紗帳棚的細(xì)紗布被晨露浸得發(fā)沉，李杰披著件打補(bǔ)丁的棉袍，手里的燈籠在沙面上投下?lián)u晃的光圈。天還沒亮透，東方的啟明星剛隱進(jìn)云層，他已經(jīng)蹲在第一個(gè)育苗盤前，鼻尖幾乎要碰到沙面 —— 這是他定下的規(guī)矩，每天天不亮就得查第一遍溫度。

  “十五度?！?他對(duì)著溫度計(jì)的刻度低聲念叨，玻璃管里的紅線在燈籠光下泛著橘色，比系統(tǒng)要求的最低閾值低了兩度。李杰連忙起身，將紗帳棚西側(cè)的稻草簾卷高半尺，晨光順著縫隙涌進(jìn)來，在沙面上織成金色的網(wǎng)，“再曬半個(gè)時(shí)辰，溫度就能穩(wěn)住。”

  潮濕的紗布蹭過臉頰，帶著細(xì)沙的涼意。他逐個(gè)檢查育苗盤，指尖在沙面上輕輕拂過，感受著沙子的濕度。第三盤的角落有些發(fā)干，他立刻拿起羊皮噴壺，細(xì)霧般的水珠均勻落下，沙粒吸飽水后泛出淡淡的光澤?！斑@里得多留意，靠近通風(fēng)口，水分散得快?！?br />
  獄卒小王抱著柴火路過，見他又在棚里打轉(zhuǎn)，忍不住打趣：“大人比伺候自家娃還上心，這沙子里的種子怕是都認(rèn)得出您了?！?他腳下的木屐踩在木板上，發(fā)出 “嗒嗒” 的輕響，在寂靜的棚里格外清晰。

  李杰沒抬頭，指尖正停在一粒種子旁 —— 這粒種子的種皮邊緣微微翹起，像個(gè)害羞的姑娘掀開了面紗?！澳悴欢?他的聲音里帶著笑意，燈籠光在他眼里跳動(dòng)，“這每粒種子都是金疙瘩，出點(diǎn)岔子，咱這試驗(yàn)田就白折騰了?！?系統(tǒng)面板上【種子活性 96%】的字樣讓他安心，只是【發(fā)芽進(jìn)度 12%】的數(shù)字實(shí)在太慢，慢得讓人心焦。

  正午的日頭最烈時(shí)，紗帳棚里的溫度竄到了二十八度。李杰把干濕計(jì)從棚角挪到育苗盤旁，指針穩(wěn)穩(wěn)地指在 “60%” 的刻度上。他抓起一把細(xì)沙，在指間搓了搓，沙粒既不黏手也不發(fā)脆，濕度剛好。“張大哥，把東邊的通風(fēng)口再開大些，別讓溫度超了三十度。”

  老張正蹲在棚外啃干糧，粗瓷碗里的粟米糊糊冒著熱氣。他聞言叼著筷子跑進(jìn)來，麻布褂子被汗水浸得透濕：“大人，您說這都三天了，咋還沒動(dòng)靜？ 俺家種的黃豆，三天都冒白芽了?！?他扒拉著自己花白的胡子，急得直轉(zhuǎn)圈，木屐在地上蹭出淺淺的溝。

  李杰指著第三盤的那粒種子，種皮裂開的細(xì)縫里，隱約能看到一抹嫩白：“你看，這不是有動(dòng)靜了？ 胡椒種子皮厚，得先吸水膨脹，把種皮撐裂了，芽才能鉆出來。這叫‘破殼期’，急不得?！?他用鑷子輕輕撥開種皮邊緣，嫩白的胚根像條小蟲，正試探著往外伸，“這就像小雞啄殼，得給它時(shí)間?！?br />
  老張湊近了瞅，眼睛瞪得像銅鈴：“還真有白的！ 俺咋沒瞅見？” 他粗糙的手指在離種子寸許的地方停住，不敢碰，生怕碰斷了那點(diǎn)嫩芽，“還是大人眼尖，這比繡花針還細(xì)的玩意兒，也就您能發(fā)現(xiàn)?！?br />
  夕陽把紗帳棚染成金紅色時(shí)，李杰又來查第三遍。他特意換上了雙軟底布鞋，踩在木板上悄無聲息，像怕驚擾了種子的美夢(mèng)。沙面上的水汽在暮色中凝成細(xì)小的水珠，育苗盤邊緣的細(xì)紗布上，掛著串晶瑩的水珠，像串?dāng)嗔司€的珍珠。

