婁曉娥的到來，像一顆色彩迥異的石子，投入四合院這潭渾濁凝滯的死水。

  她住在中院一間原本堆雜物的西廂房。房子是街道臨時(shí)安排的，據(jù)說是她父親——一位前民族資本家，如今正在接受“改造”的婁董事——托了老關(guān)系，為暫時(shí)無處可去的女兒尋的落腳點(diǎn)。房間很小，只放得下一床一桌一凳，但被她收拾得異常整潔。藍(lán)布窗簾洗得發(fā)白，木桌擦得锃亮，床上鋪著素色格子床單，甚至窗臺上還擺了個(gè)缺了口的粗瓷碗，里面用水養(yǎng)著兩棵從墻角挖來的、半死不活的野草。這點(diǎn)微不足道的綠意，在這灰撲撲的院子里，竟顯得有些刺眼。

  她的存在本身，就是一種無聲的對比。

  院里女人們穿著打補(bǔ)丁、洗褪色的舊棉襖，臃腫而黯淡。婁曉娥的列寧裝雖然也是藍(lán)色，卻平整挺括，圍巾是鮮艷的棗紅色，襯得她臉頰有了些血色。她說話聲音不高，帶著一種受過良好教育的、清晰的吐字，與賈張氏的尖利、三大媽的絮叨、二大媽的粗聲大氣截然不同。她走路步子輕，見到人會微微點(diǎn)頭致意，禮貌，但帶著明顯的距離感。

  這種距離感，在饑荒年代的四合院，顯得既奢侈，又格格不入。

  最先躁動起來的，自然是許大茂。

  他幾乎一夜之間“改頭換面”。油膩的頭發(fā)用清水抹了又抹，勉強(qiáng)梳成三七分；那件常年油漬麻花的棉外套，被他娘拆洗縫補(bǔ)了一番，雖然依舊破舊，但總算沒了那股放映機(jī)的機(jī)油味和莫名的餿味。他開始“偶然”地出現(xiàn)在中院，在婁曉娥門口“路過”。

  “婁同志，打水??？我?guī)湍悖　彼麚屵^婁曉娥手里的鐵皮水桶，健步如飛，仿佛提的不是一桶水，而是定情信物。

  “婁同志，爐子生不著？我來！我這人，就愛助人為樂！”他撅著屁股，對著婁曉娥那只小煤球爐子又吹又扇，弄得一臉黑灰，爐火卻依舊半死不活。

  他甚至翻箱倒柜，找出半包不知存了多久、已經(jīng)受潮板結(jié)的動物餅干，用油紙精心包好，趁晌午院子人少時(shí)，像做賊一樣溜到西廂房門口，輕輕放下，敲兩下門，然后迅速躲到月亮門后，探出半個(gè)腦袋緊張地張望。

  婁曉娥開門，看到地上的油紙包，愣了一下。她拿起來，打開，看到里面黏在一起的、散發(fā)著可疑氣味的餅干，眉頭微不可察地蹙了一下。她抬頭環(huán)顧，沒看到人，想了想，拿著餅干走向前院。

  許大茂的心跳到了嗓子眼，以為她要來“道謝”。

  結(jié)果，婁曉娥徑直走到正在門口剝爛菜葉的許大茂他娘跟前，把油紙包遞過去，客氣地說：“許大媽，這不知道是誰放我門口的，我牙口不好，吃不了這個(gè)。您看看能不能用上？”

