正德二十年九月中旬，凜冬的觸角已悄然探入北疆。鎮(zhèn)北堡巍峨的鋼鐵身軀矗立在蒼茫雪原之上，呼嘯的秋風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，抽打在堡壘冰冷的不銹鋼裝甲板上，發(fā)出持續(xù)不斷的、令人心煩意亂的“沙沙”聲，仿佛無(wú)數(shù)細(xì)砂在摩擦。

  堡壘內(nèi)部，一間由厚重石材壘砌、原本用作軍械庫(kù)的臨時(shí)工坊里，卻是另一番火熱景象。三座特意加裝了的鑄鐵火爐燒得正旺，跳動(dòng)的火焰驅(qū)散著從門縫窗隙滲入的寒意，映照出工坊中央那個(gè)龐然大物的猙獰輪廓——一輛被俘的歐洲十三寸厚甲蒸汽坦克。

  三名從廣州星夜兼程趕來(lái)的頂尖機(jī)械工匠，正圍著這個(gè)鋼鐵巨獸忙碌著。他們手持特制的錘子、撬棍和鑿子，小心翼翼地在坦克堅(jiān)固的外殼上尋找著縫隙，試圖揭開(kāi)其內(nèi)部奧秘。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)慕饘偾脫袈曉诠し粌?nèi)回蕩，混雜著蒸汽管道偶爾泄出的、嘶嘶作響的余氣聲。

  北疆鎮(zhèn)守使周昂，身披厚重的御寒棉甲，臉上、手上都沾滿了烏黑的油污，他卻毫不在意。他的目光如同最精密的探針，死死鎖定在工匠們每一步的拆解動(dòng)作上，手中一卷厚厚的設(shè)計(jì)圖紙，邊緣已被摩挲得發(fā)毛，上面用炭筆畫(huà)滿了各種結(jié)構(gòu)的草圖、尺寸標(biāo)注以及亟待解決的問(wèn)題。

  “將軍！您快看這里！”負(fù)責(zé)拆解坦克頂部的王工匠突然提高了嗓門，聲音中帶著一絲發(fā)現(xiàn)重大秘密的激動(dòng)。他用撬棍費(fèi)力地撬開(kāi)了一個(gè)位于炮塔側(cè)后方的厚重蓋板，露出了下面一個(gè)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的圓柱形金屬容器。

  那容器由厚重的鍋爐鋼板鉚接而成，外表包裹著數(shù)層厚厚的石棉隔熱層，數(shù)根比成人手臂還粗的銅質(zhì)管道如同怪物的血管，從容器上方和側(cè)面延伸出去，連接著坦克的蒸汽機(jī)和傳動(dòng)機(jī)構(gòu)。

  “將軍，此物必是這鐵王八的心臟——高壓蒸汽鍋爐！”王工匠用帶著棉手套的手指，謹(jǐn)慎地拂去鍋爐表面的灰塵和油垢，“整輛坦克的行走、轉(zhuǎn)向、乃至炮塔旋轉(zhuǎn)，動(dòng)力皆源于此鍋爐產(chǎn)生的高壓蒸汽。您看這壓力表，雖然停了，但指針盡頭標(biāo)注的刻度，壓力高得嚇人！”他頓了頓，語(yǔ)氣變得極為嚴(yán)肅，“一旦此處被擊穿，高溫高壓的飽和蒸汽瞬間噴涌而出，能在剎那間將艙室內(nèi)所有人活活蒸熟！這還不算，鍋爐本體若因失壓或結(jié)構(gòu)受損而爆炸，其威力足以將這鐵殼子徹底撕開(kāi)！”

  周昂聞言，立刻湊上前，幾乎是趴在了冰冷的坦克裝甲上，仔細(xì)審視著這個(gè)動(dòng)力核心。王工匠接著用一根細(xì)長(zhǎng)的鋼探針，指向鍋爐上方一處由法蘭盤和螺栓連接的接口：“將軍請(qǐng)看，這里是主輸汽管與鍋爐的連接處。為了便于安裝和承受熱脹冷縮，此處的鋼板厚度，遠(yuǎn)比鍋爐主體和周圍裝甲要薄，估摸只有半寸左右！而且，您看這些細(xì)微的裂紋……”

  周昂順著指引看去，果然在那接口周圍的金屬上，看到了不少如同發(fā)絲般細(xì)密的裂紋，這顯然是之前戰(zhàn)斗中被明軍炮彈猛烈轟擊產(chǎn)生的震動(dòng)所導(dǎo)致的內(nèi)部損傷。

  一個(gè)清晰的戰(zhàn)術(shù)思路瞬間在周昂腦中成型。此前，明軍依靠數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)和步兵的悍勇，也曾用重炮擊毀或俘獲過(guò)敵方坦克，但大多是通過(guò)打斷其履帶，使其喪失機(jī)動(dòng)能力，再靠步兵冒死貼近，用炸藥包或燃燒瓶解決。效率低下，傷亡慘重。而且，只要履帶被修復(fù)，坦克就能恢復(fù)戰(zhàn)力。若能直接、高效地摧毀其動(dòng)力核心……

