巨鹿城頭的狼煙終至散盡，曠野中似仍回蕩著廝殺余音，然整個(gè)北方大地，卻已被一層更為濃重陰森的寒意所籠罩——那寒意并非來(lái)自秋冬朔風(fēng)，而是源于戰(zhàn)火熄滅后暗藏的叵測(cè)棋局。

  金國(guó)的覆滅，此刻已如西山落日般清晰可見(jiàn)。當(dāng)韓世忠率麾下精銳鐵騎，如奔雷戰(zhàn)狼沖破金軍防線，一路勢(shì)如破竹直搗金國(guó)腹地，連下黃龍府、會(huì)寧府等數(shù)座軍事重鎮(zhèn)的捷報(bào)，以八百里加急傳至汴梁皇城時(shí)，整個(gè)大宋朝堂瞬間沸騰，官員們或擊節(jié)贊嘆，或熱淚縱橫，皆沉浸在這份近乎癲狂的狂喜之中。

  市井間百姓更是奔走相告，消息如潮水般席卷大街小巷；說(shuō)書(shū)先生拍案而起，唾沫橫飛地將昔日靖康之恥翻作今日大宋滅金之戰(zhàn)，情節(jié)演繹得跌宕起伏；即便尋常酒肆茶坊里，人們談及年輕天子趙桓時(shí)，眼中亦滿是崇敬，萬(wàn)世一圣君的贊譽(yù)之聲不絕于耳。

  然則，與外界狂熱形成鮮明對(duì)比的是，汴梁皇宮深處的紫宸殿內(nèi)，趙桓卻依舊平靜如深不見(jiàn)底的靜水，仿佛朝堂市井的喧囂皆與他隔絕。

  他身著明黃龍袍，龍紋在殿內(nèi)燭火下泛著暗金光澤，佇立在占據(jù)半面墻壁的巨大輿圖前，指尖緩緩掠過(guò)輿圖上那片被紅標(biāo)記得殘破不堪的金國(guó)疆域，最終目光沉沉落向輿圖北側(cè)——那片被濃墨涂染得愈發(fā)深邃、邊緣標(biāo)注著零星部落名的蒙古諸部地域，眼底閃過(guò)一絲難察的凝重。

  岳愛(ài)卿，趙桓緩緩轉(zhuǎn)身，聲音依舊不起波瀾，仿佛在述說(shuō)尋?，嵤?，韓將軍這柄鋒利，已將金國(guó)這尊腐朽巨鼎砸得四分五裂。

  岳飛，這位剛因巨鹿戰(zhàn)功晉封定宋侯的年輕戰(zhàn)神，此刻一身戎裝恭敬侍立其后，棱角分明的臉龐帶著軍人特有的剛毅，眼中卻仍殘留著對(duì)眼前帝王深不可測(cè)戰(zhàn)略布局的敬畏。

  陛下圣明！岳飛上前一步拱手躬身，由衷贊道，韓將軍此番親率三萬(wàn)精銳孤軍北上，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，斬金軍萬(wàn)余級(jí)，繳獲牛羊、糧草、軍械無(wú)算，直打得金軍主力潰不成軍、望風(fēng)而遁，此等赫赫戰(zhàn)功，足以彪炳青史、為后世傳頌！

  功過(guò)自有史官評(píng)說(shuō)，趙桓微微抬手打斷，語(yǔ)氣卻在剎那間陡轉(zhuǎn)凌厲，如寒刃出鞘，但朕要問(wèn)你，此番興師動(dòng)眾，最終目的究竟是徹底覆滅金國(guó)嗎？

  岳飛聞言先是一怔，隨即眉頭微蹙、似有所悟，心中驟然一凜，腦海中瞬間浮現(xiàn)出巨鹿之戰(zhàn)前，皇帝在御書(shū)房?jī)?nèi)對(duì)自己提及的棋局與棋子之秘訓(xùn)。

  他定了定神，小心翼翼問(wèn)道：陛下……您的意思是……并非要將金國(guó)趕盡殺絕，而是留其存世？

  趙桓嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑意里毫無(wú)溫度，反倒透著徹骨寒意，非是簡(jiǎn)單留存，乃是。

