晨露在禁苑的茅草葉上凝成圓珠，李杰踩著濕漉漉的草甸走進林地時，褲腳已被打濕大半。他掌心攥著兩張 “變色帛”，靛青色那張是昨日在荒田測得的，邊角已被汗水浸得發(fā)皺；另一張剛在林邊小溪里蘸過，泛著淡淡的鵝黃 —— 溪水是中性的，這抹黃襯得靛青愈發(fā)刺眼，像在無聲訴說土壤里的堿氣有多頑固。

  “李大人，您這布片子真神了！” 小王扛著捆枯枝從樹后鉆出來，粗布褂子被荊棘劃破道斜口，露出里面結實的皮肉，沾著的泥點混著草汁，在傷口周圍凝成暗紅的痂。他把枯枝往地上一摔，枝椏碰撞發(fā)出 “噼啪” 脆響，“昨兒測土是藍的，今兒蘸了溪水就變黃，難不成是會算命的仙物？”

  李杰正蹲在棵老槐樹下，指尖撥開厚厚的落葉層。腐葉下面的黑土帶著潮濕的腥氣，捻在指間能感覺到細膩的顆粒 —— 這是自然腐熟的腐殖質，比荒田里的堿土肥沃百倍。“這叫‘驗土帛’，不算仙物，卻能看出土地好壞。” 他舉起靛青色帛片，陽光透過紗狀的布料，在地上投下細碎的藍影，“你看這顏色，說明咱那荒田里的堿氣重，得用草木灰來克?！?br />
  “草木灰？” 老張蹲在旁邊抽著煙袋，黃銅煙鍋在晨光里泛著冷光，煙絲燃出的火星明明滅滅。他去年因誤了賦稅被打入獄，手上的老繭厚得能磨穿銅錢，此刻正用煙桿撥弄著腳邊的枯枝，“那玩意兒不就是燒柴剩下的灰？ 去年我在渭水邊看人家洗麻，倒用過這東西，能去油污，咋還能改土？”

  “您老說對了一半?！?李杰笑著從他煙袋鍋里捏起粒火星，往旁邊的枯枝堆上一扔。干燥的細枝立刻冒出青煙，帶著松脂的香氣在晨霧里彌漫?！跋绰橛玫氖遣菽净业摹疂浴?，改土用的是它的‘火性’—— 這堿土是‘寒性’的，草木灰燒透了是‘熱性’的，倆性子一對沖，土就不澀了?！?他怕老張聽不懂，又舉了個例子，“就像蒸饅頭，堿放多了發(fā)苦，擱點酸面就中和了，一個道理?！?br />
  老李蹲在遠處的土坡上，正用麻繩把枯枝分門別類捆扎。他原是司農(nóng)寺的書吏，因在賬冊上多寫三石粟米被貶為獄卒，此刻正用樹枝在地上記賬：“大人，這林子里的枯枝夠多，就是雜了些 —— 松針有七捆，槐葉五捆，去年的玉米稈堆了半車，混在一起燒沒問題吧？”

  “松針最好單獨燒?！?李杰起身拍掉手上的土，走到粗枝垛前翻看。最上面那根松枝足有碗口粗，樹皮上留著松鼠啃過的齒痕，用指甲一劃能摳出半透明的松脂。“松脂多，燒出來的灰含鉀量高，改堿效果最好；槐葉次之；玉米稈得攤開曬兩天，不然燒不透，會留火星子?！?他記得系統(tǒng)面板里的 “堆肥術詳解” 特意標注：“針葉樹灰燼含鉀量高于闊葉樹，是中和堿性土壤的首選”，此刻說的每個字都有依據(jù)。

  小王已經(jīng)把松枝堆成了小丘，青灰色的枝條間還夾雜著枯黃的野草，風一吹就搖搖晃晃，像座隨時會塌的塔?！按笕?，您說要堆十八堆，這才夠七堆，要不要讓雜役們也來幫忙？” 他抹了把臉上的汗，掌心的泥印在額頭上畫出滑稽的紋路。

