馬可·波羅深吸一口氣，緩緩抬頭，迎上了大宋皇帝趙桓那雙沉靜無波的眼眸。

  那是一種他游歷歐亞大陸數(shù)十載的生涯里從未見過的眼神——既無勝利者的驕矜，也無對(duì)異客的審視。

  冰冷中透著洞察人心的銳利，深邃里藏著難測的算計(jì)，復(fù)雜得恰似亞歷山大圖書館中那些塵封的未解卷軸。

  那目光落在他身上，仿佛不是在看一個(gè)鮮活的生命，而是在審視一件耗盡價(jià)值、該被丟棄的舊工具。

  一股寒意從腳底直竄天靈蓋，馬可·波羅的心瞬間墜入地中海最深的海溝，冰冷而沉重得喘不過氣。

  多年游走各國宮廷的敏銳直覺告訴他，自己的死期，恐怕真的近在眼前了。

  兔死狗烹，鳥盡弓藏。

  這是自古以來帝王心術(shù)的不二法則。

  他作為唯一知曉亞歷山大圖書館藏書秘辛與這位東方皇帝跨時(shí)空計(jì)劃的外人，在秘密已然被掌控的此刻，確實(shí)再無半分活下去的理由。

  “陛下……”馬可·波羅雙腿一軟，用盡最后氣力跪倒在地，額頭緊緊貼住冰冷的石板，聲音沙啞得如同被風(fēng)沙磨蝕過，“臣愿為您做牛做馬！臣精通拉丁語、希臘語、阿拉伯語乃至波斯語！臣可不眠不休譯完此處所有典籍！求陛下饒臣一命……”

  趙桓只是靜立著看他，眸中依舊波瀾不驚，緩緩搖了搖頭。

  “朕確需一名翻譯?！彼穆曇羝降珈o水，像是在陳述一件無關(guān)痛癢的瑣事，“但朕更需一個(gè)絕對(duì)忠誠、且永不會(huì)泄露此處秘密的翻譯?！?br />
  “所以，朕為你準(zhǔn)備了兩個(gè)選擇?！?br />
  他緩緩伸出一根手指，指尖蒼白卻透著不容置喙的威嚴(yán)。

  “其一，一杯東方‘鶴頂紅’。無色無味，三息之內(nèi)斷絕所有痛苦，走干干凈利落?！?br />
  隨即，他又伸出第二根手指，語氣未有半分起伏。

  “其二，一場小‘外科手術(shù)’——朕會(huì)讓人割去你的舌頭，刺穿你的耳膜，再將你送往大宋極西之地一處終年積雪、人跡罕至的秘密研究所，了此殘生?！?br />
  “在那里，你將擁有夢寐以求的所有古代典籍，從荷馬史詩到亞里士多德手稿應(yīng)有盡有。你的差事，便是將它們一字一句譯成漢字?！?br />
  “吃穿用度皆由朝廷供給，專人伺候起居。唯獨(dú)沒有自由，也無半分與外界交流的可能?！?br />
  “你選吧?！?br />
  馬可·波羅徹底僵住了，大腦一片空白，仿佛被驚雷劈中般失去了思考能力。

  他望著眼前這個(gè)面帶溫和笑意，話語卻比地獄惡鬼還要?dú)埲痰哪贻p帝王，渾身血液仿佛瞬間凍結(jié)，連指尖都冰冷得無法動(dòng)彈。

  生不如死。

  這無望的囚禁，這比死亡更可怖的結(jié)局，便是他馬可·波羅的最終宿命嗎？

  最終，在與生俱來的強(qiáng)烈求生欲驅(qū)使下，他顫抖著抬頭，艱難地吐出了選擇后者的字眼。

  他像一具失魂的行尸走肉，被兩名身著玄鐵甲胄的背嵬軍士兵架起胳膊，拖拽著離開了這座藏滿秘密的圖書館。

  從此，這位原本歷史中連接?xùn)|西方文明的偉大旅行家，將以一種極其可悲的方式，在無盡的翻譯苦役中“永生”于這個(gè)被徹底改寫的時(shí)空。

  解決了馬可·波羅這個(gè)最后隱患，趙桓小心翼翼收好石刻星圖的精準(zhǔn)拓本，又命人將數(shù)千卷珍貴古籍裝車，隨后心滿意足地率領(lǐng)隨從離開了亞歷山大城。

  一行人行至開羅，先前承諾的百支火槍與技術(shù)轉(zhuǎn)讓事宜，也正式提上了議事日程。

  埃及蘇丹拜巴爾斯早已對(duì)這種能橫掃戰(zhàn)場的火器垂涎三尺，迫不及待想將其納入自己的軍備庫。

  然而，當(dāng)大宋工匠在開羅城外空地建起臨時(shí)兵工廠，將第一批刻著埃及徽記的“埃及產(chǎn)”火槍造出時(shí)，這位久經(jīng)沙場、見慣兵器的蘇丹立刻敏銳地察覺到了異常。

  這些火槍雖外形與大宋士兵腰間所佩無二，槍身紋路甚至更為繁復(fù)精致，卻不僅整體更重，槍管內(nèi)壁也粗糙不平。試射中更是頻繁炸膛卡殼，彈丸威力與射程，比那日蘇伊士運(yùn)河邊所見的大宋火槍大打折扣！

  “這就是你們的‘誠意’嗎？！”

  薩拉丁城堡的宏偉王座上，拜巴爾斯將一支剛炸膛報(bào)廢、槍管扭曲的火槍狠狠摔在大宋使者張邦昌面前，石板地面發(fā)出沉悶巨響，他壓抑怒火的質(zhì)紋如驚雷炸響！

  張邦昌卻面不改色，從容俯身拾起報(bào)廢火槍，湊到眼前細(xì)查槍管斷口片刻，才不緊不慢拱手道：“蘇丹陛下息怒，此事容臣細(xì)細(xì)解釋?！?br />
  “吾皇賜予您的火槍圖紙與火藥配方千真萬確，每一組數(shù)據(jù)、每一種原料配比都毫無保留。”

  “之所以出現(xiàn)這般問題，并非大宋無誠意，實(shí)在是受制于貴國的客觀條件?！?br />
  他頓了頓，抬眼望向滿臉怒容的拜巴爾斯，語氣略帶惋惜：“這武器的‘靈魂’，從不在設(shè)計(jì)圖或火藥配方里?！?br />
  “真正的關(guān)鍵，在制造槍管的‘鋼鐵’之中?！?br />
  “可惜，以貴國目前的冶煉技術(shù)與爐溫控制水平，尚無法產(chǎn)出純度足夠、韌性極佳，能承受火槍發(fā)射高膛壓的特種精鋼?！?br />
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  拜巴爾斯沉默了，緊握王座扶手的雙手青筋暴起，他比誰都清楚對(duì)方所言非虛——這無形的技術(shù)壁壘，才是他最難逾越的鴻溝！

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