正德二十二年七月中旬，云南邊陲，芒市附近的一處無名山谷。此地氣候與北疆迥異，正值盛夏，暑熱濕氣蒸騰彌漫，仿佛一個巨大的天然蒸籠。山谷被茂密得幾乎不見天日的熱帶雨林完全覆蓋，各種叫不出名字的藤蔓植物糾纏攀附，高大的喬木伸展著寬大的葉片，將灼熱的陽光切割成無數(shù)細碎晃動的光斑，零星地灑在鋪滿厚厚腐殖質(zhì)的地面上。空氣中充斥著泥土的腥氣、植物腐敗的氣息以及某種野花的濃郁甜香，各種蟲鳴鳥叫此起彼伏，更顯得山谷深處幽深靜謐，卻也暗藏殺機。

  身著特意染成墨綠色、以適應叢林環(huán)境的棉布作戰(zhàn)服，平蠻將軍江彬，正與暹羅國特遣軍的統(tǒng)帥那萊親王，一同蹲伏在山谷北側(cè)一處陡峭山坡的巨石之后。江彬手中攤開一張用防水油布精心繪制的芒市地區(qū)地形詳圖，那萊則伸出一根因常年握持兵器而指節(jié)粗大的手指，點在地圖上那條代表山谷的狹長彎曲標記上，用帶著濃重異域口音但還算流利的漢語低聲說道：“江將軍，你看，這芒市山谷，全長約三里，最寬處不足百丈，最窄處僅容四馬并行，兩側(cè)山坡坡度普遍超過四十五度，林木繁茂，巖石嶙峋。此等地形，乃是上天賜予我們打伏擊的絕佳場所。根據(jù)可靠情報，那叛徒莽應龍所率的緬甸偽軍，兵力五萬余人，攜帶著至少十門歐制輕型榴彈炮，必然選擇從此谷通過，因為這是通往勐古缺口最快捷、也是唯一能通行火炮的路徑?！?br />
  江彬微微點頭，目光如同銳利的鷹隼，緩緩掃過山坡上下他親自督導布置的層層防御。只見數(shù)十名來自大明兵仗局和工部的工匠，正小心翼翼地將一袋袋用防水油紙包裹的黑色顆粒炸藥，塞進預先選好的巖石裂縫或天然洞穴中，仔細埋設踏實，長長的藥捻引信被匯集起來，穿過預先挖掘的淺溝，一直連接到山坡上方數(shù)個用粗大原木和厚土搭建的、覆蓋著新鮮樹枝藤蔓的隱蔽指揮掩體內(nèi)；掩體附近，來自暹羅的精銳機槍手們，赤裸著上身，露出精悍的肌肉，安靜地趴伏在利用天然地形挖掘的散兵坑或依托巨樹構建的機槍位上，手中擦拭著保養(yǎng)良好的蒸汽動力機槍，黑沉沉的槍口透過灌木枝葉的縫隙，死死瞄準著下方山谷的必經(jīng)之路，槍口無一例外地用綠色的布條緊緊纏繞，以防金屬反光暴露目標；更遠處的樹冠層中，身手矯健的老撾山地營士兵，如同猿猴般靈巧地在粗壯的枝干間移動，利用繩索和木板，在離地數(shù)丈的高度搭建起了數(shù)十個穩(wěn)固的狙擊平臺，他們使用的長管狙擊步槍上，加裝了由大明光學工匠磨制的水晶瞄準鏡，可以在百步之外精準狙殺敵軍軍官或重要技術兵種；而在山谷的出口方向，歸附大明的緬甸總兵白莽，正率領著他麾下一萬對偽軍充滿仇恨的緬甸子弟兵，利用亂石和灌木叢設下層層路障和阻擊陣地，只等偽軍進入伏擊圈，便徹底扎緊口袋，斷其歸路。

  “各處炸藥埋設得如何？引信長度可曾精確測算？”江彬壓低聲音，向身旁一名負責此項目的大明工部匠官詢問道。那匠官連忙躬身，同樣低聲回應：“回將軍，遵照您的指令，我們在兩側(cè)山坡共選擇了三十處關鍵爆破點，每處均埋設了五十斤上好的顆粒炸藥，爆破威力足以將上方松動的巨巖和大量土方震塌，徹底堵塞山谷進出口，形成關門打狗之勢。所有引信均采用雙層防水處理，長度經(jīng)過反復測算，點燃后，約有半柱香（約五分鐘）的燃燒時間，足夠我方點燃人員安全撤回掩體?！睘榱舜_保萬無一失，江彬還特意命人選取了一處遠離主陣地的安全區(qū)域，現(xiàn)場點燃了一小段同批號的引信進行測試。看著那“滋滋”燃燒、穩(wěn)定向前推進的火星，以及最終在預定時間引發(fā)的、將一小片土坡炸得碎石飛濺的劇烈爆炸，江彬這才微微頷首。