  他重回輿圖前，從筆架取下一支朱紅毛筆，蘸墨后在金國(guó)上京會(huì)寧府與蒙古草原交界的廣袤區(qū)域，重重圈出一片寬大模糊的地帶。

  金國(guó)皇帝完顏吳乞買，經(jīng)此一敗早已魂飛魄散、膽裂心驚。麾下十萬(wàn)主力盡為韓將軍所破，數(shù)十年經(jīng)營(yíng)的國(guó)土亦遭我軍犁庭掃穴，根基已然動(dòng)搖。趙桓握筆凝視紅圈，緩緩續(xù)道，此時(shí)的他，恰似被逼至懸崖絕境的瘋?cè)?，看似兇狠，?shí)則已是最易馴服、掌控之時(shí)。

  此刻我朝若適時(shí)示好，給予些許看似微薄卻關(guān)鍵的——當(dāng)然，援助流向必須是期望他出兵抵御的方向。

  譬如，可派使者友善提醒，北方草原蒙古部落近來(lái)活動(dòng)頻繁，各部隱隱有聯(lián)合之勢(shì)，正蠢蠢欲動(dòng)覬覦其北境；甚至可暗中售予些許我朝軍工坊淘汰、不甚常用，卻能助金國(guó)勉強(qiáng)抵擋草原騎兵的……火器與弩箭。

  岳愛(ài)卿試想，一旦金國(guó)在蒙古鐵騎壓力下，嘗到我朝援助便能茍存、抵擋草原狼騎的滋味，還會(huì)滋生反攻我朝之念嗎？

  屆時(shí)，它只會(huì)對(duì)我朝心生敬畏，對(duì)我朝物資援助產(chǎn)生依賴，甚至……將我朝視作亂世中唯一救世主，心甘情愿聽(tīng)?wèi){驅(qū)策。

  岳飛立在原地目瞪口呆，臉上滿是震驚。他自幼研習(xí)兵法，歷經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)，卻從未想過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利竟能如此運(yùn)籌，以無(wú)形布局將敵國(guó)化作掌中棋子。

  他稍作鎮(zhèn)定，又憂心忡忡問(wèn)道：然則……陛下，若完顏吳乞買固執(zhí)己見(jiàn)、拒不臣服，又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？

  他不敢。趙桓放下朱筆，語(yǔ)氣滿是不容置疑的自信，四十萬(wàn)大軍巨鹿決戰(zhàn)折損殆盡，如今手中僅剩數(shù)萬(wàn)殘兵，尚有何資本與我朝抗衡？北方蒙古雖暫為散沙，但卿久在軍中當(dāng)知，草原民族素來(lái)崇尚強(qiáng)者，一旦涌現(xiàn)統(tǒng)一各部的雄主，擴(kuò)張之勢(shì)必比野火燎原更烈。

  金國(guó)夾在日益強(qiáng)盛的蒙古與我朝之間，早已進(jìn)退維谷，無(wú)任何他路可選。它唯一的活路，便是乖乖做我朝北方的，替我朝抵擋草原部落的鋒芒。

  趙桓說(shuō)著，目光投向窗外深邃夜空，眼神愈發(fā)深邃悠遠(yuǎn)，仿佛能穿透時(shí)空窺見(jiàn)未來(lái)棋局走向。

  況且，韓將軍揮師北上之際，朕已暗中遣使者攜重禮，前往蒙古部落中的實(shí)權(quán)人物。

  至于使者此行如何……卿且猜猜看？

  岳飛心中猛地一緊，抬眼望向皇帝深邃如夜空的眼眸，恍惚間似見(jiàn)無(wú)數(shù)無(wú)形大網(wǎng)，正被這雙掌控全局的大手悄然撒向東亞大陸的每一個(gè)角落。

  而遠(yuǎn)在金國(guó)上京的完顏吳乞買，此刻恐怕仍在為茍延殘喘焦慮，自視為絕境中掙扎的，卻不知早已被眼前這位深謀遠(yuǎn)慮的大宋帝王……化作無(wú)形牢籠中的困獸。