嘉靖二十二年秋，怒江西岸的風(fēng)已帶上了幾分凜冽的寒意，不再似夏日那般溫順。它裹挾著從高黎貢山帶來的濕潤氣息與河谷底蒸騰起的淡淡瘴癘，呼嘯著卷過江邊那片臨時(shí)清理出的開闊地。此地，數(shù)頂規(guī)模宏大的帥帳已然立起，居中一頂尤為壯觀，以厚實(shí)的牛皮與桐油浸過的帆布覆之，四周以碗口粗的松木為柱，穩(wěn)如磐石。帳外，旌旗獵獵，迎風(fēng)招展。大明的“日月龍旗”居于正中，赤色為底，金日銀月交輝，彰顯著天朝上國的威嚴(yán)；其側(cè)，暹羅的“三象旗”色彩斑斕，象征皇權(quán)的白象栩栩如生；老撾的“綠佛旗”則以肅穆的綠色為底，繡有金色佛塔圖案；此外，安南的“金星旗”、占城的“古城旗”以及南掌的“萬象旗”依次排列，六面旗幟在秋風(fēng)中交織舞動(dòng)，將這片此前只聞猿啼虎嘯、瘴氣彌漫的化外之地，硬生生襯出了幾分列國盟誓、共御外侮的莊重與雄渾。

  帥帳之內(nèi)，一座巨大的沙盤幾乎占據(jù)了中心全部位置。沙盤以細(xì)膩黏土塑形，精準(zhǔn)地呈現(xiàn)出怒江沿岸乃至滇西、緬北的山川地貌、江河走勢(shì)、叢林分布。江彬身著那套標(biāo)志性的、嵌有銀絲暗紋的藏青勁裝，外罩一件輕便的鎖子甲，腰間懸著那把象征著無上榮光與責(zé)任的太祖御賜虎頭刀，正凝神立于沙盤前。他的指尖，沉穩(wěn)有力地落在怒江以西那片連綿起伏的山地模型上，目光則如鷹隼般緩緩掃過帳內(nèi)分坐兩側(cè)的六位膚色各異、服飾迥然的將領(lǐng)。這些面孔，或飽經(jīng)熱帶陽光炙烤而顯得黝黑粗糙，或因常年身處山林而帶著幾分精悍之氣，此刻都匯聚于此，眼神中混雜著對(duì)大明威儀的敬畏、對(duì)聯(lián)合抗敵的期待，以及一絲難以完全掩藏的、對(duì)自身利益的權(quán)衡與顧慮。

  “諸位請(qǐng)看，”江彬的聲音打破了帳內(nèi)的沉寂，其聲沉穩(wěn)如遠(yuǎn)處怒江的濤聲拍岸，帶著多年戍邊風(fēng)霜刻下的沙啞，卻又字字清晰，穿透力極強(qiáng)，“怒江，確為天賜之險(xiǎn)，浩浩湯湯，奔騰不息。然，江面寬闊處可達(dá)三里之遙，每逢冬春枯水之期，水勢(shì)大減，多處淺灘可涉水而過，難稱不可逾越之屏障。據(jù)可靠線報(bào)，歐羅巴之殖民者，如今已在印度東西海岸站穩(wěn)腳跟，其戰(zhàn)船利炮，威懾諸邦。更甚者，緬甸東吁王朝內(nèi)部紛爭(zhēng)不休，王室?guī)捉鼫S為傀儡，若殖民者借緬甸之地為跳板，以其堅(jiān)船利炮輔以緬地仆從軍，長(zhǎng)驅(qū)直入，則怒江天險(xiǎn)頓失，彼時(shí)，湄公河、昭披耶河流域，乃至在座諸國腹地，皆無寧日可言?！彼D了頓，指尖重重地在沙盤上劃出一道橫貫東西的線，“故此，這‘反殖民邊墻’，絕非大明一家之屏障。此墻，當(dāng)為我大明、暹羅、老撾、安南、占城、南掌六國，同氣連枝、共御外侮之根基！墻在，則盟約在，則西南半壁安；墻毀，則門戶洞開，覆巢之下，安有完卵？”

  坐在左側(cè)首位的暹羅將領(lǐng)頌堪，是一位年近五旬的老將，臉上深刻著熱帶陽光與無數(shù)次征戰(zhàn)留下的紋路，雙手始終按在膝間那柄裝飾華麗的象牙柄彎刀上。他聞言，眉頭微蹙，沉吟片刻方道：“江將軍高瞻遠(yuǎn)矚，所言確是至理。只是……筑此綿延邊墻，非一日之功，需耗海量人力物力。不瞞將軍，我暹羅國近年接連遭遇特大洪澇，湄南河泛濫，沿岸糧田受損嚴(yán)重，糧產(chǎn)銳減，國庫亦不充盈，恐……難以及時(shí)調(diào)撥足額民夫與筑墻所需之糧草啊。”他話音未落，坐在他下首的老撾將領(lǐng)阿南塔便深有同感地點(diǎn)頭，這位出身老撾北部山區(qū)的將領(lǐng)，皮膚黝黑，身形精干，他用指節(jié)有節(jié)奏地敲擊著面前盛滿涼茶的竹制茶碗，發(fā)出清脆的聲響，語氣帶著山民特有的直率與憂慮：“江將軍，我老撾境內(nèi)多山，叢林密布，修筑邊墻所需之石灰、夯土用之黏土，皆非本地易得之物，需從百里之外的平原甚至更遠(yuǎn)之地轉(zhuǎn)運(yùn)。沿途山路崎嶇，蜿蜒于崇山峻嶺之間，象隊(duì)、人力轉(zhuǎn)運(yùn)，耗時(shí)費(fèi)力至極，只怕……會(huì)大大延誤將軍所定之工期啊?！?br />
  帳內(nèi)頓時(shí)響起一片細(xì)碎的議論聲，安南、占城、南掌等國的將領(lǐng)也紛紛附和，各自倒出國內(nèi)的難處，或是兵力捉襟見肘，或是民力疲敝，憂慮之情溢于言表。江彬面色不變，顯然對(duì)此早有預(yù)料。他微微抬手，示意眾人安靜，隨即側(cè)身對(duì)身后侍立的一名參軍略一示意。那參軍立刻會(huì)意，與另一人共同展開一卷厚實(shí)的、以韌性極佳的楮皮紙制成的圖紙。圖紙展開，長(zhǎng)約一丈，寬約五尺，上面以朱砂、石青、石綠等不同顏色的墨線，極其精細(xì)地標(biāo)注著邊墻的整體走向、分段筑造方案、各國負(fù)責(zé)區(qū)段、物資集中與調(diào)配路線、人力分工協(xié)作細(xì)則，邊角處還密密麻麻地用蠅頭小楷寫著各種注釋、數(shù)據(jù)與應(yīng)急預(yù)案。

