草棚的茅草縫隙像被精心裁剪過(guò)，月光透過(guò)不同形狀的裂口漏下來(lái)，在泥地上拼出細(xì)碎的銀斑 —— 有的像極了長(zhǎng)安西市的銅錢(qián)，有的像禁苑里飄落的槐葉，還有一塊恰好落在李杰的草枕旁，像枚冰冷的銀針，映著他疲憊卻警醒的眼。

  鼻尖縈繞著草木灰特有的澀味，混雜著干草的霉香和泥土的腥氣，形成一種奇特的氣息。這味道比農(nóng)科院實(shí)驗(yàn)室的消毒水味更讓人安心，帶著煙火氣的踏實(shí)。李杰的手指在粗糙的草席上輕輕劃過(guò)，草莖的纖維勾住了指尖的死皮，帶來(lái)細(xì)微的痛感 —— 這痛感提醒他，眼前的一切不是夢(mèng)。

  他剛把系統(tǒng)面板上 “精準(zhǔn)翻耕深度指南” 里的關(guān)鍵數(shù)據(jù) ——“胡椒根系橫向擴(kuò)展半徑約 30 厘米，翻耕需達(dá) 40 厘米以上”—— 牢牢記在心里，眼皮就像墜了鉛塊，連日的忙碌讓骨頭縫里都透著酸痛。三天來(lái)，他幾乎是以草木灰堆為家，夜里只在草棚歇三個(gè)時(shí)辰，其余時(shí)間不是在林地?fù)炜葜Γ褪窃诨鸲雅允刂覡a，連指甲縫里都嵌滿(mǎn)了灰白色的粉末，洗都洗不掉。

  “叮 ——”

  系統(tǒng)提示音突然炸響，像半截鋼針猛地扎進(jìn)耳膜。李杰的眼睛瞬間睜開(kāi)，瞳孔在黑暗中收縮成針尖，心臟 “咚” 地撞在胸腔上，震得他鎖骨都發(fā)疼。淡藍(lán)色的系統(tǒng)面板在草棚的陰影里亮起，【警告：檢測(cè)到可疑人員靠近草木灰堆，距離 30 步】的字樣閃爍著刺眼的紅光，字體邊緣的光暈劇烈顫抖，仿佛在模擬他急促的心跳節(jié)奏。

  他屏住呼吸，右手以幾乎看不見(jiàn)的速度摸向枕邊的短刀。刀柄是粗糙的檀木，被尉遲恭的大手盤(pán)得發(fā)亮，此刻握在李杰掌心，正好能卡住他因緊張而微微顫抖的指節(jié)。這把刀是昨日特意去向尉遲恭借的，當(dāng)時(shí)那黑面將軍斜著眼打量他：“你一個(gè)種地的，要刀干啥？ 怕野豬啃你的苗？” 李杰只笑說(shuō) “防著點(diǎn)總沒(méi)錯(cuò)”，心里卻早有準(zhǔn)備 —— 在這波詭云譎的長(zhǎng)安，光靠技術(shù)可護(hù)不住自己。

  草棚外的蟲(chóng)鳴突然集體噤聲，連風(fēng)都像是被凍在了半空，空氣黏稠得像漿糊，壓得人胸口發(fā)悶。遠(yuǎn)處林地的樹(shù)葉偶爾落下一片，砸在積滿(mǎn)落葉的地上，發(fā)出 “噗” 的輕響，在這死寂里卻顯得格外清晰。

  “李大人？ 您醒著嗎？” 隔壁草棚傳來(lái)老張含糊的問(wèn)話，他的鼾聲戛然而止，顯然也被這反常的寂靜驚醒。這老漢去年因誤了賦稅被打入獄，耳朵卻比年輕時(shí)更靈，能聽(tīng)出三里外馬蹄聲是騎兵還是步兵。

  “別動(dòng)，” 李杰的嘴唇幾乎沒(méi)動(dòng)，聲音壓得比蚊子哼還低，卻精準(zhǔn)地穿透了草棚的縫隙，“接著睡，打呼嚕，越大聲越好?！?他慢慢挪動(dòng)身體，后背貼著冰冷的草席，一寸寸蹭到草棚門(mén)口，透過(guò)一道指寬的縫隙往外看 —— 月光下的草木灰堆像座灰白色的小山，蓋在上面的帆布被風(fēng)掀起邊角，獵獵作響，在地上投下扭曲的影子，像某種張牙舞爪的怪獸。

  兩個(gè)黑影從林地邊緣的灌木叢里滑了出來(lái)，動(dòng)作輕得像貓踩在棉花上。前面的人個(gè)子高些，穿著緊身夜行衣，布料在月光下泛著暗啞的光澤，顯然是上等的錦緞；后面的矮個(gè)子身形敦實(shí)，腰間別著把短匕，刀鞘上鑲嵌的銅片偶爾反射出一點(diǎn)微光。