  “不用。” 李杰擺手，目光掃過林地邊緣的幾棵老松樹。樹后隱約有衣角閃動 —— 那是尉遲恭派來的監(jiān)視哨，正假裝砍柴，斧頭砍在樹干上的聲音有氣無力，顯然沒把心思放在干活上?！叭硕嘌垭s，咱自己動手反倒清凈?！?他撿起根松枝掂量著，“這松枝得劈成半尺長的段，順著紋理劈，燒起來才透。”

  老張放下煙袋鍋，摸出砍柴刀往石頭上蹭了蹭，刀刃閃過寒光：“我來劈，你這細皮嫩肉的，別傷了手?！?他掄起刀，“咔嚓” 一聲，松枝應聲裂開，帶著松脂香的木屑濺了滿地，在晨光里像撒了把碎金?！罢f起來這草木灰也金貴，去年冬天燒炕，灰都被村里的老財收去了，說是能肥田，當時我還不信?！?br />
  “老財們懂行?！?李杰蹲在地上，用樹枝畫了個簡易的灶臺。圓圈里畫著交叉的線條，旁邊標著 “鋪沙”“壘石”“通風口”—— 這是他設計的 “潔凈火堆”，能避免燒灰時混入泥土?！盁臅r候得注意，不能讓火星子把土塊卷進去，也不能有沒燒透的黑炭 —— 黑炭吸熱，會把地里的潮氣吸走?！?他在灶臺旁邊畫了個篩子，“燒透的灰得用細竹篾篩，留下最細的粉，那才是真寶貝?！?br />
  老李突然指著遠處的雜樹林：“那邊有片去年砍過的樺樹林，枯枝落了一地，就是離得遠，得用推車拉?！?他往那邊走了兩步，又回頭補充，“樺樹皮扒下來能當引火物，燒起來特別旺?！?br />
  “去拉！” 李杰立刻點頭，眼睛亮了亮。系統(tǒng)空間里的營養(yǎng)液配方特意標注 “磷元素促進開花結果”，而樺樹灰的含磷量在所有草木灰里最高?！皹鍢浠覍返母毢?，多弄些回來，能省下調配營養(yǎng)液的功夫。”

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  日頭升到頭頂時，林地間已經(jīng)堆起十二堆枯枝。松枝、槐條、樺木、玉米稈分門別類，像一座座小山。李杰指揮著三人在空地上挖了個丈見方的淺坑，坑底鋪著厚厚的細沙，四周用青石壘起半尺高的沿 —— 這是他設計的 “潔凈火堆”，能避免燒灰時混入泥土。

  “先燒松枝?！?李杰往坑里鋪了層細松針，上面架著劈好的松段，搭成鏤空的金字塔形?！八芍?，得慢慢引火，燒急了會冒黑煙，灰里就帶炭了?！?他用燧石取火，火星落在松針上，“噼啪” 幾聲就燃起了火苗。淡藍色的火焰舔著松段，冒出帶著松香的白煙，在陽光下拉出長長的絲線。

  小王蹲在火堆旁添柴，眼睛瞪得溜圓：“大人，您看這火苗，藍盈盈的，跟咱灶膛里的紅火苗不一樣。” 他伸手想往火堆邊湊，被老張一把拉住：“傻小子，這松脂火燙得很，濺到身上能燎掉層皮！”

  “這是松脂燒起來的樣子?！?李杰用樹枝撥了撥火堆，讓空氣流通得更順暢?；鹧?“騰” 地竄高半尺，松段表面漸漸滲出亮晶晶的汁液，那是融化的松脂。“等火苗變成紅黃色，松段燒得發(fā)白，就算透了。” 他趁機給三人講解，“草木灰里的‘火氣’，就是能克堿的關鍵，燒得越透，火氣越足，改土效果越好?！?br />
  老張蹲在旁邊編竹篩，細竹篾在他手里翻飛，像靈活的蛇。篾條交叉的角度均勻，編成的篩網(wǎng)眼比尋常篩子密了三倍，連最細的絨毛都漏不下去?！鞍茨f的，這篩子能留住細灰，漏下去的粗渣就當填溝的料？”

  “對?！?李杰點頭，目光落在遠處的排水溝。那里的土塊還凍得堅硬，得用粗渣墊在底下?！按衷鼔|在排水溝底，既能濾水又能慢慢發(fā)酵，也算不浪費?！?他看著火