淮水浩蕩，自西而來(lái)，于泗州城外與運(yùn)河交匯，水勢(shì)驟闊，波光如練。時(shí)值初秋，晨霧未散，江面浮著一層薄紗似的白氣，遠(yuǎn)處漁舟若隱若現(xiàn)，偶有鸕鶿撲翅掠水，驚起一圈漣漪。逍遙子所乘烏篷船行至淮陰渡口，因逆流吃水較深，需換輕舟上行。船泊岸時(shí)，天光已明，朝霞染紅半江。

  渡口石階濕滑，青苔斑駁，往來(lái)商旅挑擔(dān)負(fù)囊，喧嚷不息。逍遙子負(fù)手立于船頭，正欲登岸，忽見石階盡頭，一枯瘦文士獨(dú)坐于殘破石亭之中。此人衣衫襤褸，頭戴一頂破舊儒巾，腳上草履磨穿，手中卻握著一卷竹簡(jiǎn)，正就著晨光低聲誦讀。其聲蒼涼，字字如石擊寒潭，竟是《春秋·隱公元年》：“元年春，王正月。不書即位，攝也?！弊x罷，仰天長(zhǎng)嘆，聲音嘶啞：“攝而不即，亂之始也！”

  逍遙子腳步微頓。他本無(wú)意多事，但此人言語(yǔ)間透出一股沉郁之氣，不似尋常落第書生的怨艾，倒像是洞悉世變的悲鳴。更奇者，此人雖形銷骨立，雙目卻炯炯有神，眉宇間隱有風(fēng)雷之象，竟與天地氣機(jī)隱隱相合。他略一沉吟，提步登岸，緩步走入石亭。

  “先生讀《春秋》，可知‘元’者，何謂也？”逍遙子立于亭中，語(yǔ)氣平和。

  文士抬眼，目光如電，上下打量逍遙子片刻，忽而一笑：“‘元’者，始也，氣之端也。天地初開，一氣渾淪，謂之元?dú)?。王者受命，撥亂反正，亦稱元年。道長(zhǎng)衣袂清舉，步履沉穩(wěn)，非尋常方外之人，何以問此？”

  逍遙子不答，只道：“近日北地氣機(jī)紊亂，淮水以北，龍蛇起陸，先生以為，此是何兆？”

  文士聞言，神色微動(dòng)，將竹簡(jiǎn)置于膝上，緩緩道：“道長(zhǎng)既知龍蛇起陸，便不該問我。龍者，陽(yáng)也，君象；蛇者，陰也，臣象。龍蛇并起，是天下無(wú)主，群雄爭(zhēng)氣之兆。自唐末崩亂，藩鎮(zhèn)割據(jù)，五代更迭如走馬，中原無(wú)真主久矣。今契丹據(jù)幽燕，黨項(xiàng)擾河西，南唐偏安，后蜀茍延，而中原之地，柴榮雖有英主之資，奈何天不假年。繼之者幼弱，權(quán)臣握兵，不出十年，必有非常之變?！?br />
  他語(yǔ)氣低沉，卻字字如錘，敲在人心。逍遙子凝神聽著，心中暗驚。此人所言，竟與他近日所感氣運(yùn)變化若合符節(jié)。他原以為氣機(jī)動(dòng)蕩，或因厲百川重現(xiàn)所致，然聽此人一席話，方覺其背后另有大勢(shì)推動(dòng)，非一人一毒所能涵蓋。

  “先生以為，真主將出否？”逍遙子終于問出心中所疑。

  文士抬頭，望向北方，目光似穿透云霧，直抵幽深：“必出。氣運(yùn)所鐘，非人力可阻。今北方有星孛于箕尾，主兵革；淮水以北，土色赤如血，主王者興。更有一奇——月前，有人于太原以北見黑龍騰空，入云而逝，其跡所過，草木皆枯。此非祥瑞，實(shí)為征兆。龍者，非真獸，乃氣之所聚，命之所歸。今龍現(xiàn)北地，是真命之人將起于幽并之間也?！?br />
  逍遙子眉頭微蹙：“真龍將出，是福是禍？”

  “福禍相依?！蔽氖坷湫Γ罢纨埑?，必踏血而行。天下紛亂已久，非雷霆手段不能定。然定天下者，未必能安天下。若其心不正，縱得天下，亦不過又一朱溫、李存勖耳。百姓苦久矣，所盼者，非戰(zhàn)亂之主，乃仁德之君。”

  逍遙子默然。他行走江湖數(shù)十載，見慣刀光劍影，亦知所謂“仁德”，在亂世中往往最是脆弱。然此人言語(yǔ)間不帶狂熱，唯有深沉的悲憫，倒讓他心生敬意。

  “先生高論，令人耳目一新。敢問高姓大名？”

  文士搖頭：“一介腐儒，姓名不足掛齒。道長(zhǎng)若真關(guān)心氣運(yùn)，不妨記住一句話：龍蛇起陸，非為爭(zhēng)斗，實(shí)為洗劫。洗盡污濁，方見清明。而武道之極，不在殺人，而在護(hù)人。道長(zhǎng)身負(fù)絕世之功，若只為追一毒人，恐負(fù)天地所托。”

  逍遙子心頭一震。此人竟似看穿他此行目的，更點(diǎn)出他心中隱憂——他追厲百川，固為除害，然是否也夾雜私怨？是否過于執(zhí)著于一人一毒，而忽略了更大的劫難？

  “先生之意，是勸我勿拘小節(jié)？”

  “非也。”文士緩緩起身，將竹簡(jiǎn)卷起，插入破舊布囊，“天下大事，皆由小節(jié)而起。厲百川之毒，或正是亂世之引線。然道長(zhǎng)若只滅其人，不除其根，明日又有張百川、李百川。唯有洞察氣運(yùn)流轉(zhuǎn)，知其所以然，方能從根本上斷絕禍源。武道通神，非為逆天，實(shí)為順天。順天者昌，逆天者亡?！?br />
  他言罷，拄著一根枯枝為杖，緩步走下石階。逍遙子欲再問，卻見其身影漸行漸遠(yuǎn)，沒入渡口人群，竟如泥牛入海，再無(wú)蹤跡。

  逍遙子立于亭中，久久不語(yǔ)。晨風(fēng)拂面，帶來(lái)淮水濕潤(rùn)的氣息。他低頭看向手中那瓶“九幽斷魂散·三更”，瓶中藥粉在日光下泛著詭異的金光。他忽然覺得，這毒，已非一人之惡，而是亂世濁氣的凝結(jié)。厲百川若真在北地培植此毒，恐非只為復(fù)仇，而是欲借亂世之機(jī)，操控人心，成就其野心。

  他抬頭北望，只見天邊烏云漸聚，似有雷聲隱隱?；此咸?，奔流不息，仿佛在訴說(shuō)一個(gè)古老而沉重的秘密。真龍將出——此人所言，究竟是預(yù)言，還是警示？那將起于北方的“真命之人”，是救世之主，還是亂世之梟？

  逍遙子緩緩收起毒藥，轉(zhuǎn)身登船。船家已備好輕舟，正待啟程。他立于船頭，青袍在風(fēng)中輕揚(yáng)，目光沉靜如水。此去徐州，再入中原，前路未卜，但他心中已無(wú)迷茫。武道之極，不在殺伐，而在護(hù)持。若真龍將出，他不求爭(zhēng)鋒，只愿以一身修為，護(hù)這人間煙火，不被濁氣吞沒。

  船離渡口，漸行漸遠(yuǎn)?；此希ㄓ嘁蝗~扁舟，逆流而上，如一道沉默的誓言，劃向北方的蒼茫。