  “二十三度，濕度五十八?！?他調(diào)整了通風(fēng)口的紗布，讓晚風(fēng)剛好能拂過沙面，“今晚得盯緊點(diǎn)，溫差不能超過五度?！?獄卒們?cè)谂锿獯盍藗€(gè)簡(jiǎn)易的草鋪，李杰打算夜里就守在這兒，系統(tǒng)提示的 “夜間破殼高峰期” 就快到了。

  而此時(shí)的禁苑西北角，一棵老槐樹的樹洞里，小李子正咬著筆桿寫密報(bào)。他已經(jīng)在這蹲了三天，紗帳棚的動(dòng)靜被他記了滿滿三頁紙：“辰時(shí)三刻，李杰查溫度；午時(shí)一刻，調(diào)通風(fēng)口；酉時(shí)二刻，撥弄種子……” 寫到 “種子未發(fā)芽” 時(shí)，他得意地撇了撇嘴，蘸了蘸墨汁，在后面畫了個(gè)大大的叉。

  “姓李的，我看你這回還咋吹！” 小李子把密報(bào)卷成細(xì)筒，塞進(jìn)竹筒里，又往里面塞了把防潮的石灰粉。樹洞里的蛐蛐被驚動(dòng)，“唧唧” 地叫著，像是在嘲笑他的幸災(zāi)樂禍。他吹了聲口哨，一只信鴿從遠(yuǎn)處飛來，落在他肩頭，鐵環(huán)似的腳爪在他胳膊上留下淺淺的印子。

  東宮暖閣的鎏金銅爐里，龍涎香燃得正旺。李承乾斜靠在鋪著白虎皮的軟榻上，手里把玩著顆西域進(jìn)貢的夜明珠，珠光照在他臉上，映出幾分陰郁?！澳闶钦f，那李杰天天守在紗帳棚里，連覺都不睡？”

  “是，殿下?！?小李子跪在冰涼的金磚上，額頭抵著地面，“奴才親眼所見，他一天查三遍，又是測(cè)溫度又是噴水，可那沙子里的種子，連個(gè)芽尖都沒冒出來?！?他偷偷抬眼，見李承乾嘴角勾起抹冷笑，趕緊補(bǔ)充，“依奴才看，定是那種子有問題，根本種不出來！”

  李承乾把玩夜明珠的手停了，珠串碰撞的 “叮咚” 聲戛然而止?！胺N不出來才好?！?他猛地坐起身，龍紋錦袍在榻上掃過，帶起一陣香風(fēng)，“父皇還真信他能種出胡椒？ 不過是個(gè)嘩眾取寵的騙子！” 他想起前幾日王德回報(bào)的 “生糞變肥”，心里的火氣就不打一處來 —— 連糞肥都搞不定，還想種金貴的胡椒？

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  “殿下英明?！?小李子諂媚地附和，“那李杰就是瞎折騰，等陛下視察那天，定讓他原形畢露！”

  李承乾沒接話，只是望著窗外的宮墻。墻頭上的琉璃瓦在暮色中閃著冷光，像塊塊被凍住的金子。他拿起案上的密報(bào)，“種子未發(fā)芽” 五個(gè)字被他用指尖戳得發(fā)皺，仿佛這樣就能讓李杰的試驗(yàn)徹底失敗?！霸偃ザ⒅?，有任何動(dòng)靜，立刻回報(bào)?！?br />
  “奴才遵旨！” 小李子如蒙大赦，磕頭時(shí)額頭在金磚上撞出悶響，轉(zhuǎn)身退下時(shí)，袍角掃過香爐，帶起的火星差點(diǎn)引燃地上的絲綢墊。

  夜色漫進(jìn)紗帳棚時(shí)，李杰正用燈籠照著育苗盤。第七盤的角落里，又有三粒種子裂開了種皮，嫩白的胚根在燈光下像玉簪般剔透。他屏住呼吸，看著胚根一點(diǎn)點(diǎn)往外探，每延伸一分，都像在他心尖上跳一下。

  “出來了，出來了！” 守在一旁的小王壓低聲音歡呼，手里的水瓢差點(diǎn)掉在地上，“大人，您看這白芽，多精神！”

  李杰示意他小聲點(diǎn)，指尖在空氣中虛虛地護(hù)著那些嫩芽：“這才剛破殼，還得長三天根須才能移苗?！?他往沙面上又噴了點(diǎn)水，細(xì)霧落在芽尖上，凝成小小的水珠，“別高興太早，接下來的‘離乳期’才最關(guān)鍵?！?系統(tǒng)面板上的【發(fā)芽進(jìn)度 25%】正在閃爍，下面彈出新提示：【檢測(cè)到胚根生長，獎(jiǎng)勵(lì)：生根營養(yǎng)液配方】。