兵力預(yù)估超過(guò)四萬(wàn)人！由法蘭西名將拿破侖·波拿巴親自統(tǒng)率！按其航速推算，最快二十日，最遲一月，其前鋒必將抵達(dá)我南海水域！”

  隨同急報(bào)附上的，還有幾張由畫(huà)工根據(jù)多名目擊者描述拼湊而成的、略顯粗糙但卻細(xì)節(jié)驚人的戰(zhàn)艦草圖。楊廷和拿起最上面一張，上面用工筆勾勒出一艘龐大戰(zhàn)艦的側(cè)影，旁邊標(biāo)注著密密麻麻的小字：艦長(zhǎng)八十余丈，寬十二丈，水線及舷側(cè)關(guān)鍵部位覆有相當(dāng)于十寸厚的熟鐵裝甲，甲板上林立著多達(dá)六十門巨炮，標(biāo)注為“九十斤重炮，可發(fā)射開(kāi)花彈”。

  楊廷和的手指，不由自主地在那“十寸裝甲”和“九十斤重炮”的字樣上反復(fù)摩挲，指尖傳來(lái)紙張粗糙的觸感，卻仿佛能感受到那鐵甲巨艦帶來(lái)的、令人窒息的沉重壓力。他心中雪亮，與此前在南海遭遇的零星敵艦不同，這將是大明立國(guó)以來(lái)，在海上面對(duì)的最強(qiáng)大、最嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，其勝負(fù)，或?qū)⒅苯記Q定帝國(guó)的國(guó)運(yùn)走向。

  他立刻下令，鳴鐘召集內(nèi)閣全體成員，以及兵部、工部、戶部主要官員，緊急商議應(yīng)對(duì)之策。經(jīng)過(guò)一番激烈乃至爭(zhēng)吵的討論，最終定下幾條方略：一、從相對(duì)穩(wěn)定的北疆、西域防線，抽調(diào)部分久經(jīng)戰(zhàn)陣的精銳部隊(duì)，特別是神機(jī)營(yíng)的火器部隊(duì)，火速增援沿海重鎮(zhèn)，如廣州、福州、登州。二、命令廣州造船廠，暫停其他艦船建造，集中所有工匠、物料，日夜趕工，加速已經(jīng)完成設(shè)計(jì)的“大明級(jí)”改進(jìn)型戰(zhàn)列艦的建造與下水舾裝進(jìn)程。三、通令北疆、西域、云南的各處軍工作坊，停止一切非必要生產(chǎn)，加急制造火炮、火銃、彈藥，以及修復(fù)軍械所需的各類零件，由工部統(tǒng)一協(xié)調(diào)，通過(guò)漕運(yùn)和剛修復(fù)的驛道，優(yōu)先供應(yīng)沿海。

  是夜，戶部衙門的值房?jī)?nèi)，燈火徹夜未熄。楊廷和與幾位戶部侍郎、郎中圍坐在巨大的大明疆域圖前，圖上用不同顏色的朱砂標(biāo)注著四疆的防線、漕運(yùn)路線以及主要的物資囤積點(diǎn)。算盤(pán)珠的噼啪聲此起彼伏，與官員們壓低聲音的討論交織在一起。楊廷和站在圖前，目光久久凝視著那蜿蜒曲折的海岸線，以及代表敵方艦隊(duì)巨大威脅的、從南海方向指向大陸的紅色箭頭。他深知，歐洲聯(lián)合艦隊(duì)的到來(lái)，意味著決定大明命運(yùn)的一場(chǎng)海上決戰(zhàn)已不可避免。朝廷剛剛清除內(nèi)患，穩(wěn)固后方，現(xiàn)在，所有的壓力，都將轉(zhuǎn)移到那片波濤洶涌的萬(wàn)里海疆之上。

  然而，此刻的楊廷和與大明朝廷尚且不知，那位遠(yuǎn)在重洋之外的對(duì)手拿破侖，其野心與謀略遠(yuǎn)超他們的預(yù)估。在調(diào)動(dòng)龐大艦隊(duì)正面壓境的同時(shí)，他的使者早已攜帶著豐厚的許諾和精良的武器，秘密穿越了遼闊的草原與沙漠，重新聯(lián)絡(luò)上了在北疆邊境蠢蠢欲動(dòng)的沙俄哥薩克騎兵殘余、在西域時(shí)叛時(shí)附的察合臺(tái)后裔首領(lǐng)，以及在云南邊境山區(qū)從未停止騷擾的奧斯曼帝國(guó)支持的土司武裝。一張旨在從陸地上同時(shí)牽制大明兵力，配合海上主力決戰(zhàn)的、更加龐大也更加險(xiǎn)惡的包圍網(wǎng)，正在悄無(wú)聲息地收緊。四面烽煙，即將在同一片天空下，被徹底點(diǎn)燃。