扁舟行至青州境內的湘江碼頭，沈硯與蘇媚棄舟登岸，打算在青州城補充些御寒衣物與驅蟲草藥——苗疆深山多瘴氣毒蟲，需提前備好應對之物。剛踏入城門，便見城內氣氛凝重，街道上行人寥寥，不少商鋪早早關門，與往日的繁華截然不同。

  “不對勁，這青州城怎么這般死寂？”蘇媚眉頭微蹙，狐妖的敏銳讓她察覺到空氣中彌漫著一絲不安的氣息。

  兩人正欲找家客棧打聽情況，忽然看到前方街角圍滿了百姓，陣陣哭聲傳來。擠進去一看，只見幾名婦人跪在地上，抱著官府張貼的尋人啟事痛哭流涕，啟事上畫著的都是孩童的模樣，最小的不過三歲，最大的也才十歲。

  “又是失蹤的孩童……”圍觀的百姓低聲議論，“這半個月來，青州城已經丟了十幾個孩子了，官府查了許久，連一點線索都沒有?！?br />
  “聽說都是在夜里失蹤的，門窗完好無損，孩子就憑空不見了，怪嚇人的！”

  沈硯心中一沉，與蘇媚對視一眼——這失蹤案與沿途遇到的蠱毒事件若出一轍，顯然都與萬蠱教脫不了干系。他走上前，對一位哭得最傷心的婦人問道：“大嫂，你家孩子是何時失蹤的？失蹤前有沒有什么異常？”

  婦人抬起淚眼，哽咽道：“就在昨晚……我家娃兒睡前還好好的，今早醒來就不見了，床上只留下一根彩色的羽毛，跟之前失蹤孩子家里發(fā)現的一樣……”

  “彩色羽毛？”蘇媚心中一動，“能否讓我看看那羽毛？”

  婦人連忙從懷中取出一根巴掌大的羽毛，羽毛色彩斑斕，閃爍著詭異的光澤，并非尋常鳥類所有。蘇媚接過羽毛，指尖輕輕摩挲，臉色漸漸凝重：“這是‘蠱羽’，是萬蠱教用來追蹤目標的法器，上面附著淡淡的蠱氣，能引導蠱師找到孩童的蹤跡?！?br />
  沈硯心中了然：“看來萬蠱教的人不僅在沿途小鎮(zhèn)下蠱，還潛入了青州城擄掠孩童。他們如此急切地收集孩童生魂，想必黑面神的噬魂蠱已修煉到關鍵階段?！?br />
  兩人正欲前往青州府衙通報情況，身后忽然傳來一陣急促的腳步聲，陳子安帶著幾名聽雨樓弟子匆匆趕來：“沈公子，蘇媚姑娘，你們可算到了！”

  “陳舵主，青州城孩童失蹤之事，你可知曉？”沈硯問道。

  陳子安臉色凝重地點頭：“此事正是我要找你們的原因。這些失蹤的孩童，恐怕都被萬蠱教擄去了城外的‘鎖魂崖’。據暗探回報，萬蠱教在鎖魂崖設了臨時祭壇，正以孩童生魂喂養(yǎng)噬魂蠱的蠱母?！?br />
  “鎖魂崖？”蘇媚眼中閃過一絲寒意，“那地方是青州城外的絕地，崖下瘴氣彌漫，崖上怪石嶙峋，最適合設壇煉蠱。”

  “事不宜遲，我們需盡快前往鎖魂崖，救回失蹤的孩童！”沈硯握緊破邪劍，“若讓萬蠱教煉成蠱母，后果不堪設想。”

  陳子安搖頭道：“鎖魂崖地形復雜，且有萬蠱教的蠱師看守，不宜硬闖。我已讓人探明，祭壇設在崖頂的山洞中，每晚子時，蠱師會舉行煉蠱儀式，那時他們的注意力都在蠱母身上，正是救人的最佳時機?！?br />
  當下，三人約定今夜子時在鎖魂崖下匯合，由陳子安率領聽雨樓弟子在外圍牽制，沈硯與蘇媚潛入祭壇救人。

