巨鹿之戰(zhàn)大捷后，宋軍于此休整十日，糧草補(bǔ)給日漸充盈，將士們臉上的疲色亦漸漸消弭。這日午后，內(nèi)侍傳旨，宋帝趙桓于帥帳召見(jiàn)岳飛。

  帥帳內(nèi)燭火通明，趙桓身著明黃龍袍端坐案前，見(jiàn)岳飛昂首闊步而入，微抬手臂沉聲道：“岳愛(ài)卿，上前聽(tīng)旨?！?br />
  “臣在?！?br />
  “金國(guó)，已不足為慮?！壁w桓指尖輕叩案幾，語(yǔ)氣平淡卻透著篤定，“韓世忠所率‘背嵬軍’驍勇善戰(zhàn)，其麾下‘破金錘’軍足以擊潰金軍主力；而你麾下‘先登營(yíng)’素來(lái)悍不畏死，更能耗盡其最后一絲反抗之力。”

  岳飛心中驟起難以抑制的狂喜，拳心悄然收緊。自靖康之恥以來(lái)，宋軍對(duì)金屢戰(zhàn)屢敗的陰霾終得散去，他以為陛下接下來(lái)便要下達(dá)總攻上京、覆滅金國(guó)的詔令，一雪前恥指日可待。

  然而，趙桓的下一句話卻令他如墜冰窟。

  “但覆滅金國(guó)，非朕之最終目的?！壁w桓話音落定，帥帳內(nèi)的空氣仿佛瞬間凝滯。

  岳飛猛地抬頭，眼中滿是困惑，原本因狂喜泛紅的臉頰瞬間褪盡血色，全然猜不透陛下這番話的深意。

  趙桓緩緩起身，踱至帳壁懸掛的巨大輿圖前，手指緩緩掠過(guò)金國(guó)疆域，未指向金國(guó)上京，最終落向金國(guó)以北那片淡墨標(biāo)注的廣袤荒原。

  “朕耗廢四十萬(wàn)金軍主力，非為吞并這腐朽軀殼——其內(nèi)部紛爭(zhēng)不斷，即便覆滅亦無(wú)太多實(shí)利可圖?！?br />
  趙桓聲音漸趨低沉凝重，目光深邃望向輿圖北方，仿佛能穿透帳壁望見(jiàn)草原之上的風(fēng)起云涌。

  “朕，只為磨鑄一柄利刃?！?br />
  他的手指在“蒙古諸部”四字上重重敲擊三下，每一下都似叩擊在岳飛心間：“據(jù)密報(bào)，我朝與金國(guó)巨鹿決戰(zhàn)之際，草原上有位名喚‘鐵木真’的年輕人，憑過(guò)人膽識(shí)與狠辣手段，正迅速統(tǒng)一散落各部。其麾下鐵騎日盛，野心昭然若揭，較完顏氏那群耽于享樂(lè)的庸碌之輩，可怖百倍。”

  “朕有預(yù)感，這頭崛起的草原狼一旦羽翼豐滿，必南下覬覦華夏江山，方是我大宋未來(lái)真正的心腹大患?！?br />
  岳飛順著皇帝手指望去，輿圖上“蒙古諸部”的疆域格外遼闊，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，瞬間洞悉陛下此前話語(yǔ)的深意！

  他終于恍然！

  他終于參透陛下那深不可測(cè)、超越時(shí)代的長(zhǎng)遠(yuǎn)布局——陛下所思，早已不止于眼前金國(guó)，而是著眼大宋百年安穩(wěn)！

  “所以……”岳飛聲音因極致震撼而沙啞，嘴唇微顫，“陛下您……是欲留金國(guó)為屏障，抵御蒙古？”

  “然也?！壁w桓眼中閃爍著寒于嚴(yán)冬的鋒芒，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“此乃朕之制衡長(zhǎng)策?！?br />
  “朕要留金國(guó)一命，即便其瀕臨覆滅，亦當(dāng)適度‘相助’，使其不至于徹底消亡。”

  “朕要令這茍延殘喘的金國(guó)，成為橫亙大宋與蒙古草原間的血肉長(zhǎng)城——既不敢再南下犯我疆土，又能替我朝阻擋蒙古鐵騎鋒芒。”

  “朕要韓世忠將其打殘，使其喪失與大宋抗衡之力，卻不可趕盡殺絕。要令他們對(duì)我朝畏之入骨，又不得不依附庇護(hù)，以抵御北方蒙古這股更可怕的新威脅?！?br />
  “煉廢一爐鋼，只為磨鑄一柄新刀。”

  趙桓緩緩轉(zhuǎn)身，目光銳利如刃，望著已然失神的岳飛，一字一句擲地有聲：

  “而你，岳飛——素有勇有謀、忠君愛(ài)國(guó)，及你麾下訓(xùn)練有素、軍紀(jì)嚴(yán)明的‘靖康新軍’……”

  “……便是朕預(yù)備斬殺那頭草原狼的、最鋒利之利刃！”