凈鞭響徹，鹵簿儀仗森嚴(yán)列隊(duì)，天王苻堅(jiān)攜王后茍氏，在一眾宮娥內(nèi)侍簇?fù)硐?，緩步登上昆明池畔高臺(tái)。

  玄色常服襯得他身形愈發(fā)挺拔，雖年屆不惑，眉宇間英武之氣不減，顧盼間自有睥睨四海之威。

  王后茍氏翟衣鳳冠，儀態(tài)端凝，緊隨其后，只是眉眼間那抹常年積郁的落寞，在此盛大場(chǎng)合亦難盡掩。

  苻堅(jiān)立于高臺(tái)中央，目光如炬，緩緩掃視全場(chǎng)。

  萬(wàn)眾屏息，唯聞秋風(fēng)掠過(guò)林梢、池水輕拍岸邊的細(xì)微聲響，以及旌旗在風(fēng)中獵獵作舞之音。

  “眾卿平身?！?br />
  苻堅(jiān)聲音洪亮，帶著慣有的沉穩(wěn)力道。

  眾人齊聲謝恩，方才直起身軀，垂手恭立。

  苻堅(jiān)唇角微揚(yáng)，露出一絲笑意，首先望向涼州刺史梁熙所在方向，朗聲道：

  “梁愛(ài)卿鎮(zhèn)守姑臧，撫寧西陲，宣朕威德于絕域，使遠(yuǎn)人慕化，其功甚著。今歲更引大宛使臣，獻(xiàn)汗血寶馬為壽，足見(jiàn)誠(chéng)敬，白瓜（梁熙小字）不負(fù)朕望，文采斐然，治績(jī)亦彰，‘環(huán)文綺章’，實(shí)至名歸。”

  他言語(yǔ)中對(duì)梁熙的賞識(shí)毫不掩飾。

  梁熙忙出列，躬身至地，聲音清越而恭謹(jǐn)：

  “陛下天威浩蕩，德被四海，臣不過(guò)奉旨行事，何功之有？大宛仰慕陛下仁德，獻(xiàn)此神駿，亦是順應(yīng)天意。臣惟愿竭盡駑鈍，永固西疆，報(bào)陛下知遇之恩于萬(wàn)一?！?br />
  苻堅(jiān)含笑頷首，目光又轉(zhuǎn)向那十副璀璨奪目的馬鞍轡頭，贊嘆道：

  “汗血馬，昔漢孝武皇帝求之而不得之天馬也！今入朕苑中，實(shí)乃祥瑞，亦見(jiàn)大宛國(guó)誠(chéng)意可嘉?！?br />
  通譯即刻將天王之言轉(zhuǎn)述，大宛使臣面露喜色，再次撫胸躬身。

  場(chǎng)中氣氛看似一片祥和，賓主盡歡。然而，就在苻堅(jiān)語(yǔ)畢，尚未落座之際，異變陡生！

  龜茲王子白震猛地越眾而出，“撲通”一聲跪倒在御座前數(shù)步之遙的猩紅氍毹上，以膝代步，向前疾行數(shù)尺，未語(yǔ)淚先流，聲音凄愴悲切，帶著孤注一擲的絕望：

  “陛下！陛下！請(qǐng)為下國(guó)流亡之人白震做主??！”

  他重重叩首，額角瞬間沾上氍毹的絨毛。

  “臣兄白純，昏聵暴虐，不修德政，不僅阻塞商路，苛待鄰邦，更欲置臣于死地！臣僥幸逃脫，輾轉(zhuǎn)來(lái)投天朝，日夜期盼陛下天兵降臨，掃除妖氛，助臣復(fù)位！陛下！龜茲愿永為藩屬，歲歲朝貢，絕無(wú)二心！懇請(qǐng)陛下發(fā)兵，救龜茲百姓于水火，重開(kāi)絲路通衢！”

