退朝的鐘聲余韻在太和殿的梁間纏繞了三圈，才戀戀不舍地散去。李世民踏著金磚地面，龍靴敲擊出沉穩(wěn)的聲響，每一步都像踩在朝官們緊繃的神經(jīng)上。西側(cè)的御書房朱門厚重，推開時發(fā)出 “吱呀” 的沉響，將殿外的喧囂隔絕成另一個世界。

  內(nèi)侍連忙上前接過他肩頭的龍袍罩衫，明黃色的綢緞上還沾著朝露凝成的細珠，在廊下晨光中閃爍。李世民換上常服，領(lǐng)口的盤扣系得一絲不茍，他走到紫檀木大案后坐下，案上堆積的奏折高得像座小山，最頂上那本西域貢品清單的邊角已被翻得起了毛邊。

  “尉遲恭還在殿外？” 李世民的指尖劃過案角的青銅鎮(zhèn)紙，這枚刻著 “貞觀永固” 的鎮(zhèn)紙是去年泰山封禪時所得，邊緣被他摩挲得光滑如玉。陽光從窗欞斜射進來，在鎮(zhèn)紙上投下細長的影子，隨著日頭緩緩移動。

  “回陛下，尉遲將軍捧著供詞在階下候了有一刻鐘了?！?內(nèi)侍低著頭，眼角的余光瞥見陛下指尖在 “胡椒” 二字上停頓 —— 那是貢品清單上最惹眼的一項，旁邊標注著 “每斤值絹三匹”。

  “讓他進來?！?李世民沒有抬頭，將清單推到一旁，露出下面那張畫著西域商路的輿圖。蔥嶺以西的地域被朱砂圈了又圈，尤其是胡椒產(chǎn)地，紅得像要滴出血來。自武德九年登基以來，西域諸國便以胡椒為籌碼，每年索要的回贈比貢品本身貴重三倍，這筆賬他記在心里快十年了。

  尉遲恭的玄甲撞在門檻上，發(fā)出 “哐當” 一聲悶響。他捧著黑檀木盒跪在冰涼的金磚上，甲片縫隙里還嵌著禁苑的濕泥 —— 今早去查訪時不小心踩進了育苗盤旁的水溝?！俺嘉具t恭，參見陛下?！?他的聲音像洪鐘，震得案上的燭火跳了跳。

  “糞肥的事，有眉目了？” 李世民的目光落在木盒上，盒蓋的銅鎖擦得锃亮，映出他眼底的冷光。

  尉遲恭打開木盒，三卷供詞用紅繩捆著，最上面那卷的封皮沾著塊褐色污漬，是趙五招供時打翻的墨汁?！盎乇菹?，趙五已經(jīng)全招了?！?他雙手將供詞呈上，玄甲的指尖因用力而泛白，“去年臘月廿三，東宮太監(jiān)王德找到他，塞了五貫錢，讓他往李大人發(fā)酵的糞肥里摻生糞。還特意囑咐，要摻在最表層，讓人一掀就能看見?！?br />
  李世民捏起供詞，麻紙粗糙的質(zhì)感磨得指腹發(fā)疼。趙五的字跡歪歪扭扭，像條被踩住的蚯蚓，每一筆都透著恐懼：“小的不敢不從…… 王公公說這是東宮的意思…… 那生糞是他從馬廄里鏟的，還帶著沒消化的草料……” 墨跡在 “東宮” 二字上洇開一大片，顯然是當時手抖得厲害。

  “王德呢？” 李世民的聲音冷得像殿角的冰盆，指節(jié)捏得供紙發(fā)皺，“他也招了？”

  “王公公一口咬定是自己的主意?！?尉遲恭的頭壓得更低，甲片蹭著金磚發(fā)出 “沙沙” 聲，“他說看不慣李大人一個罪臣受陛下器重，一時糊涂才出此下策…… 無論用什么法子審，都沒提太子殿下半個字?！?他呈上第二卷供詞，王德的字跡倒是工整，卻透著股死豬不怕開水燙的硬氣，通篇只認自己有罪，連打帶罰都受了，就是不松口。