  “諸位師傅，”周昂直起身，目光掃過(guò)三位工匠，“能否研制一種特制的炮彈，既要能輕易擊穿這相對(duì)薄弱的輸汽管接口，又能在擊穿后，不是單純依靠爆炸破片，而是能引燃大火，利用其鍋爐內(nèi)的高壓蒸汽和可能泄露的燃煤、潤(rùn)滑油，引發(fā)更劇烈的二次爆炸，從而從內(nèi)部徹底摧毀它？”

  工匠們相互對(duì)視一眼，迅速用行話低聲交流了幾句。為首的陳工匠，一位在廣州工坊鉆研火器近三十年的老師傅，沉吟片刻后答道：“周將軍，此計(jì)可行！技術(shù)上并無(wú)太大難關(guān)。我們可在現(xiàn)有穿甲彈的彈體內(nèi)部，不是填充高爆炸藥，而是裝入特制的混合燃燒劑，比如提煉過(guò)的猛火油（石油原油）混合硫磺、磷粉等助燃物。彈頭依舊采用鎢鋼尖錐，確保能穿透外殼和那半寸厚的接口。關(guān)鍵在于引信——需采用延時(shí)引信，確保彈頭穿透裝甲后，再點(diǎn)燃內(nèi)部的燃燒劑。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，面露難色，“北疆苦寒，氣溫動(dòng)輒降至零下，猛火油極易凝固，若無(wú)法順利噴灑燃燒，效果將大打折扣。”

  “加入煤油呢？”周昂立刻想到解決辦法，“煤油極耐低溫，將其與猛火油按比例混合，是否可防凝固？”

  陳工匠眼睛一亮：“將軍高見(jiàn)！此法應(yīng)當(dāng)可行！需實(shí)驗(yàn)確定最佳配比，既要保證低溫流動(dòng)性，又要確保燃燒烈度?！?br />
  方案既定，整個(gè)鎮(zhèn)北堡的工坊體系立刻高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。周昂親自協(xié)調(diào)，調(diào)撥來(lái)庫(kù)存最優(yōu)質(zhì)的鎢鋼錠、猛火油、煤油以及各種輔助材料。工匠們則在陳師傅的帶領(lǐng)下，分頭行動(dòng)：一組人負(fù)責(zé)熔鑄尖錐形鎢鋼彈頭，確保其硬度與穿透性；另一組人則在嚴(yán)格防火的條件下，反復(fù)試驗(yàn)猛火油與煤油的混合比例，并加入硫磺粉以增加火焰的附著力和毒性；第三組人則參照廣州傳來(lái)的延時(shí)引信技術(shù)，根據(jù)估算的穿透坦克外殼所需時(shí)間，精心調(diào)整引信藥柱的長(zhǎng)度和燃燒速度。

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  為了模擬北疆戰(zhàn)場(chǎng)的極端環(huán)境，周昂特意命人將幾枚初步制成的“穿甲燃燒彈”樣品，放置在堡壘背陰處的雪堆中，冷凍了整整一個(gè)時(shí)辰，直至彈體表面結(jié)滿白霜，才取出進(jìn)行模擬裝填和安全性測(cè)試，確保引信在極寒下仍能可靠工作。

  試射場(chǎng)地選在鎮(zhèn)北堡外一片被白雪覆蓋的開(kāi)闊地。那輛被拆解研究后又大致復(fù)原的廢棄十三寸坦克，如同一個(gè)孤寂的鋼鐵墓碑，矗立在雪原中央，作為最好的靶子。

  周昂陪同正德帝登上了堡壘面向開(kāi)闊地一側(cè)的了望塔?；实郾菹律碇豸?，不顧邊塞苦寒，親臨北疆督戰(zhàn)，此刻正滿懷期待地注視著下方的試射準(zhǔn)備。他雖年輕，但眉宇間已具威嚴(yán)，對(duì)軍工革新尤為關(guān)注。

  “陛下，”周昂指著遠(yuǎn)處的坦克靶標(biāo)，信心十足地匯報(bào)，“若此彈成功，我軍對(duì)抗埃里克鐵甲洪流，便有了斬?cái)嗥浼沽旱睦校　?br />
  正德帝微微頷首，目光銳利：“周卿與諸位工匠辛苦了。北疆安危，國(guó)朝體面，皆系于此等利器之上。朕，拭目以待。”

  下方，炮位已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。一門經(jīng)過(guò)校準(zhǔn)的百斤重炮昂起炮口，炮手們將一枚修長(zhǎng)的、與尋常炮彈截然不同的穿甲燃燒彈推入炮膛。

  “裝填完畢！請(qǐng)求發(fā)射！