  為了將這場伏擊戰(zhàn)的效果最大化，江彬在戰(zhàn)場偽裝上可謂煞費苦心。山谷兩側(cè)的山坡上，除了少數(shù)幾個極其隱蔽的觀察哨，絕大部分伏兵都深藏在精心構建的掩體或天然洞穴之中，掩體上方不僅覆蓋著就地取材的樹枝、藤蔓和茅草，還特意移植了一些活的灌木，使其與周圍環(huán)境渾然一體；在山谷的入口處，他們巧妙地布置了一個偽裝成明軍臨時補給點的假營地，幾頂破舊的帳篷隨意支著，一些散亂的草料袋、空彈藥箱甚至幾口破了邊的大鐵鍋被丟棄在顯眼位置，營造出一種明軍倉促撤離、防御空虛的假象；白莽更是親自出面，找來幾名熟知當?shù)氐匦?、且對偽軍和歐洲殖民者深惡痛絕的當?shù)孬C戶，讓他們扮作日常進山砍柴采藥的百姓，在山谷入口附近的林間活動，一旦發(fā)現(xiàn)偽軍先頭部隊接近，便以約定的、模仿某種稀有鳥類的三聲連續(xù)啼鳴為號，向山上的伏兵示警。

  “江將軍，莽應龍這個數(shù)典忘祖、認賊作父的奸賊！此番若是讓他落入我手，我定要親手將他千刀萬剮，以祭奠我緬甸無數(shù)慘死于其手的無辜百姓和忠勇將士！”白莽安排好出口防務后，來到江彬所在的指揮位置，他望著山谷下方，眼中燃燒著刻骨的仇恨火焰。莽應龍，原本是緬甸境內(nèi)勢力頗大的孟族首領，因在與緬王室的權力斗爭中失敗，竟悍然投靠了入侵的歐洲殖民軍，被扶持起來組建了所謂的“緬甸偽軍”，反過來幫助殖民者鎮(zhèn)壓屠戮自己的同胞，其行徑令人發(fā)指，在緬甸境內(nèi)早已是天怒人怨。江彬理解地拍了拍這位性情剛烈的緬甸將領的肩膀，沉聲道：“白總兵，你的心情本將明白。此番作戰(zhàn)，我們的目標不僅是殲滅這股為虎作倀的偽軍，更要力爭生擒莽應龍這個首惡元兇！屆時，將其押赴昆明，由大明皇帝陛下主持，召集暹羅、老撾、緬甸等聯(lián)盟各國使節(jié)，進行公開審判，明正典刑，以儆效尤，方能慰藉亡靈，震懾宵小！”

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  時近正午，山谷內(nèi)濕熱難當，連風似乎都停滯了。就在伏兵們被悶熱和蚊蟲滋擾得有些焦躁時，山谷入口方向，突然傳來了三聲清脆悅耳、與周圍鳥鳴迥異的連續(xù)啼叫——獵戶發(fā)出的預警信號！

  “各隊注意！偽軍已接近山谷入口，全體進入戰(zhàn)斗位置，沒有命令，嚴禁暴露！”江彬的聲音通過預先架設的傳聲竹筒，迅速而低沉地傳達到各主要伏擊單位指揮官耳中。所有士兵立刻精神大振，緊緊握住了手中的武器，負責觀察的哨兵則通過樹枝縫隙，或用簡易潛望鏡，死死盯住山谷入口的方向。沒過多久，入口處的樹林間便影影綽綽地出現(xiàn)了人影，大約千余人的偽軍先頭偵察部隊，端著上了刺刀的歐式蒸汽步槍，呈散兵線隊形，小心翼翼、一步三望地進入了山谷。他們不時疑神疑鬼地朝著兩側(cè)看似寂靜無聲的山坡盲目放上幾槍，子彈打在巖石和樹干上，發(fā)出“噗噗”的聲響，試圖用火力偵察來試探是否有埋伏。

  “是敵人的斥候分隊，沉住氣，放他們過去！”江彬冷靜地下達指令。伏兵們屏息凝神，任由那些偽軍偵察兵在山谷入口處那片假營地附近搜查盤桓。那些偵察兵發(fā)現(xiàn)了散落的糧草和破損的帳篷，一番檢查后，顯然誤判此為明軍放棄的次要據(jù)點，并未發(fā)現(xiàn)伏兵蹤跡，其中一名軍官模樣的派人迅速返回報信。大約半個時辰后，山谷外傳來了嘈雜的人喊馬嘶聲，莽應龍所率領的偽軍主力，終于浩浩蕩蕩、毫無防備地開進了芒市山谷。

  這支偽軍隊伍拉得很長，前后綿延幾近三里。士兵們大多面有菜色，穿著五花八門