第六天的傍晚，夕陽像打翻的胭脂盒，把紗帳棚的細(xì)紗布染成一片醉人的橘紅。棚里的溫度正以肉眼可見的速度下降，溫度計的紅線一點點往回落，最終停在了二十三度。李杰蹲在第一排育苗盤前，膝蓋下的粗布墊已經(jīng)被細(xì)沙浸得發(fā)潮，他卻渾然不覺，手里的鑷子捏得發(fā)白，正小心翼翼地?fù)荛_一粒種子周圍的沙粒。

  這粒種子的種皮裂開道月牙形的縫，嫩白的胚根像條小蛇似的探出來，卻比昨天只長了不足半寸?！安粚?。” 他對著胚根輕輕呵氣，白霧在微涼的空氣中瞬間消散，“按系統(tǒng)模型，現(xiàn)在該長到一寸了?！?指尖在系統(tǒng)面板上反復(fù)滑動，【發(fā)芽進(jìn)度 30%】的綠色數(shù)字旁邊，還標(biāo)注著一行小字：【預(yù)計完成時間：延遲 48 小時】。

  旁邊的育苗盤里，十七粒冒出胚根的種子都透著股蔫勁兒，有的胚根頂端甚至泛出淡淡的褐 —— 這是生長停滯的征兆。李杰抓起一把細(xì)沙，在指間搓了搓，沙粒干燥度剛好，濕度計的指針穩(wěn)穩(wěn)指在 60%，溫度也始終控制在系統(tǒng)要求的區(qū)間內(nèi)?！暗降兹绷松叮俊?他把沙粒撒回盤里，細(xì)沙落在胚根上，發(fā)出 “簌簌” 的輕響，像在嘲笑他的束手無策。

  老張端著晚飯過來時，看到的就是這樣一幅景象：李杰對著沙子喃喃自語，育苗盤旁扔著五六個空水囊，棚角的干濕計被翻來覆去看了不下十遍?！按笕?，先吃口熱的吧，粟米糊糊快涼透了?！?粗瓷碗放在木板上，發(fā)出 “咚” 的輕響，糊糊表面結(jié)了層薄薄的膜，像凝固的奶皮。

  李杰擺擺手，目光突然定在系統(tǒng)面板的邊緣 —— 那里有行幾乎看不見的小字：【環(huán)境參數(shù)：晝夜溫差 5℃】?！皽夭?！” 他猛地站起身，膝蓋撞在育苗盤上，發(fā)出 “哐當(dāng)” 一聲，嚇得老張手里的碗差點脫手，“我怎么忘了這個！”

  農(nóng)科院的胡椒培育手冊里寫得清清楚楚：熱帶作物種子發(fā)芽需要 10℃以上的晝夜溫差刺激，這種溫度波動能激活種子體內(nèi)的 α- 淀粉酶，加速淀粉轉(zhuǎn)化為糖分，為胚芽生長提供能量。而關(guān)中地區(qū)春日晝夜溫差通常只有 5℃，根本滿足不了需求。

  就在這時，系統(tǒng)面板突然閃過一道紅光，【緊急提示】四個大字跳了出來：【檢測到胚芽生長停滯，需立即施加晝夜溫差刺激（建議日間 30℃/ 夜間 18℃），持續(xù)時間≥12 小時】。下面還附著一張溫度波動曲線圖，紅色的適宜區(qū)間像道陡峭的峽谷。

  “小王！帶兩個弟兄，去搬兩個小火盆！要最小號的，帶銅蓋的那種！” 李杰的聲音帶著壓抑不住的興奮，嚇得棚外的麻雀撲棱棱飛起來。他轉(zhuǎn)身在棚里丈量尺寸，用樹枝在地上畫出標(biāo)記，“火盆放這兩個位置，離育苗盤三尺遠(yuǎn)，用磚塊圍起來，高度剛好擋住火星。”

  小王扛著兩個黃銅火盆進(jìn)來時，盆沿的黑炭漬蹭了他一袖子。“大人，這火盆可是司農(nóng)寺熬藥的專用款，炭火能燒整整一夜?！?他獻(xiàn)寶似的掀開銅蓋，盆底的火垢結(jié)成了漂亮的花紋，“要不要現(xiàn)在就點上？”