  許大茂他娘受寵若驚，連連道謝。躲在后面的許大茂，臉一下子垮了，像只泄了氣的皮球。

  這一切，都被院里其他人看在眼里。賈張氏撇撇嘴，對三大媽嘀咕：“瞧見沒？資本家小姐，就是假正經(jīng)。白給的吃食都不要，矯情！”三大媽卻盯著那包餅干，咽了口唾沫，沒接話。二大媽則對許大茂的做派嗤之以鼻：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不撒泡尿照照自己?！?br />
  男人們的反應(yīng)更復(fù)雜些。傻柱最初純粹是看許大茂笑話，樂得見他出丑。但幾次看到婁曉娥安靜地坐在門口小凳上看書（一本厚厚的《赤腳醫(yī)生手冊》），側(cè)臉在冬日的淡陽下顯得沉靜而專注時(shí)，他撓頭罵許大茂的話，就有點(diǎn)不那么利索了。易中海是皺眉，他覺得婁曉娥的成分是個(gè)問題，許大茂這么貼上去，容易惹麻煩。劉海中則擺出二大爺?shù)募茏?，試圖找機(jī)會跟婁曉娥“談?wù)劇保逃昂蛣趧尤罕姶虺梢黄?，可惜婁曉娥總是禮貌地聽他講完，然后以“要學(xué)習(xí)”為由輕輕關(guān)上門，讓他一肚子官話憋得難受。

  閻埠貴推著破眼鏡，算盤在心里打得噼啪響。他在估算婁曉娥可能帶來的“價(jià)值”。成分不好，但父親似乎還有些老關(guān)系，或許有點(diǎn)家底？許大茂這么積極，恐怕不光是圖人。他決定再觀察觀察。

  林飛則在自己的觀察筆記上，冷靜地記錄著新變量的數(shù)據(jù)：

  “婁曉娥，女，約21-22歲。成分：資本家家庭（父在接受改造）。受教育程度：中等以上（有閱讀習(xí)慣，談吐）。攜帶物資：目測有限（行李簡單，衣著整潔但非嶄新）。適應(yīng)狀態(tài)：表面平靜，有較強(qiáng)心理防御機(jī)制（禮貌疏離，拒收許大茂餅干事件）。對院落生態(tài)潛在影響：未知。許大茂動機(jī)：明顯且急切，摻雜虛榮、現(xiàn)實(shí)考量（改變成分？獲取資源？）及性吸引力?！?br />
  婁曉娥的到來，暫時(shí)像一層薄薄的、好看的糖霜，覆蓋在四合院這塊已經(jīng)發(fā)硬、變質(zhì)的糕點(diǎn)上。底下是依舊洶涌的饑餓與絕望，表面的平靜維持得搖搖欲墜。

  打破這脆弱平衡的，是秦淮茹的臨盆。

  那是一個(gè)北風(fēng)呼嘯的深夜。秦淮茹的慘叫驟然劃破寂靜，像一把生銹的鋸子，撕扯著每個(gè)人的神經(jīng)。

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  “東旭！東旭！疼……我要死了……”秦淮茹的聲音凄厲而絕望。

  賈東旭在屋里慌得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，只會吼：“媽！媽！怎么辦？！”

  賈張氏也慌了神，她經(jīng)歷過生產(chǎn)，知道兇險(xiǎn)，但家里連燒熱水的柴火都緊巴，更別提什么紅糖雞蛋了?！叭ァソ型鯆?！快去！”她推搡著賈東旭。

  王嬸是胡同里有經(jīng)驗(yàn)的接生婆，但請她要錢，或者至少得有點(diǎn)像樣的謝禮。賈家現(xiàn)在有什么？幾個(gè)干癟的蘿卜頭，半罐子咸菜疙瘩。

  賈東旭沖出院門，很快又垂頭喪氣地回來：“王嬸說……說天太晚，路不好走，讓……讓送醫(yī)院……”

  送醫(yī)院？那更需要錢，需要單位證明。深更半夜，哪里去弄？

  秦淮茹的呻吟一聲高過一聲，夾雜著痛苦的哭泣和含糊的咒罵。那聲音在寒冷的冬夜里回蕩，聽得人心里發(fā)毛。

  中院各家的燈陸續(xù)亮了，但門，大多沒有開。傻柱屋里傳來翻箱倒柜的聲音，接著是低低的咒罵，似乎也沒找出什么能應(yīng)急的東西。易中海家燈亮著，但靜悄悄的