尚食局后院的糞肥場像個被遺忘的角落，與前院御膳房的香飄十里截然不同。午后的日頭曬得糞堆冒起白煙，腐熟的糞肥散發(fā)出醇厚的酸臭味，混雜著沒清理干凈的爛菜葉子氣息，在空氣中凝成黏糊糊的瘴氣。趙五蹲在堆肥場邊緣，手里的糞叉往地上戳出個淺坑，叉齒上掛著的褐色膏體順著木柄往下滴，在他磨破的鞋面上積成小小的泥點。

  “趙五！ 發(fā)什么怔？ 今個要送十車熟糞去禁苑，李大人那邊等著用呢！” 老雜役王二的粗嗓門從糞堆那頭傳來，他正掄著木耙翻堆，汗珠砸在糞肥里，洇出星星點點的濕痕。

  趙五猛地回神，慌忙抓起糞叉往獨輪車上裝糞。叉齒插進糞堆的 “噗嗤” 聲里，他的心思卻飄到了西市的賭坊 —— 昨夜輸光了最后一串銅錢，掌柜的那柄鑲銀的算盤差點砸在他腦袋上，催債的狠話像糞堆里的蛆蟲，在腦子里爬來爬去。腰間的錢袋癟得像片枯葉，摸上去能硌到里面僅存的半塊發(fā)霉的麥餅。

  “趙小哥，忙著呢？” 一個尖細的聲音突然在身后響起，帶著刻意拿捏的溫和。趙五渾身一僵，糞叉 “哐當(dāng)” 掉在地上 —— 這聲音他認得，是東宮總管太監(jiān)王德！ 上個月尚食局進新茶，他遠遠見過這位公公一面，那身藏青色的綢緞袍角掃過門檻時，連螞蟻都得繞道走。

  他慌忙轉(zhuǎn)身，膝蓋在糞叉柄上磕得生疼，也顧不上揉。王德正站在堆肥場的石板路上，手里的素面帕子捂在口鼻上，眉頭皺得能夾死蚊子，藏青色的袍角離糞堆至少三尺遠，像是怕沾染上半點污穢。

  “王…… 王公公！” 趙五的聲音抖得像秋風(fēng)里的敗葉，手在粗布褂子上使勁蹭，想擦掉手上的糞漬，卻越蹭越花，“您怎么…… 怎么屈尊來這兒了？ 這里臭得很，小的這就領(lǐng)您出去……”

  王德擺了擺手，帕子從口鼻移開，露出張溝壑縱橫的臉。他的目光在趙五身上打了個轉(zhuǎn)，從磨穿的鞋底看到綻線的袖口，最后落在他緊攥著糞叉的手上 —— 指關(guān)節(jié)因為用力而泛白，暴露出主人的緊張。

  “不必了?！?王德的聲音壓得極低，像怕驚擾了什么，“咱家來，是給小哥送筆好買賣的?！?br />
  “買賣？” 趙五的眼睛瞪得像銅鈴，手里的糞叉差點又掉下去。他一個掏糞的小吏，能有什么買賣入得了東宮總管的眼？ 莫不是自己昨晚輸傻了，出現(xiàn)了幻聽？

  王德往左右瞟了瞟，王二他們正埋頭裝糞，沒人注意這邊。他從袖中摸出個油紙包，三指寬的銀角子從紙縫里露出點白，在糞堆的映襯下閃著晃眼的光。那包東西被他悄無聲息地塞進趙五手里，沉甸甸的分量讓趙五的胳膊猛地往下一墜 —— 至少五十兩！ 足夠還清賭債，還能在西市租間像樣的屋子，再給老娘請個大夫。

