沈硯剛策馬駛出數(shù)里，身后忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，伴隨著熟悉的清脆嗓音：“沈公子，請(qǐng)留步！”

  他勒住馬韁回頭，只見(jiàn)蘇媚白衣勝雪，騎著一匹棗紅色駿馬疾馳而來(lái)，發(fā)絲在風(fēng)中飛揚(yáng)，眼中帶著幾分急切與堅(jiān)定。

  “蘇媚姑娘？你怎么回來(lái)了？”沈硯心中詫異，“青丘邊境的異動(dòng)……”

  “我已傳信讓族中長(zhǎng)老暫行處置，邊境異動(dòng)雖急，卻不及苗疆蠱毒兇險(xiǎn)?！碧K媚策馬至他身側(cè)，眼中閃爍著決然，“你孤身前往苗疆，我實(shí)在放心不下。青丘狐族與苗疆蠱術(shù)素有淵源，我對(duì)蠱毒也略知一二，或許能助你一臂之力?！?br />
  沈硯心中一暖，望著她眼中的真誠(chéng)，竟一時(shí)語(yǔ)塞。這三年來(lái)，他獨(dú)自游歷江湖，早已習(xí)慣了孤身涉險(xiǎn)，此刻有人主動(dòng)相伴，心中滿是感動(dòng)：“苗疆路途艱險(xiǎn)，蠱術(shù)陰毒，姑娘不必為我以身犯險(xiǎn)。”

  “沈公子說(shuō)笑了?！碧K媚嫣然一笑，眼中閃過(guò)一絲狡黠，“當(dāng)年西域之行，你護(hù)我周全；如今我與你同行，不過(guò)是投桃報(bào)李。何況，我也想親眼見(jiàn)識(shí)一下手札中記載的蠱毒異聞，說(shuō)不定還能為青丘積累應(yīng)對(duì)之法?！?br />
  話已至此，沈硯不再推辭，拱手道：“既如此，便有勞蘇媚姑娘了。一路之上，還需相互照應(yīng)?！?br />
  “理應(yīng)如此?！碧K媚點(diǎn)頭，與他并肩策馬，朝著青州方向前行——前往苗疆需先經(jīng)青州補(bǔ)充物資，再沿湘江逆流而上，方能抵達(dá)苗疆腹地。

  兩人一路同行，沿途風(fēng)景如畫(huà)。蘇媚久居青丘，對(duì)人間景致充滿好奇，不時(shí)詢問(wèn)各地風(fēng)土人情，沈硯則一一解答，順帶講述這三年來(lái)的游歷見(jiàn)聞。從洛陽(yáng)古墓的僵尸之謎，到江南水鄉(xiāng)的水妖傳說(shuō)，蘇媚聽(tīng)得津津有味，時(shí)而蹙眉，時(shí)而驚嘆，旅途的枯燥也隨之消散。

  行至中途的渡口小鎮(zhèn)，天色已晚，兩人便找了一家客棧住下。剛安頓好，便聽(tīng)到樓下傳來(lái)一陣嘈雜聲，夾雜著百姓的哭喊聲。

  “出什么事了？”蘇媚凝神細(xì)聽(tīng)，眼中閃過(guò)一絲警惕。

  沈硯推開(kāi)窗望去，只見(jiàn)客棧樓下的空地上，幾名官差正拖拽著一個(gè)面色青黑的孩童，孩童渾身抽搐，口中溢出黑血，氣息微弱，身旁的婦人哭得撕心裂肺：“官爺，求你們救救我的孩兒！他只是被蟲(chóng)子咬了一口，怎么就變成這樣了……”

  “這是蠱毒！”蘇媚臉色一變，拉著沈硯快步下樓。

  官差見(jiàn)兩人身著江湖服飾，神色警惕：“你們是什么人？此乃官府辦案，休要多管閑事！”

  “辦案？”蘇媚冷笑一聲，指尖輕輕搭在孩童手腕上，“這孩子中了‘噬心蠱’，若再拖延半個(gè)時(shí)辰，便回天乏術(shù)。你們這般拖拽，不過(guò)是加速他的死亡！”

  官差們面面相覷，顯然并未知曉真相。沈硯上前一步，亮出聽(tīng)雨樓的令牌：“我等受聽(tīng)雨樓所托，追查苗疆蠱毒異動(dòng)。此子所中蠱毒，與近期各地頻發(fā)的異聞一致，還請(qǐng)官爺讓我們一試?！?br />
  官差見(jiàn)令牌不敢怠慢，連忙讓開(kāi)。蘇媚從懷中取出一個(gè)小巧的玉瓶，倒出一枚碧綠色的丹藥，喂入孩童口中，又指尖凝聚狐火，輕輕點(diǎn)在孩童眉心。狐火溫潤(rùn)，帶著凈化之力，孩童的抽搐漸漸平息，面色也緩和了些許。

