當(dāng)大宋舉國目光皆為北方征塵漫天、工坊林立的“北地開拓”偉業(yè)所吸引時(shí)，南方空氣卻已悄然生寒——那寒意非關(guān)時(shí)節(jié)，實(shí)從人心深處蔓延，浸透江南亭臺樓閣與煙水人家。

  江南蘇州，粉墻黛瓦掩映間，一座曲徑通幽的雅致園林深處。園內(nèi)假山疊翠、荷池泛波，尋常時(shí)本是文人雅士吟詩作對之地，此刻卻彌漫著不同尋常的肅穆。

  數(shù)位以道德文章名滿天下的鴻儒，攜十余位手握江南半壁財(cái)富、根基深厚的富紳，已屏退所有仆從，于一間幽靜水榭中秘而不宣地聚首。

  眾人臉上無半分平日宴飲酬酢的歡愉，眉宇間擰著化不開的憂色，眼底更藏著對新政的憤懣與對未來的焦慮，連呼吸都透著沉重。

  “國之將亡，必有妖孽！”身著素色錦袍、須發(fā)皆白的老者率先開口，聲音因痛心微微顫抖，“今上以雷霆手段覆滅金國、收復(fù)故土，本是千古功業(yè)，行事卻偏效仿秦皇漢武的剛猛苛政！竟背棄祖宗文治之道，行重武輕文、與民爭利的悖逆之舉，此乃妥妥亡國之途??！”

  “然也！”旁坐的綢緞商人猛地拍案，咬牙切齒道，“那‘士紳均役法’橫空出世，竟將我等世代積累的田產(chǎn)賦稅剝?nèi)ヒ粚?，如今家產(chǎn)已縮水三成！更甚者，他興‘北方開拓’之策，把國庫中本可用于江南河工、漕運(yùn)的資財(cái)，源源不斷投入北邊荒無人煙的不毛之地！長此以往，我江南數(shù)代經(jīng)營的根基，恐被徹底掏空！”

  “最令人齒冷者，莫過于當(dāng)今官家的‘分紅’之制！”另一名身著綾羅、面色赤紅的鹽商拍案而起，語氣滿是屈辱，“前線浴血將士尚可不論，可工坊工匠、市井商賈，僅憑些許微勞便能封官賞爵！此……此實(shí)乃斯文掃地，將我等寒窗苦讀、恪守綱常的讀書人置于何地？數(shù)十年苦讀，竟不如匠人敲敲打打、商人投機(jī)倒把！”

  控訴聲稍歇，水榭內(nèi)陷入短暫沉寂，眾人臉上的憤懣漸被更深的恐慌取代——他們清晰察覺，自己這群曾執(zhí)掌江南經(jīng)濟(jì)與輿論話語權(quán)的精英，正一步步被推向權(quán)力邊緣。

  在這位年輕帝王親手制定的“游戲規(guī)則”里，他們這些世代倚仗田產(chǎn)、坐擁免稅特權(quán)、以圣賢典籍立身的傳統(tǒng)精英，恰似被抽去梁柱的樓閣，正一步步喪失曾經(jīng)不可動搖的話語權(quán)。

  昔日緊握掌心的權(quán)力，如指間流沙悄然滑落，轉(zhuǎn)而流向那些他們素來鄙夷、視“難登大雅之堂”的武夫、匠人與商賈手中，這讓他們既屈辱又恐懼。

  “如此下去，我等與江南基業(yè)皆將萬劫不復(fù)！不可再任其發(fā)展！”為首白發(fā)老者猛地攥拳，眼中閃過破釜沉舟的決絕，“趙桓既敢無視祖制、背棄文臣士紳，行此悖逆之事，做得初一，便休怪我等為自保、為江南，行得十五！”

  “國朝百年祖制，以文治國、善待士紳，乃立國根基，萬不可廢弛?！鄙碇嗌迳赖镍櫲宄谅暩胶?，“若當(dāng)今官家執(zhí)意一意孤行、倒行逆施，將天下賢才推至對立面，視江南民生為無物……這大宋江山，也未必注定是趙家獨(dú)掌！”

  話音落，水榭內(nèi)再陷沉寂，唯窗外荷風(fēng)拂過燭火，在眾人臉上投下?lián)u曳光影。每個人神色凝重決絕，一場針對新政、直指皇權(quán)的隱秘謀劃，正在這煙雨朦朧、富庶繁華的江南水鄉(xiāng)，悄然編織成形。