禁苑的晨光帶著渭水的潮氣，漫過(guò)新翻的試驗(yàn)田時(shí)，李杰正踩著木屐站在田埂上。手里的竹尺在泥土上劃出淺痕，一尺見(jiàn)方的苗床輪廓在他腳下漸漸成形，像棋盤上的格子，規(guī)整得連最挑剔的老農(nóng)都挑不出錯(cuò)。三個(gè)月的期限已過(guò)半月，幼苗的子葉已舒展成巴掌大，莖稈也粗得能看清絨毛，再悶在育苗盤里，根系就要纏成一團(tuán)亂麻了。

  “再翻深半尺！” 李杰朝著田里吆喝，聲音被晨霧裹著，傳到正在翻地的獄卒耳中。四個(gè)精壯的獄卒握著特制的鐵犁 —— 這是他根據(jù)貞觀犁改良的小犁，犁頭窄而尖，剛好能破開(kāi)板結(jié)的泥土。鐵犁入土?xí)r發(fā)出 “咯吱” 的輕響，翻起的土塊帶著腐葉的黑，混著昨夜下的露水，散發(fā)出潮濕的腥氣。

  “大人，這土不是上個(gè)月剛翻過(guò)嗎？” 老李扶著犁柄直起身，額頭上的汗珠墜在灰布頭巾上，“再翻怕是傷了土里的蟲(chóng)豸，那可是莊稼的好幫手?！?他種了一輩子地，只見(jiàn)過(guò)春耕秋翻，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)一塊地半個(gè)月翻三遍的。

  李杰走過(guò)去，撿起塊土坷垃，在掌心搓碎。改良土的顆粒細(xì)得像篩過(guò)的面粉，里面還混著細(xì)碎的褐黑色小塊 —— 那是腐熟了三個(gè)月的糞肥，原本刺鼻的氣味已變成淡淡的霉香。“李大哥您看，” 他攤開(kāi)手心，碎土從指縫漏下，“這土看著細(xì)，實(shí)則下面還有板結(jié)層，不打破它，胡椒的須根扎不下去，吸收不了養(yǎng)分，結(jié)不了多少果?！?br />
  他指著遠(yuǎn)處的秦嶺，晨光正給山巒鍍上金邊：“胡椒是淺根系作物，須根比胡須還細(xì)，板結(jié)層就像堵墻，根扎不進(jìn)，雨水也滲不透，夏天一旱就完了?！?這話半真半假，實(shí)則是系統(tǒng)面板彈出的【移栽預(yù)警：土壤透氣性不足，成活率將下降 40%】在催著他 —— 三個(gè)月結(jié)果本就違背自然規(guī)律，必須在每個(gè)環(huán)節(jié)做到極致。

  老張背著半袋碎豆餅走過(guò)來(lái)，粗布袋子上還沾著榨油坊的油漬：“大人，按您說(shuō)的，豆餅都碾成碎末了，連油皮都篩掉了?！?他揭開(kāi)袋口，金黃的碎餅?zāi)┥l(fā)出醇厚的豆香，是從西市最大的油坊特意定做的，比尋常豆餅多榨了三遍油，留著更多養(yǎng)分。

  “摻進(jìn)去，每畝地十斤，勻著撒?！?李杰接過(guò)袋子，抓起一把豆餅?zāi)┤鲈趧偡^(guò)的土上，“豆餅含氮高，能讓藤蔓長(zhǎng)得壯，將來(lái)爬架才有勁。” 他蹲下身，用手將豆餅?zāi)┖湍嗤涟鑴?，指尖能感覺(jué)到碎餅?zāi)┰谡菩牡拇植谫|(zhì)感，“記住，得跟土拌透了，不然結(jié)塊的地方會(huì)燒根?！?br />
  獄卒們立刻散開(kāi)，兩人一組，一人撒糞肥，一人撒豆餅，還有人拿著木耙來(lái)回翻動(dòng)，把改良土、腐熟糞肥和碎豆餅攪成深褐色的混合物。木耙劃過(guò)地面的 “沙沙” 聲里，還夾雜著他們的笑談 —— 小王說(shuō)等胡椒結(jié)果了，要請(qǐng)相好的姑娘來(lái)看看他親手種的 “金藤子”，惹得眾人一陣哄笑。

  老李扶著木耙，看著一尺見(jiàn)方的苗床，還是忍不住念叨：“這行距兩尺，株距一尺五，也太寬了！ 俺們種谷子，一尺能種三株，這地空著多可惜?！?他用腳丈量著間距，鞋印在濕潤(rùn)的泥土上排成筆直的線，“要是種玉米，這一畝地能多收兩石！”