  夜幕降臨，青州城陷入一片死寂。沈硯與蘇媚換上夜行衣，借著夜色的掩護，悄然出城，朝著鎖魂崖而去。鎖魂崖果然名不虛傳，崖下瘴氣繚繞，黑沉沉的如同墨染，怪石間不時傳來毒蟲的嘶鳴，令人毛骨悚然。

  “小心腳下，這些瘴氣有劇毒，吸入過多會讓人陷入幻境?！碧K媚取出兩顆避毒丹，遞給沈硯一顆，“這是青丘特制的避毒丹，能抵御瘴氣與蠱毒?！?br />
  兩人服下丹藥，沿著陡峭的崖壁向上攀爬。崖壁濕滑，布滿藤蔓，稍不留神便會墜入深淵。爬到崖頂，果然看到一處隱蔽的山洞，洞口閃爍著詭異的綠光，隱約傳來孩童的哭聲與蠱蟲的嘶鳴。

  “祭壇就在里面！”沈硯壓低聲音，與蘇媚悄然靠近洞口。山洞內空間寬敞，中央設著一個黑色的石壇，壇上擺放著數十個黑色陶罐，每個陶罐中都囚禁著一名孩童，罐口貼著黃色的蠱符，孩童們臉色蒼白，哭聲微弱。

  石壇中央，一名身著苗疆服飾的女子正手持法器，口中念動詭異咒文，石壇下的火焰中，一只拳頭大小、通體發(fā)黑的蠱蟲正在蠕動，正是噬魂蠱的蠱母。女子身邊，站著四名手持彎刀的蠱師，警惕地掃視著四周。

  “是萬蠱教的‘彩羽蠱師’！”蘇媚低聲道，“她是黑面神的得力手下，擅長用蠱羽追蹤與迷魂，實力不容小覷。”

  沈硯點頭，示意蘇媚牽制彩羽蠱師，自己則趁機解救孩童。兩人身形一晃，同時沖入山洞：“萬蠱教妖女，休得害人！”

  彩羽蠱師見狀，眼中閃過一絲驚怒，手中法器一揮，數道彩色蠱氣射來：“不知死活的東西，也敢壞我教主大事！”

  蘇媚縱身躍起，指尖狐火暴漲，擋住蠱氣的攻擊，狐火與蠱氣碰撞，發(fā)出“滋滋”的聲響，蠱氣瞬間被焚燒殆盡?！澳愕膶κ质俏遥　?br />
  沈硯則直奔石壇，破邪劍金光一閃，斬斷罐口的蠱符?！昂⒆觽兡拢襾砭饶銈兞?！”他剛打開第一個陶罐，四名蠱師便揮刀襲來，刀風裹挾著蠱毒，兇險異常。

  沈硯運轉流云勁，身形如同流云般避開攻擊，破邪劍橫掃，金色劍光將四名蠱師逼退。他一邊與蠱師纏斗，一邊快速打開陶罐，將孩童們一個個抱出來。孩子們受到驚嚇，哭得撕心裂肺，卻也懂事地緊緊跟著沈硯，朝著洞口跑去。

  彩羽蠱師被蘇媚纏住，難以脫身，見沈硯正在解救孩童，心中一急，口中念動禁咒，石壇下的噬魂蠱母忽然暴漲，朝著沈硯撲來。蠱母身上散發(fā)著濃郁的邪煞之氣，口器張開，露出鋒利的獠牙，顯然已吞噬了不少生魂。

  “小心蠱母！”蘇媚大喊，指尖狐火化作一道長鞭，纏住蠱母的身體。

  沈硯趁機運轉純陽秘術，破邪劍金光暴漲，朝著蠱母的頭部刺去?！凹冴柮匦g·破邪！”劍光穿透蠱母的頭顱，蠱母發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，身體漸漸