正德二十年八月中旬，云南瀾滄江入?？诘难睾５貛В顨馊缛刍你U塊般壓在大地之上。正午的日頭懸在頭頂正中央，光線刺得人睜不開眼，灘涂的泥沙被曬得泛出慘白，腳一踩便陷下半寸，灼熱的沙礫透過皮靴縫隙鉆進(jìn)來，燙得士兵們不住倒抽冷氣。海風(fēng)卷著潮濕的水汽撲上岸，卻帶不來半分涼意，反倒將海水的咸腥與岸邊紅樹林腐爛的腐殖味攪在一起，鉆進(jìn)鼻腔時帶著黏膩的悶感。趙忠率領(lǐng)的十萬中暹聯(lián)軍已在沿海防御工事駐守月余，十座岸防炮臺如蟄伏的巨獸般蹲伏在連綿的海岸丘陵上，炮臺采用半地下式夯土結(jié)構(gòu)，頂部覆蓋著偽裝用的海草和樹枝，僅露出黑洞洞的炮口和嵌著玻璃的了望口——炮身是廣州工坊耗時三月新鑄的百斤超級炮，炮膛內(nèi)壁經(jīng)細(xì)沙反復(fù)打磨，光滑得能照見人影，炮架用南洋硬木拼接而成，底部澆筑了丈許深的混凝土基座，基座內(nèi)還嵌著三層鋼板，即便連續(xù)發(fā)射十發(fā)炮彈，炮身也紋絲不動。

  炮位旁，兩名士兵正用浸過涼水的麻布擦拭炮身，汗珠順著他們黝黑的脊梁滾落到炮架上，瞬間被蒸騰成白霧。 灘涂陣地上，尖刺陷阱呈梅花狀密密麻麻排布，尖刺由十年以上的胡楊木削成，經(jīng)桐油浸泡后再烈火烘烤，堅硬如鐵，頂端淬了當(dāng)?shù)亍斑^山峰”蛇的毒液，陽光下泛著淡藍(lán)的幽光。陷阱上覆蓋著枯黃的海草和摻了鹽漬的浮沙，與灘涂渾然一體，若不是有明軍士兵在暗處用竹竿標(biāo)記，連自己人都難辨真?zhèn)巍\水區(qū)更布下三層立體水雷陣：第一層觸發(fā)式水雷用三尺厚的陶罐封裝，罐內(nèi)塞滿硝石與硫磺，浮標(biāo)是涂了三層桐油的竹筒，竹筒頂端還綁著幾縷海草做偽裝；第二層遙控水雷藏在水下丈許的礁石縫隙中，通過裹著瀝青的海底銅管與岸上堡壘的絞盤相連，銅管外纏著海帶，與海底環(huán)境完美融合；第三層漂雷則用加厚鐵皮打造，沉在水下三尺處，用碗口粗的鐵鏈錨定在礁石上，鐵鏈上套著中空的竹筒，既能緩沖水流沖擊，又能避免陽光反射暴露目標(biāo)——這三道防線，是趙忠與那萊帶著工匠和士兵耗時半月晝夜趕工而成，連負(fù)責(zé)布設(shè)的士兵都私下稱其為“海疆鐵壁”。

  趙忠站在了望塔頂端的哨位里，腰間佩著的鯊魚皮彎刀被日頭曬得發(fā)燙，刀鞘上鑲嵌的珊瑚珠都透著灼意。他一手扶著了望塔的實木欄桿，欄桿上被士兵們磨得光滑發(fā)亮，一手舉著黃銅望遠(yuǎn)鏡，鏡片上蒙著層細(xì)密的汗珠，他每隔片刻就用袖口蘸著腰間的涼水囊擦拭，目光如鷹隼般死死鎖著東南方向的海面。了望塔下的營地順著海岸一字排開，帆布帳篷的縫隙里透出伙房的炊煙，卻少見往日的飯香——伙房旁，幾名傷員正靠著帳篷墻曬太陽，腿上的繃帶滲著暗紅的血漬，一名年輕的暹羅士兵正捧著半碗稀粥，小口小口地喝著，粥里幾乎全是野菜，米粒少得能數(shù)清。自上月?lián)敉擞蠕h艦隊后，斥候便傳回消息，英國東印度公司聯(lián)合荷蘭、葡萄牙，集結(jié)了三十艘戰(zhàn)艦盤踞在孟加拉灣，還劫掠了暹羅兩艘運(yùn)糧船。此刻趙忠望著空蕩蕩的海面，眉頭擰成了疙瘩，掌心的冷汗浸濕了望遠(yuǎn)鏡的鏡柄——昨夜伙房管事來報，存糧只剩不足十日，即便減半供應(yīng)，也撐不到廣州運(yùn)糧船抵達(dá)，而敵軍的鐵艦，隨時可能破開晨霧出現(xiàn)。

