當朝堂之上因“北方開拓總署”之議爭論不休，文臣憂心糧草轉(zhuǎn)運之艱，武將力主趁勢開疆時，御座之上的趙桓已悄然抽身于紛爭之外，啟動了另一項更為宏大隱秘的計劃。

  神機閣內(nèi)，雕梁畫棟間彌漫著淡淡松煙墨香，靜謐氛圍與外界朝堂的喧囂形成鮮明對照。趙桓身著玄色龍袍，神色凝重地召見一支三百人的特殊隊伍，隊列嚴整，肅殺之氣與求知之欲交織彌漫。

  領(lǐng)頭者乃岳飛麾下赫赫有名的年輕將領(lǐng)岳云，他年方弱冠卻已歷經(jīng)數(shù)場惡戰(zhàn)淬煉，曾于郾城大捷中親率背嵬軍沖鋒陷陣，不僅作戰(zhàn)勇猛如虎，更兼心思機敏，對戰(zhàn)場形勢的洞察力遠超同齡人。

  隊伍之中，五十名“神機營”精銳士卒皆著玄色勁裝，背負的最新式火槍槍管泛著冷冽金屬光澤，槍托處精心雕刻著祥云紋路；二十名神機閣工匠與學者手持書卷器械，攜帶的羅盤指針在銅盤中微顫，高度儀刻度清晰可見，而趙桓親手繪制的“地質(zhì)勘探圖”上標注著奇異符號與線條，引得眾人不時偷眼端詳，卻皆百思不得其解；其余兩百三十人，則是韓世忠自西夏、金國俘虜中反復甄別遴選，常年于北方山林草原謀生，對山川地貌、氣候物產(chǎn)極為熟稔的向?qū)c老獵人，他們皮膚黝黑粗糙，雙手布滿老繭，腰間別著鋒利獵刀。

  “朕要爾等前往一處所在。”趙桓緩步走向懸掛壁上的巨大輿圖，手指在輿圖上那片標注“極北苦寒之地”的白茫茫區(qū)域緩緩劃過，目光深邃如淵海，“向北而行，穿越漠北草原風沙，翻越終年積雪的陰山山脈，直至見得一條河面寬闊、終年冰封的大河，那便是爾等目的地之界?！?br />
  “切記，爾等此行非為征戰(zhàn)殺伐，亦非為占領(lǐng)城池土地，唯一使命便是探尋?！壁w桓轉(zhuǎn)身，目光掃過隊列眾人，語氣嚴肅堅定，將眾人神情變化盡收眼底。

  “爾等需尋兩種事物：一為色黑如墨、可點燃燃燒的黑石，二為形似尋常沙塵、分量卻異常沉重的‘沙金’?！壁w桓一字一頓道出探尋目標，聲量不大卻極具穿透力。

  此言既出，隊伍中頓時起了一陣低低騷動，眾人盡皆愕然。有人忍不住倒吸涼氣，竊竊私語在殿內(nèi)悄然蔓延——那極北之地常年冰天雪地、荒無人煙，連生存都屬萬分艱難，如今竟要往彼處尋覓可燃之石？這簡直比天方夜譚更顯離奇。

  岳云見眾人面露難色，遂上前一步單膝跪地，壯著膽子抬頭問道：“陛下，臣斗膽敢問，此行艱險若斯，究竟關(guān)乎何等軍國要務(wù)，竟需勞師動眾遠赴那等絕境？”

  趙桓聞言先是輕笑，眼中閃過一抹贊許，隨即上前拍了拍岳云肩頭，語氣轉(zhuǎn)為意味深長，一字一句道：“爾等此行，無關(guān)當下軍國戰(zhàn)事。”

  “爾等所往，所尋之物，是為我大宋千萬子民，探尋一張通往全新世界、蘊含無限可能的……船票?！壁w桓目光望向殿外遠方，仿佛已望見那片未知土地上的希望曙光。

  “若能順利完成使命、活著歸來，朕在此立誓，必許你封侯之賞，令你名留青史！”趙桓聲音鏗鏘有力，滿含不容置疑的承諾。

  三百人雖仍對皇帝口中的“船票”一知半解，但那句封侯之諾與皇帝眼中的堅定，讓他們重拾信心。他們懷揣著這份費解卻莊重的囑托，攜最精良的武器裝備、最充足的糧草補給與御寒衣物，于晨曦微露之際，整齊踏出神機閣，踏上了通往那片白色荒原的未知征途——身后是巍峨宮墻，前方是茫茫風雪之路。