永熙二十三年孟夏，鷹嘴崖議事堂的燭火亮了整整一夜。

  李望川伏在案前，指尖捏著一支狼毫筆，蘸飽了松煙墨，在粗糙的麻紙上細(xì)細(xì)勾勒。案上攤開的兩張紙，已初見雛形——一株是藤蔓匍匐、地下結(jié)著圓滾滾塊莖的土豆，另一株則是藤蔓纖長、塊根呈紡錘狀的紅薯。蘇凝霜立在一旁，手中研墨棒輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)，墨香混著窗外飄來的草木潮氣，在堂內(nèi)漫開。

  “土豆葉是羽狀復(fù)葉，開花分白紫二色，埋在土里的塊莖黃皮黃肉，蒸烤煮燉都能入口，最關(guān)鍵是畝產(chǎn)可達(dá)千斤?！崩钔üP尖一頓，換了根炭條，在塊莖旁標(biāo)注尺寸，“種的時(shí)候得深耕三尺，底肥要足，行距一尺五、株距一尺，幼苗期勤澆水，等花期一過就得控水，不然容易爛根?！?br />
  蘇凝霜停下研墨的動(dòng)作，輕聲問：“總領(lǐng)，這紅薯的習(xí)性，和土豆是一樣的？”

  “略有差別?！崩钔ǚ畔绿織l，另取一張麻紙勾勒紅薯藤蔓，“紅薯藤蔓能長到丈余，爬藤或者貼地長都成，塊根皮肉泛紅，吃起來更甜。它耐干旱耐貧瘠，就算是石縫里也能扎根，唯獨(dú)怕澇，排水一定要做好。”他一邊畫，一邊把種植步驟一條條寫清楚，“育苗得先把紅薯切塊埋進(jìn)苗床，等芽苗長到三寸高再移栽；栽下去之后要覆土壓實(shí)，澆透定根水；生長期還得打頂摘心，這樣才能讓塊根長得更飽滿。”

  為了讓不識(shí)字的農(nóng)戶也能看懂，李望川特意尋來紅、黃、綠三種礦石粉末，細(xì)細(xì)研磨成顏料。紅色標(biāo)注根系走向，黃色圈出塊莖位置，綠色描出葉片脈絡(luò)，末了還在紙的邊角畫了張簡易流程圖，從耕地、施肥、播種，到田間管理、收獲儲(chǔ)存，每一步都畫得明明白白。

  蘇凝霜看著紙上活靈活現(xiàn)的作物，眼里滿是敬佩，卻也藏著一絲疑惑：“總領(lǐng)，這般珍貴的高產(chǎn)作物種植法，您就這般傾囊相授給沈硯秋？這本該是咱們李家坪的底牌啊。”

  李望川擱下筆，抬手揉了揉發(fā)脹的眉心，望向窗外沉沉的夜色，語氣沉了幾分：“沈硯秋說得沒錯(cuò)，江南近年水旱不斷，百姓流離失所，易子而食的慘狀，我不想再看見。李家坪是要糧食，但天下的百姓更要活命。況且，僅憑咱們一己之力，根本沒法育出足夠的種子，和江南合作，既能換來薯種，又能救萬民于水火，何樂而不為？”

  他頓了頓，聲音里添了幾分凝重：“再者，襄陽府的禁軍已經(jīng)兵臨城下，亂世的苗頭已經(jīng)露出來了。只有讓更多百姓吃飽穿暖，才能凝聚人心，共御外患。這土豆紅薯的種植法，看著是底牌，實(shí)則是護(hù)佑百姓的根基?！?br />
  話音剛落，堂門被輕輕推開，李石頭提著一盞油燈快步進(jìn)來，臉上帶著按捺不住的興奮：“總領(lǐng)，蘇先生，聽說您在畫高產(chǎn)作物的圖譜？能不能讓屬下瞧瞧？”

  李望川把兩張麻紙推到他面前，指著上面的塊莖問：“石頭，你看看這兩樣?xùn)|西，能不能用工坊的工具做成淀粉、粉條？還有，種它們需要的農(nóng)具，要不要改良？”