  “暫時(shí)穩(wěn)住了，但噬心蠱的蠱蟲(chóng)仍在體內(nèi)，需找到下蠱之人，方能徹底解毒?！碧K媚松了口氣，對(duì)婦人道，“你孩兒近日是否接觸過(guò)陌生人，或誤食過(guò)什么東西？”

  婦人泣聲道：“前日有個(gè)身著苗疆服飾的女子路過(guò)小鎮(zhèn)，給了孩兒一顆彩色的糖丸，孩兒吃下后，昨日便開(kāi)始渾身疼痛，今日就變成這樣了……”

  “果然是苗疆來(lái)人！”沈硯心中一沉，“這噬心蠱并非尋常蠱術(shù)，下蠱者顯然是有備而來(lái)，且目標(biāo)明確——孩童的生魂最為純凈，是養(yǎng)蠱的絕佳容器?！?br />
  蘇媚點(diǎn)頭道：“此女定是苗疆蠱師，且與各地蠱毒異動(dòng)脫不了干系。我們需盡快追查她的下落，阻止她繼續(xù)害人?！?br />
  次日清晨，兩人循著婦人描述的方向，繼續(xù)前往青州。沿途又遇到幾起類似的蠱毒事件，受害者皆是孩童，癥狀與小鎮(zhèn)的孩童如出一轍。沈硯將這些異聞詳細(xì)記錄在《異聞手札》中，紙頁(yè)上的光芒忽明忽暗，似乎在警示著苗疆之行的兇險(xiǎn)。

  抵達(dá)青州城時(shí)，陳子安早已接到消息，親自在聽(tīng)雨樓等候。見(jiàn)到沈硯與蘇媚同行，他眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即笑道：“沈公子此次有蘇媚姑娘相伴，苗疆之行想必會(huì)順利許多。”

  “陳舵主說(shuō)笑了?！鄙虺幑笆值?，“此次前來(lái)，是想向舵主打探苗疆的消息。近期各地頻發(fā)的噬心蠱事件，不知聽(tīng)雨樓是否有相關(guān)線索？”

  陳子安神色凝重，取出一份密報(bào)：“此事我們?cè)缫巡煊X(jué)。據(jù)暗探回報(bào)，苗疆的‘萬(wàn)蠱教’近期異動(dòng)頻繁，教主黑面神修煉禁術(shù)‘噬魂蠱’，需要大量孩童的生魂作為藥引，各地的蠱毒事件，正是萬(wàn)蠱教所為。”

  “萬(wàn)蠱教？”蘇媚臉色一變，“此教在苗疆作惡多端，百年前被青丘與苗疆正道聯(lián)手打壓，沒(méi)想到如今竟死灰復(fù)燃?！?br />
  “黑面神野心勃勃，不僅想修煉噬魂蠱稱霸苗疆，還意圖聯(lián)合血影教的殘余勢(shì)力，顛覆江湖秩序?！标愖影惭a(bǔ)充道，“聽(tīng)雨樓已派暗探潛入苗疆，卻大多有去無(wú)回，可見(jiàn)萬(wàn)蠱教的勢(shì)力已極為龐大?！?br />
  沈硯握緊手中的破邪劍，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定：“無(wú)論有多兇險(xiǎn)，我都必須前往苗疆，阻止黑面神的陰謀?！?br />
  蘇媚也點(diǎn)頭道：“青丘與萬(wàn)蠱教素有世仇，此次我定助沈公子一臂之力，徹底鏟除這顆毒瘤?！?br />
  陳子安點(diǎn)了點(diǎn)頭，取出一張苗疆地圖與一包藥材：“這是苗疆的詳細(xì)地圖，標(biāo)注了萬(wàn)蠱教的總壇位置與沿途的安全路線；這些是解普通蠱毒的藥材，或許能派上用場(chǎng)。老夫已聯(lián)絡(luò)了苗疆的正道勢(shì)力，他們會(huì)在暗中接應(yīng)你們?！?br />
  沈硯接過(guò)地圖與藥材，鄭重道謝：“多謝陳舵主相助?！?br />
  休整三日，補(bǔ)充好物資后，沈硯與蘇媚辭別陳子安，踏上了前往苗疆的路途。青州城外，湘江蜿蜒流淌，一葉扁舟正等待