  他聲淚俱下，言辭懇切，仿佛受了天大的冤屈，將全部希望寄托于苻堅(jiān)一身。

  車師前部王彌寘與鄯善王休密馱對(duì)視一眼，時(shí)機(jī)已至，豈容錯(cuò)過(guò)？二人亦同時(shí)出列，跪倒在白震身側(cè)。

  彌寘年已五旬，面容飽經(jīng)風(fēng)霜，聲音沙啞卻帶著老練：

  “陛下明鑒！龜茲、焉耆恃強(qiáng)凌弱，壟斷商道，盤(pán)剝過(guò)往商旅，致使貨物不通，諸國(guó)皆受其害！長(zhǎng)此以往，絲路斷絕，非但西域不寧，恐于天朝商貿(mào)亦有損礙。臣等懇請(qǐng)陛下，效法漢故事，設(shè)置西域都護(hù)，總領(lǐng)西域事務(wù)，則諸國(guó)歸心，商路暢達(dá)，永享太平！”

  休密馱緊接著補(bǔ)充，語(yǔ)氣更為激昂，直指利害：

  “陛下！西域雖遠(yuǎn)，然戰(zhàn)馬充盈，物產(chǎn)豐饒，若能平定，得其良馬以充軍旅，正可加強(qiáng)大秦國(guó)力！屆時(shí)以西域之資，助王師南征，掃平晉室，混一宇內(nèi)，指日可待！臣等愿為前驅(qū)，效犬馬之勞！”

  他巧妙地將西域之利與苻堅(jiān)的南征大業(yè)聯(lián)系起來(lái)，極具誘惑力。

  三人連哭帶訴，聲情并茂，將一場(chǎng)原本喜慶祥和的壽辰慶典，驟然變成了西域事務(wù)的請(qǐng)?jiān)笀?chǎng)。

  場(chǎng)中頓時(shí)一片嘩然，文武百官、宗室勛貴交頭接耳，議論之聲嗡嗡而起。

  主張開(kāi)拓西域者如秘書(shū)監(jiān)朱肜，面露贊同，微微頷首；而深知國(guó)內(nèi)困境者如尚書(shū)左仆射權(quán)翼，則已眉頭緊鎖，面沉如水。

  苻堅(jiān)顯然未料到有此一變，眉頭微蹙，看著臺(tái)下跪伏哭泣的三人，尤其是白震那副凄慘模樣，仁厚之心不免觸動(dòng)，面露沉吟之色，并未立即斥責(zé)。

  他素懷混一四海之志，西域富庶，絲路重要，若能納入版圖，自是錦上添花。

  然則……

  就在苻堅(jiān)猶豫之際，權(quán)翼再也按捺不住，猛地踏前一步，戟指白震等三人，聲若洪鐘，帶著凜然怒氣：

  “爾等放肆！今日乃陛下萬(wàn)壽圣節(jié)，普天同慶之時(shí)！爾等不思虔心賀壽，反在此哭訴兵戈，妄啟邊釁，擾亂盛典，是何居心？豈不知‘兵者，兇器也，圣人不得已而用之’？爾等欲陷陛下于不仁不義之境耶？”

  他須發(fā)皆張，氣勢(shì)逼人，試圖以禮制和時(shí)機(jī)不當(dāng)來(lái)壓制對(duì)方。

  白震卻似豁出去了，抬起淚痕斑駁的臉，反駁道：

  “權(quán)仆射！震豈不知今日乃陛下壽辰？然則國(guó)仇家恨，日夜煎熬，如附骨之疽！眼見(jiàn)陛下天威在此，震若再不陳情，更待何時(shí)？莫非仆射要坐視龜茲百姓永受暴君之苦，絲路永絕乎？”

  他巧妙地將個(gè)人訴求拔高到民生與邦交層面。

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  彌寘亦接口，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為哀懇：

  “權(quán)公，非是我等不知禮數(shù)，實(shí)是情非得已！商路斷絕，小國(guó)生計(jì)艱難，如涸轍之鮒，盼天朝雨露久矣！若能得陛下庇護(hù)，重開(kāi)商路，則西域諸國(guó)，孰不感念天恩？”