  李石頭湊到燈下，手指輕輕摩挲著紙面，眼睛越睜越大：“這土豆紅薯看著就淀粉十足，肯定能做成粉條！農(nóng)具的話，現(xiàn)有的曲轅犁深耕足夠用了，頂多再打造些小巧的鋤頭，方便間苗除草。對了總領(lǐng)，這兩樣?xùn)|西收下來之后，怎么存才能不爛?。俊?br />
  “問得好?！崩钔ㄙ澰S地點(diǎn)頭，“土豆要放在干燥通風(fēng)的地窖里，溫度控制在五到十度，底下鋪一層干草防潮；紅薯可以切片曬干，做成紅薯干，既能長期儲(chǔ)存，又能當(dāng)行軍干糧?！彼闷鸸P，又在圖譜末尾添上病蟲害防治的法子——用草木灰驅(qū)蚜蟲，用石灰水防霜霉病，全是山里田間隨處能尋的材料。

  東方泛起魚肚白時(shí)，兩份圖譜終于大功告成。紙上作物形態(tài)鮮活，步驟清晰，既藏著李望川前世的農(nóng)學(xué)知識(shí)，又貼合大雍的耕種條件，堪稱一份完美的種植指南。李望川將圖譜仔細(xì)卷好，用麻繩系緊，遞給蘇凝霜：“明日沈硯秋啟程回江南，你把這份圖譜交給他，務(wù)必叮囑清楚，拿到種子后先小范圍試種，等成功了再推廣，千萬不能操之過急。”

  蘇凝霜鄭重接過，小心翼翼地放進(jìn)錦盒里收好。

  次日清晨，李家坪村口的平安客棧外，沈硯秋的商隊(duì)早已整裝待發(fā)。二十輛馬車滿載著云錦、龍井，還有李望川回贈(zèng)的鹵肉、豆腐和草藥，伙計(jì)們正來回檢查騾馬車輛，只待一聲令下便啟程。

  李望川帶著蘇凝霜、李石頭等人趕來送行，他將錦盒遞到沈硯秋手中：“沈總管，這便是土豆和紅薯的種植圖譜，里面的種植方法、田間管理、儲(chǔ)存技巧還有病蟲害防治，寫得一清二楚，還望你妥善保管。”

  沈硯秋雙手接過錦盒，如獲至寶般揣進(jìn)懷里，鄭重拱手：“李總領(lǐng)放心，沈某定將圖譜視若性命，絕不讓它受損分毫。三月之內(nèi)，我必把薯種和你要的硫磺、硝石，如數(shù)送到李家坪?！?br />
  “沈總管一路保重?！崩钔ɑ亓艘欢Y，“襄陽府城郊已是禁軍地界，沿途怕是不太平，我已讓護(hù)路隊(duì)護(hù)送你們到城郊，若遇麻煩，出示平安路令牌，沿途的護(hù)衛(wèi)點(diǎn)會(huì)出手相助?！?br />
  “多謝李總領(lǐng)周全！”沈硯秋深深作揖，“此次合作之恩，沈某沒齒難忘。待薯種送到，我愿與總領(lǐng)共商大計(jì)，助李家坪渡過這難關(guān)。”

  車輪滾滾，商隊(duì)緩緩駛上平整的水泥路面，朝著襄陽府方向而去。沈硯秋坐在首輛馬車?yán)?，悄悄打開錦盒，看著里面的圖譜，眼中滿是激動(dòng)。他心里清楚，這薄薄兩張紙，裝著的是萬千百姓的活路，也是他和李望川之間，一份沉甸甸的盟約。

  送走商隊(duì)，李石頭忍不住開口：“總領(lǐng)，您就這么信得過沈硯秋？萬一他路上出了意外，或是反悔了，咱們的薯種豈不是泡湯了？”

  “沈硯秋是商人，但更是個(gè)有良知的人?！崩钔ㄍ剃?duì)遠(yuǎn)去的方向，語氣篤定，“他比誰都清楚，這兩種作物對江南百姓意味著什么，絕不會(huì)失信。何況，硫磺、硝石和水泥的貿(mào)易，對他而言也是一筆穩(wěn)賺不賠的買賣，他沒有理由反悔。”

  他轉(zhuǎn)頭吩咐李石頭：“你即刻回工坊，組織工匠打造一批適合種土豆紅薯的小農(nóng)具，再帶人挖一批地窖，預(yù)備著存種子和將來收獲的作物。另外，火藥的研制也得加快進(jìn)度，禁軍就在眼前，咱們必須盡快提升戰(zhàn)力?！?br />
  “屬下遵命！”李石頭應(yīng)了一聲，腳步輕快地跑開了，顯然對高產(chǎn)作物和新火藥充滿了期待。

&