  “諸位之憂，我大明豈能不知？又豈會(huì)坐視？”江彬聲音提高了幾分，帶著不容置疑的決斷力，他指向圖紙上那幾條格外醒目的紅色線條，“工匠與器械，無須諸位勞心。大明工部已從四川、貴州等地，緊急調(diào)派熟練工匠五千名，并隨行攜帶最新研制的蒸汽夯機(jī)二十臺(tái)，由精銳軍士護(hù)衛(wèi)，走滇黔古道，預(yù)計(jì)三日之內(nèi)便可抵達(dá)此地！此等蒸汽夯機(jī)，以精鐵鑄造核心，以煤火煮沸鍋爐，驅(qū)動(dòng)夯錘，力達(dá)千鈞，一日之間，可夯實(shí)土墻百丈有余，其效率，足以抵上百名精壯民夫日夜不休之力！”

  小主，

  接著，他的手指移向那些縱橫交錯(cuò)的藍(lán)色線條：“至于糧草后勤，諸位更可寬心。大明云南布政使司已奉命緊急籌措十萬石上好糙米，并腌肉、咸菜等物，分設(shè)十路轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)，依托我大明經(jīng)營多年的滇西驛道系統(tǒng)，每五日必有一批糧草準(zhǔn)時(shí)運(yùn)抵前線各指定糧臺(tái)！絕不讓筑墻將士與民夫忍饑挨餓！”最后，他指向圖紙上標(biāo)記的幾處黃色圓點(diǎn)，“而筑墻所需之石灰、黏土等關(guān)鍵建材，我大明派出的勘探隊(duì)，旬月之前便已深入怒江沿岸山林，現(xiàn)已探明優(yōu)質(zhì)石灰礦三處、高黏性黏土礦五處，儲(chǔ)量豐富，品質(zhì)上乘。今日之內(nèi)，便可組織先行抵達(dá)的大明民夫與部分軍士進(jìn)行開采。各國只需按約定派出士兵護(hù)衛(wèi)、征調(diào)民夫出工，我大明，包管所有核心物資供應(yīng)充足、筑墻技術(shù)指導(dǎo)無憂！”言罷，他似乎是為了讓眾人更直觀地信服，從身旁案幾上拿起一塊早已準(zhǔn)備好的夯土樣本——約莫磚塊大小，色澤青灰，質(zhì)地密實(shí)——遞到了頌堪面前，“頌堪將軍，請(qǐng)看此物。此乃我大明工匠，根據(jù)此地土質(zhì)，反復(fù)試驗(yàn)得出的最優(yōu)配比夯土樣本——取本地黏土三份，混合煅燒好的石灰一份，再摻入怒江洗凈的粗沙一份，加水充分?jǐn)嚢韬螅瑦炛冒肴?，使其融合，再以蒸汽夯機(jī)或人工夯具層層夯實(shí)。待其完全干透后，其堅(jiān)硬度，堪比普通巖石，可有效抵御歐羅巴殖民軍目前裝備的大部分前裝滑膛炮之轟擊。”

  頌堪將信將疑地接過那塊沉甸甸的夯土樣本，入手只覺冰涼堅(jiān)硬。他略一沉吟，猛地抽出膝間那柄鋒利的象牙柄彎刀，用刀尖奮力在樣本表面一劃！只聽“刺啦”一聲銳響，樣本表面只留下一道淺淺的、泛白的劃痕，竟無半點(diǎn)碎屑落下。頌堪眼中頓時(shí)爆發(fā)出驚異之色，忍不住用手指摩挲那劃痕，又掂了掂樣本的重量。阿南塔也迫不及待地湊過來，接過樣本，先是仔細(xì)觀察，繼而也用隨身短刃嘗試切割，同樣收效甚微，他反復(fù)摩挲著樣本光滑而堅(jiān)硬的表面，語氣中的疑慮瞬間消散了大半，取而代之的是由衷的贊嘆：“江將軍果然思慮周全，準(zhǔn)備萬全！有此神技與充足物資格局，我老撾還有何推辭之理？我部愿即刻調(diào)派三千精銳山地士兵負(fù)責(zé)警戒與險(xiǎn)要地段施工，再出五千民夫，聽?wèi){江將軍與大明工匠調(diào)遣！”