洛陽(yáng)的平靜被驟然打破。

  一騎快馬，背負(fù)著象征最緊急軍情的赤羽檄文，風(fēng)馳電掣般沖入洛陽(yáng)城門，直撲皇宮。信使汗透重甲，塵土滿面，嘶聲高喊：“八百里加急！幽州軍情！烏桓反，鮮卑入寇，邊關(guān)危急！”

  消息如同晴天霹靂，瞬間震動(dòng)了整個(gè)洛陽(yáng)！

  德陽(yáng)殿上，氣氛凝重得幾乎令人窒息。漢靈帝劉宏高坐龍椅，臉色鐵青，手中緊緊攥著幽州刺史劉虞和右北平太守公孫域聯(lián)名發(fā)出的告急文書(shū)。文書(shū)上詳細(xì)陳述了烏桓各部因不堪壓迫而起兵，鮮卑大人步度根、軻比能趁機(jī)率數(shù)萬(wàn)鐵騎大舉入寇，聯(lián)軍勢(shì)大，漢軍初戰(zhàn)失利，損兵折將，退守城池，北疆諸郡烽煙遍地，情勢(shì)萬(wàn)分危急！

  “廢物！一群廢物！”劉宏猛地將文書(shū)摔在御案上，氣得渾身發(fā)抖，“公孫域是干什么吃的！區(qū)區(qū)烏桓亂民，竟能釀成如此大禍！還引來(lái)了鮮卑！朕的幽州，眼看就要糜爛！”

  階下文武百官，鴉雀無(wú)聲，人人面色凝重。北疆乃大漢屏障，一旦有失，胡騎鐵蹄便可直抵河北，威脅中原，后果不堪設(shè)想！

  大將軍何進(jìn)率先出列，一臉“憂國(guó)憂民”，慷慨陳詞：“陛下！鮮卑、烏桓勾結(jié)，寇邊掠地，此乃國(guó)之大患！臣請(qǐng)陛下速發(fā)天兵，選派大將，統(tǒng)兵征討，務(wù)必一舉蕩平胡虜，揚(yáng)我國(guó)威，以安社稷！”

  “臣附議！”

  “必須立刻出兵！”

  眾多大臣紛紛附和，主戰(zhàn)之聲成為朝堂主流。

  劉宏強(qiáng)壓怒火，環(huán)視武官班列，沉聲道：“眾卿家，誰(shuí)愿為朕分憂，掛帥出征，平定北疆？”

  然而，之前還群情激憤的朝堂，當(dāng)皇帝問(wèn)出這句話時(shí)，卻出現(xiàn)了一陣詭異的沉默。

  幾位素有資歷的宿將，如皇甫嵩、朱儁等人，或是因?yàn)槟晔乱迅?，或是因?yàn)橹罢鲬?zhàn)傷病未愈，或是深知此次北疆胡患復(fù)雜，鮮卑騎兵強(qiáng)悍，絕非易與，紛紛出列，以各種理由婉拒。

  而一些正值壯年、手握兵權(quán)的將領(lǐng)，如何進(jìn)一系的部將，或是與太傅袁隍關(guān)系密切之人，此刻卻都眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。他們?cè)缫训玫胶芜M(jìn)或袁隍的暗示，此次北疆之事，水深得很，目的就是要逼耿武出征，他們自然不會(huì)去蹚這渾水。

  劉宏看著這一幕，心中又急又怒，他何嘗不知這其中必有蹊蹺？目光不由自主地投向了武官班列最前方，那個(gè)身姿挺拔、面色沉靜的年輕將領(lǐng)——車騎將軍耿武。

  這時(shí)，一名御史大夫出列，朗聲道：“陛下！北疆胡虜勢(shì)大，非尋常將領(lǐng)可敵。臣舉薦車騎將軍耿武！耿將軍年少英雄，用兵如神，連破黃巾、平定西涼，威震天下，胡虜聞風(fēng)喪膽！若由耿將軍掛帥出征，必能馬到成功，掃平北疆！”

  此言一出，不少大臣紛紛點(diǎn)頭稱是。的確，無(wú)論從資歷、能力、威望還是對(duì)胡作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，耿武都是眼下最合適的人選。

  然而，劉宏的眉頭卻微微皺了起來(lái)。他內(nèi)心極其矛盾。一方面，他深知耿武的能力，確實(shí)是平定北疆的不二人選；但另一方面，他剛剛將耿武提拔到身邊，用以制衡何進(jìn)，若此時(shí)將其外放，朝中好不容易形成的平衡將被打破，他實(shí)在不甘心。更何況，此去北疆，山高路遠(yuǎn)，戰(zhàn)事兇險(xiǎn)，萬(wàn)一有失……

  “這個(gè)……”劉宏沉吟著，試圖尋找托詞，“耿愛(ài)卿剛剛凱旋，鞍馬勞頓，朕心不忍。況且，京畿重地，亦需大將鎮(zhèn)守……”

  就在這時(shí)，一直沉默的耿武，踏步出列，躬身行禮，聲音清朗而堅(jiān)定，打斷了劉宏的話：

  “陛下！”

  所有人的目光瞬間集中到他身上。

  耿武抬起頭，目光平靜卻充滿力量，直視劉宏：“北疆烽火，危及社稷，百姓涂炭，此乃臣子錐心之痛！臣蒙陛下天恩，授以車騎將軍之職，假節(jié)督三州軍事，守土安民，平叛討逆，乃臣分內(nèi)之責(zé)！今幽州有難，正在臣督管之下，臣豈能因惜身而畏戰(zhàn)，坐視胡虜猖獗？”

  他頓了頓，語(yǔ)氣更加決然：“臣，耿武，請(qǐng)旨出征！愿率王師，北定幽州，掃蕩胡塵，必使鮮卑、烏桓，再不敢南顧！若不能平，甘當(dāng)軍法！”

  聲震大殿，擲地有聲！

  劉宏愣住了，他沒(méi)想到耿武會(huì)主動(dòng)請(qǐng)纓。他看著耿武那雙清澈而堅(jiān)定的眼睛，心中百感交集。有欣慰，有無(wú)奈，也有一絲不易察覺(jué)的愧疚。他明白，耿武此舉，是迫不得已。

  何進(jìn)與袁隍交換了一個(gè)眼神，眼中都閃過(guò)一絲計(jì)謀得逞的冷笑。他們苦心營(yíng)造的局面，終于逼得耿武自己跳了出來(lái)。

  劉宏沉默良久，他知道，事已至此，再無(wú)理由拒絕。北疆之亂，必須盡快平息，而耿武，確實(shí)是唯一也是最佳的人選。

  他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，聲音帶著一絲疲憊和復(fù)雜：“愛(ài)卿……忠勇可嘉，體國(guó)之心，朕心甚慰！既然愛(ài)卿主動(dòng)請(qǐng)纓，朕……準(zhǔn)奏！”

  他挺直身體，恢復(fù)帝王的威嚴(yán)，朗聲道：“加封車騎將軍耿武，為使持節(jié)，總督幽、并、冀諸軍事！即日整軍，克期北征，平定北疆！一應(yīng)糧草軍械，由大將軍、大司農(nóng)全力保障，不得有誤！”

  “臣！領(lǐng)旨！謝陛下信任！必不負(fù)重托！”耿武轟然應(yīng)諾。

  “退朝！”劉宏意興闌珊地?fù)]了揮手。

  朝會(huì)散去，百官心思各異地退出德陽(yáng)殿。何進(jìn)、袁隍等人面無(wú)表情，心中盤(pán)算著下一步。而耿武，則成為眾人矚目的焦點(diǎn)。