  “這是定錢，” 王德的氣息噴在趙五耳后，帶著淡淡的龍涎香，與糞肥的酸臭形成詭異的混合，“咱家要你辦件事，不難。往送禁苑試驗田的糞肥里，摻點東西?！?br />
  趙五的喉嚨像被塞進了半截蘿卜，半天吐不出個字。他偷偷用指尖捏了捏油紙包，銀子的硬度透過粗紙傳來，邊緣硌得掌心發(fā)麻?？伤睦锉日l都清楚，東宮總管的 “買賣”，從來不是什么光明正大的勾當(dāng)。上個月御膳房的廚子給太子的湯里多放了半勺鹽，第二天就被發(fā)落到皇陵看墳，誰不知道是王德的手筆？

  “公…… 公公要摻啥？” 他的牙齒打著顫，目光不由自主地瞟向王德的另一只袖子 —— 那里鼓鼓囊囊的，顯然藏著要摻的東西。

  王德從袖中摸出個粗麻布包，巴掌大小，系著褪色的麻繩。他解開繩子時，一股刺鼻的腥臭味猛地竄出來，比生肉腐爛的味道還沖，趙五下意識地往后退了半步，差點踩進糞堆里。

  布包里是半袋生糞，還帶著沒消化的白菜幫子和米粒，濕漉漉的泛著惡心的灰綠色。趙五的胃里頓時翻江倒海，早上吃的那點稀粥在喉嚨口打轉(zhuǎn) —— 他天天跟糞肥打交道，卻從沒聞過這么沖的生糞，顯然是剛從茅廁里掏出來的，連半天都沒放。

  “生…… 生糞？” 趙五的臉 “唰” 地白了，手里的油紙包差點脫手，“公公！ 這使不得啊！ 熟糞是發(fā)過酵的，溫和平順；生糞火氣烈，埋進地里會‘燒根’，別說是金貴的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯！ 那試驗田是陛下親批的，出了岔子……”

  “出不了岔子?！?王德打斷他，聲音冷得像冰，“你只管用這生糞混進熟糞里，裝上車送到禁苑就行，別的不用你管。事成之后，咱家再給你五十兩，保你往后在尚食局順順當(dāng)當(dāng)，沒人敢給你穿小鞋?！?br />
  他的指尖在趙五手背上輕輕點了點，像是在提醒什么：“你娘的喘疾，不是需要長白山的老山參嗎？ 這一百兩，夠買三支了。”

  趙五的心猛地一顫。老娘的喘疾是他的心頭病，每到冬天就咳得像破風(fēng)箱，郎中說非得老山參吊著命不可?？赡峭嬉鈨阂粌删鸵畠摄y子，他就是掏一輩子糞也湊不齊。

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  “這……” 他的目光在油紙包和生糞包之間打轉(zhuǎn)，五十兩銀子的誘惑像塊燒紅的烙鐵，燙得他五臟六腑都在疼。王二他們裝糞的號子聲從遠處傳來，粗糲的吆喝里透著踏實，讓他突然覺得自己像個卑劣的小偷。

  “怎么？ 不敢？” 王德的嘴角往下撇了撇，伸手就要拿回油紙包，“也是，這買賣確實擔(dān)風(fēng)險，咱家找別人便是……”

  “別！” 趙五猛地攥緊油紙包，指節(jié)因為用力而發(fā)白，“小的…… 小的干！ 不就是摻點生糞嗎？ 小的這就去辦！” 他咬了咬牙，賭債要還，老娘要救，哪還顧得上什么胡椒苗？ 再說，就算種死了，也查不到他這個小吏頭上，頂多說糞肥腐熟得不好，罰他幾個月月錢罷了。

  王德的臉上立刻堆起笑，褶子擠在一起像朵盛開的菊花：“這就對了，識時務(wù)者為俊杰?！?他拍了拍趙五的胳膊，玉扳指在陽光下閃著光，“記住，摻勻些，別讓人看出破綻。送完糞肥就回家歇著，明個起晚了也沒人敢說你?！?br />
  趙五連連點頭，把生糞包往懷里一揣，油紙包塞進褲腰，兩只手都占滿了，反倒覺得心里踏實了些。王德又叮囑了幾句，無非是讓他守口如瓶，切莫張揚，這才轉(zhuǎn)身離開。藏青色的袍角消失在堆肥場的拐角時，趙五才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