  “動(dòng)作快點(diǎn)，” 高個(gè)子的聲音經(jīng)過(guò)刻意壓低，變得嘶啞難聽(tīng)，卻仍能聽(tīng)出幾分刻意拿捏的傲慢，“太子殿下說(shuō)了，這事辦利落了，賞咱們每人兩匹絹帛，夠娶個(gè)媳婦了?！?br />
  太子殿下？ 李杰的指尖猛地收緊，檀木刀柄的紋路嵌進(jìn)掌心，帶來(lái)一陣刺痛。果然是李承乾，白天派人來(lái)借地養(yǎng)馬被懟回去，夜里竟玩起了陰的。這瘸腿太子心思倒是不少，就是手段太糙。

  矮個(gè)子 “嗯” 了一聲，從肩上的布袋里掏出個(gè)黑陶罐，罐口用軟木塞封著，揭開(kāi)時(shí)，李杰隱約聽(tīng)到了粉末流動(dòng)的 “簌簌” 聲，像春蠶啃食桑葉。兩人蹲在灰堆旁，高個(gè)子飛快地扯開(kāi)帆布一角，露出底下細(xì)膩的草木灰，月光灑在上面，泛著珍珠母貝般的光澤。

  “夠了嗎？” 矮個(gè)子問(wèn)，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的緊張，手指在罐口邊緣蹭了蹭。

  “再多撒點(diǎn)，” 高個(gè)子往灰堆深處扒了個(gè)坑，動(dòng)作粗魯，帶起的草木灰在月光下飛舞，“這生石灰遇水發(fā)熱，能把灰里的那點(diǎn)‘火氣’全沖掉，讓他種啥死啥。” 他抓起陶罐往坑里倒，白色的粉末像細(xì)雪般飄落，混進(jìn)草木灰里瞬間消失不見(jiàn)，“聽(tīng)說(shuō)這姓李的能掐會(huì)算，咱倒要看看，他能不能算出自己的苗會(huì)爛在地里。”

  矮個(gè)子往四周掃了眼，目光在李杰藏身的草棚方向停留了足足三息，喉結(jié)滾動(dòng)了一下：“哥，我總覺(jué)得不對(duì)勁，這草棚里咋一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有？ 按說(shuō)這時(shí)候該有人起夜才對(duì)?！?br />
  “哪那么多廢話？” 高個(gè)子不耐煩地把空陶罐扔進(jìn)旁邊的灌木叢，發(fā)出 “咔嚓” 一聲脆響，驚起兩只夜鳥(niǎo)撲棱棱飛起，“太子殿下的人在林子里看著呢，就算有動(dòng)靜，也跑不了。撤！”

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  兩人像來(lái)時(shí)那樣，躬身貼著地面滑行，矮個(gè)子轉(zhuǎn)身時(shí)，腰間的短匕反射出一點(diǎn)寒光，恰好照亮了他靴底的紋路 —— 那是東宮侍衛(wèi)特有的云紋底，李杰在太極殿外見(jiàn)過(guò)多次，當(dāng)時(shí)還覺(jué)得這花紋繡得精致，此刻卻只覺(jué)得刺眼。

  草棚里的李杰已經(jīng)捏了把汗，后背的冷汗浸透了粗布褂子，貼在皮膚上涼颼颼的。他緊握著短刀，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝钡较到y(tǒng)面板的警告變成【可疑人員已撤離，危險(xiǎn)解除，當(dāng)前距離 100 步】，才敢緩緩松開(kāi)刀柄，胸口像被巨石壓過(guò)，火辣辣地疼。

  “他們走了？” 老張的聲音帶著顫抖，草棚的門(mén)簾被掀開(kāi)條縫，露出他滿(mǎn)是皺紋的臉，眼睛在黑暗里亮得像星子 —— 這老漢年輕時(shí)在邊關(guān)當(dāng)過(guò)兵，殺過(guò)突厥人，此刻卻也被嚇得不輕。

  “走了?！?李杰站起身，短刀在月光下閃著冷光，“拿火把，去看看他們?nèi)隽松逗脰|西?！?br />
  三人拿著火把趕到灰堆旁，火光跳動(dòng)著舔舐夜空，把草木灰堆照得如同白晝。老張用樹(shù)枝撥開(kāi)表層的草木灰，被撒過(guò)粉末的地方泛著異樣的白，像落了層霜。小王蹲下身想伸手摸，被李杰一把拉?。骸皠e碰，小心燒手?！?他從懷里摸出 “驗(yàn)土帛”，這是他特意留著的邊角料，此刻在火光下泛著淡淡的鵝黃。

  李杰撕下一角扔進(jìn)灰堆，又讓小王舀來(lái)半瓢水澆上去。帛片接觸到濕潤(rùn)灰燼的瞬間，竟像被火燎過(guò)似的卷了起來(lái)