  李杰正用竹尺校準(zhǔn)株距，聞言直起身，后腰的酸痛讓他齜牙咧嘴 —— 為了趕工期，他昨夜只睡了一個(gè)時(shí)辰。“李大哥，這您就不懂了?！?他撿起根樹(shù)枝，在地上畫(huà)了株攀爬的藤蔓，“胡椒是藤本植物，長(zhǎng)到半尺就要搭架子，跟葡萄似的往上爬，枝蔓能鋪兩丈寬。現(xiàn)在留寬點(diǎn)，將來(lái)才能通風(fēng)透光，結(jié)的果才多?！?br />
  他指著育苗盤里最壯的那株幼苗：“您看它的子葉，已經(jīng)開(kāi)始向兩側(cè)伸展，這是在爭(zhēng)奪空間呢。要是種密了，枝蔓纏在一起，見(jiàn)不著光，就只長(zhǎng)葉不開(kāi)花，白費(fèi)功夫?！?這話是他在農(nóng)科院做了百次密植試驗(yàn)得出的結(jié)論，株距少于一尺五，結(jié)果率會(huì)暴跌六成。

  老李半信半疑地?fù)蠐项^，煙袋鍋在褲腿上磕了磕：“俺種了四十年地，還是頭回聽(tīng)說(shuō)種地要留這么寬的空。不過(guò)聽(tīng)大人的準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，您連糞肥里摻生糞都能看出來(lái)，懂的比俺們多?！?br />
  太陽(yáng)升到頭頂時(shí)，苗床終于整理好了。深褐色的土塊被拍得平平整整，一尺見(jiàn)方的格子像刀切過(guò)般整齊，行距株距用石灰劃出白線，在陽(yáng)光下亮得晃眼。李杰讓人提著水桶，沿著格子邊緣澆了圈水，看著水流慢慢滲進(jìn)土里，潤(rùn)得泥土泛出深色的光澤。

  “準(zhǔn)備移栽！” 他朝著紗帳棚的方向喊了聲，聲音里帶著抑制不住的興奮。

  小王和兩個(gè)獄卒捧著育苗盤跑過(guò)來(lái)，盤里的幼苗被小心地用濕布蓋著，葉片上還沾著晨露?！按笕?，苗都準(zhǔn)備好了，根須沒(méi)傷著一根！” 小王的手在盤沿輕輕護(hù)著，像是捧著剛出殼的雛鳥(niǎo)。

  李杰從棚角的陶罐里舀出半碗 “草木浸出液”，深褐色的液體里飄著細(xì)碎的草葉，散發(fā)著苦楝葉和薄荷的混合氣味 —— 這是系統(tǒng)兌換的生根粉，被他用草木灰水和草藥汁偽裝過(guò)，看起來(lái)跟普通的農(nóng)家偏方?jīng)]兩樣。

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  “把苗根放進(jìn)浸出液里，泡一刻鐘?！?他示范著將一株幼苗的根部浸入液體，莖稈用手指輕輕扶著，“別讓葉子沾著水，泡久了會(huì)爛葉?！?生根粉的有效成分能在十五分鐘內(nèi)刺激根系細(xì)胞分裂，這是他在實(shí)驗(yàn)室驗(yàn)證過(guò)的最佳時(shí)長(zhǎng)，多一分則過(guò)，少一分則不足。

  獄卒們立刻圍過(guò)來(lái)，每人捧著兩三株幼苗，小心翼翼地將根須浸入陶罐。老李的手抖得厲害，差點(diǎn)把幼苗掉進(jìn)罐里，被小王一把扶?。骸袄钍迓c(diǎn)，這苗比您的寶貝孫子還嬌貴?！?br />
  老李瞪了他一眼，卻把動(dòng)作放得更輕：“臭小子，俺這是小心?！?他看著根須在液體里輕輕舒展，像睡醒的蛇慢慢伸直身體，“這水真能讓根長(zhǎng)得壯？ 俺家的桃樹(shù)移栽時(shí)，泡過(guò)米湯，也沒(méi)見(jiàn)多活幾棵。”

  “這是保密的秘方。” 李杰順口答道，見(jiàn)眾人茫然，又補(bǔ)充道，“是祖?zhèn)鞯姆ㄗ樱闷叻N草藥熬的，能讓斷根重新長(zhǎng)出新須?！?他蹲在苗床邊，用小鏟子在每個(gè)格子中央挖了個(gè)深三寸的坑，坑底還特意留了層虛土，“栽的時(shí)候，根要舒展，不能蜷著，不然長(zhǎng)不開(kāi)。”

  一刻鐘一到，獄卒們捧著泡好的幼苗，像捧著易碎的琉璃，踮著腳走進(jìn)苗床。小王第一個(gè)栽苗，他蹲在坑邊，將幼苗的根須小心翼翼地放進(jìn)坑里，手指像繡花般把根須理直，再用鏟子鏟起虛土，一點(diǎn)點(diǎn)填進(jìn)坑，填到一半時(shí)，輕輕往上提了提幼苗 —— 這是李杰教的 “提苗” 技巧，能讓根須更舒展。