  “等日頭徹底落下去。” 李杰盯著窗外的天空，最后一縷霞光正戀戀不舍地吻著禁苑的宮墻，“先燒松針，煙少，溫度升得慢?！?他指揮著獄卒在火盆周圍碼磚，磚塊擺成半尺高的圈，剛好能擋住濺出的火星，“記住，溫度升到三十度就蓋銅蓋，降到二十八度再掀開，必須穩(wěn)住?！?br />
  夜幕像塊巨大的黑布，慢慢罩住了紗帳棚?；鹋枥锏乃舍槺稽c燃，發(fā)出 “噼啪” 的輕響，橘紅色的火苗舔舐著盆底，把棚里的溫度一點點往上拉。李杰守在溫度計旁，眼睛瞪得像銅鈴，每當(dāng)紅線接近三十度，就立刻讓小王蓋銅蓋，溫度稍降就趕緊掀開。如此反復(fù)十幾次，額頭上的汗把細(xì)布衫都浸透了。

  “大人，這折騰法能管用？” 小王抱著銅蓋打哈欠，木屐在地上蹭出 “嗒嗒” 的響，“俺家種麥子，都是盼著夜里別太冷，哪有故意燒火升溫的？”

  “這是胡椒，不是麥子?！?李杰頭也不抬，指尖在育苗盤上比劃著，“它們的老家在嶺南以南，白天太陽烤得地皮發(fā)燙，夜里山風(fēng)一吹能涼透骨頭，早就習(xí)慣了這種溫差?！?他突然指著一粒種子，聲音發(fā)顫，“你看！ 這胚根頂端泛綠了！”

  果然，那粒原本發(fā)褐的胚根頂端，透出抹鮮嫩的綠，像初春剛冒頭的草芽?；鹋璧臏囟炔▌哟碳は?，停滯的生長機(jī)制被重新激活了。李杰趕緊拿起羊皮噴壺，細(xì)霧狀的水珠落在沙面上，泛起一層淡淡的水光：“保持濕度，別讓溫差帶走太多水分?！?br />
  后半夜的梆子聲敲到第三下時，李杰突然拍手：“撤火盆！ 開紗帳！” 獄卒們七手八腳地把火盆抬出去，小王抱著銅蓋的手被燙得通紅。東邊的紗帳被掀開尺許寬的縫，帶著露水的涼風(fēng) “呼” 地灌進(jìn)來，棚里的溫度像坐了滑梯似的往下掉。

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  李杰盯著溫度計，紅線從三十度一路跌到二十五度、二十度，最后在十七度穩(wěn)住。他趕緊把紗帳拉攏些，只留道細(xì)縫通風(fēng)：“這個溫差剛好，十三度，夠勁兒。” 涼風(fēng)從細(xì)縫里鉆進(jìn)來，吹動紗帳發(fā)出 “嘩啦啦” 的響，像在為種子唱搖籃曲。

  第七天的天剛蒙蒙亮，老張就提著水瓢往紗帳棚跑。他惦記著那些種子，夜里醒了三回，夢見滿地的胡椒苗都蔫成了草。剛掀開紗帳的一角，他就像被施了定身法，手里的水瓢 “哐當(dāng)” 掉在地上，瓢里的水潑在沙地上，洇出個不規(guī)則的圓。

  “出…… 出來了！” 老張的聲音劈了叉，像被砂紙磨過的銅鑼，他指著育苗盤，手指抖得像秋風(fēng)中的落葉，“大人！ 快來看！ 芽！ 綠芽！”

  李杰正在草鋪打盹，聽到喊聲一骨碌爬起來，鞋都沒穿好就光著腳沖過去。晨光順著紗帳的縫隙涌進(jìn)來，在沙面上織成金色的網(wǎng)，網(wǎng)住了一個個頂破沙面的嫩綠芽尖 —— 它們像剛出生的小雞啄破蛋殼，怯生生地探出腦袋，有的芽尖上還頂著晶瑩的露珠，在光線下閃著七彩的光。

  “一個，兩個……” 李杰蹲在地上，手指懸在芽尖上方，生怕呼吸太重吹傷了它們。他數(shù)得極慢，每數(shù)一個就停頓片刻，感受著心臟在胸腔里狂跳。當(dāng)數(shù)到第三十七個時，他突然捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來 —— 是哭，也是笑。

  三十七粒！ 成活率七成四！ 這個數(shù)字遠(yuǎn)超農(nóng)科院實驗室里的六成果斷率，連系統(tǒng)面板都彈出了金色的煙花特效：【超額完成任務(wù)！獎勵：胡椒幼苗專用營養(yǎng)液配方 ×1，抗倒伏基因片段 ×1】。