  “糊涂？” 李世民猛地將供詞拍在案上，鎮(zhèn)紙被震得跳起來，滾到輿圖上的長安位置，“一個東宮太監(jiān)，敢動禁苑的試驗田？ 借他十個膽子也不敢！” 他霍然起身，常服的下擺掃過案角，一疊奏折 “嘩啦” 散落在地，露出下面那本《帝范》，書頁正好翻開在 “儲貳篇”。

  尉遲恭跪在地上，能看見陛下靴底的云紋 —— 那是長孫皇后親手繡的，如今皇后仙逝三年，這雙靴子陛下還常穿著。“臣遵旨！ 這就加派人手，查王德去年臘月的行蹤，查他跟東宮侍衛(wèi)的往來，查那五貫錢的錢串子上有沒有東宮的印記！” 他知道陛下動了真怒，太子插手禁苑事務，已觸及帝王的底線，尤其是在胡椒這種可能動搖國本的事上。

  李世民的怒氣稍歇，重新坐下時，指尖在 “生糞” 二字上反復摩挲。他想起李承乾五歲時在馬廄里追小馬駒的樣子，那時孩子的笑聲比銀鈴還脆，手里攥著剛拔的青草，眼睛亮得像渭水的星星。什么時候開始，那雙眼睛里有了陰鷙？ 用生糞破壞糞肥，既陰毒又拙劣，倒像只急了眼的困獸。

  “李杰那邊……” 李世民忽然開口，聲音緩和了些，目光落在窗外的梧桐樹上，新葉剛抽芽，嫩得能掐出水，“他的胡椒苗，真能三個月結(jié)果？”

  尉遲恭臉上露出難得的笑意，玄甲的冷硬似乎都柔和了幾分：“陛下，臣昨兒個剛?cè)タ催^。那苗長得精神極了，新葉比前兒寬了半指，莖稈捏著硬邦邦的，透著股勁兒?！?他學著李杰的樣子，用手比劃著葉片的形狀，“那紗帳棚確實是為了保溫，里面掛著個銅玩意兒，李大人叫‘濕度計’，說是能測空氣干濕，比老農(nóng)用手摸準十倍?！?br />
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  “濕度計？” 李世民挑眉，這名字新鮮得很。他見過日晷、漏刻，卻從沒聽過能測 “濕” 的物件。

  “是李大人自己做的，用頭發(fā)絲和銅片拼的?！?尉遲恭撓了撓頭，甲片刮著頭皮發(fā)出 “沙沙” 聲，“他說胡椒這東西嬌貴，喜濕又怕澇，得用這玩意兒盯著，濕度高了就掀紗帳，低了就噴水，差半分都不行。臣看他夜里就睡在棚邊的草鋪，油燈亮到天明，時不時起來查溫度，比伺候親爹還上心。”

  李世民的指尖在案上輕輕敲擊，節(jié)奏與殿外漏刻的 “滴答” 聲漸漸合拍。他想起李杰在朝堂上立軍令狀時的樣子，青袍單薄卻脊背挺直，眼里的光比金磚還亮 —— 那股子執(zhí)拗，像極了當年自己力排眾議推行均田制時的模樣。

  “他還說什么了？” 李世民拿起案上的胡椒供品，這粒黑胡椒被摩挲得發(fā)亮，放在鼻尖聞聞，辛辣氣直沖腦門，嗆得他輕咳了兩聲。

  “他說……” 尉遲恭頓了頓，似乎在回憶李杰的原話，嘴角不自覺地上揚，“等胡椒結(jié)果了，要親手給陛下做胡椒宴。用新摘的青胡椒燉羊肉，說那鮮味能鮮掉眉毛，比西域運過來的陳貨強十倍。還說要教御膳房做胡椒醬，抹在炙肉上吃，保管陛下吃了還想吃?！?他記得當時李杰說這話時，眼里的光比棚里的油燈還亮，映得周圍的紗帳都泛著暖黃。

  李世民聞言，嘴角竟難得地勾起一抹笑意，眼角的皺紋像水波般舒展開。自玄武門之變后，朝堂上的明槍暗箭讓他早已習慣了緊繃著臉，這般輕松的笑意連自己都覺得陌生。“這小子