  “趙將軍！趙將軍！”一聲粗啞的呼喊從了望塔的木梯口傳來，暹羅將領(lǐng)那萊三步并作兩步奔上塔頂，他身上的藍(lán)色水兵服已被汗水浸透，緊緊貼在寬厚的背上，勾勒出肌肉的輪廓，腰間的水戰(zhàn)彎刀隨著奔跑不住晃悠，刀穗上的布條都被汗?jié)竦棉抢聛?。他臉上的汗珠順著濃密的胡須滾落，砸在塔頂?shù)哪景迳?，留下一個個深色的水痕。他一手攥著個空空的粗布糧袋，一手用力拍著了望塔的欄桿，聲音里帶著難掩的焦急：“咱們撐不住了！方才伙房熬粥，米缸徹底見了底，只煮了些野菜湯，營里已經(jīng)有三個后生餓暈過去了！

  暹羅的運(yùn)糧船在暹羅灣遭了英國海盜的埋伏，船沉了一半，剩下的也被堵在湄公河口，根本過不來！” 趙忠低頭俯瞰著那萊，目光順著他手中的空糧袋往下掃，塔下的營地里，幾名士兵正扶著暈倒的同伴往醫(yī)帳走，醫(yī)帳外，伙夫正蹲在地上，用木棍攪動著大鍋里的野菜湯，湯里飄著幾片菜葉，連點油星都沒有。他深吸一口氣，將望遠(yuǎn)鏡掛在脖子上，伸手拍了拍那萊的肩膀——那萊的肩膀滾燙，顯然是在烈日下跑了不少地方?！澳侨R將軍稍安勿躁！”趙忠的聲音帶著刻意的沉穩(wěn)，“昨日我已派三艘最快的‘飛燕號’快船帶著朝廷的火漆文書去廣州催糧，張睿將軍那邊午時剛傳回信，說運(yùn)糧船隊五日前已從廣州出發(fā)，還配了五艘‘靖洋級’護(hù)衛(wèi)艦護(hù)航，算著順風(fēng)的路程，最多兩日后便能抵達(dá)?！?br />
  他頓了頓，目光掃過營地里的士兵，提高了聲音：“傳我將令！營中多余的戰(zhàn)馬除了騎兵坐騎，其余三十匹老弱戰(zhàn)馬今日便宰殺，馬肉煮成肉湯分發(fā)給各營，馬皮交給工匠鞣制，馬骨熬湯補(bǔ)鈣；伙房立刻組織士兵去紅樹林采摘野菜，再讓漁民出身的海防勇去淺水區(qū)撈些魚蝦，務(wù)必讓弟兄們每餐都能喝上熱湯；傷員優(yōu)先供應(yīng)肉湯，傷重的加一勺糙米！”說到這里，他從腰間解下自己的水囊，遞給那萊：“這是廣州送來的冰糖水，你先喝一口解解暑，再去各營傳達(dá)命令，就說本將軍與弟兄們同甘共苦，一日不進(jìn)干糧，絕不動用儲備的軍糧！” 那萊接過水囊，仰頭灌了兩口，甜涼的冰糖水順著喉嚨滑下，焦躁的心緒平復(fù)了不少。他攥緊水囊，用力點頭：“有將軍這話，弟兄們肯定能挺?。∥疫@就去伙房盯著殺豬，再去紅樹林那邊看看，保證讓每個營都分到肉湯！”說罷，他轉(zhuǎn)身奔下木梯，奔跑的身影在烈日下拉出長長的影子。趙忠重新舉起望遠(yuǎn)鏡，望著東南方向的海面，心中暗忖：運(yùn)糧船千萬要按時到，若是敵軍在這兩日進(jìn)攻，餓著肚子的弟兄們怕是難以支撐……他伸手摸了摸了望塔上的信號旗，旗面上的“備戰(zhàn)”二字在陽光下格外醒目。

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  兩日后的清晨，天剛蒙蒙亮，海面上飄著一層淡淡的水霧，如輕紗般籠罩著海面，遠(yuǎn)處的海岸線在水霧中若隱若現(xiàn)。了望塔上的哨兵正揉著眼睛打哈欠，突然，他的目光定格在東南方向的海面，隨即發(fā)出一聲急促的呼喊：“將軍！海面有船影！密密麻麻的全是！” 趙忠一個激靈，幾乎是從哨位上彈起來，抓起望遠(yuǎn)鏡就往東南方向望去。水霧中，三十艘戰(zhàn)艦的輪廓如同一群蟄伏的海怪，正緩緩破開霧靄逼近。最中間那艘“殖民旗艦”格外扎眼，艦身長達(dá)五十丈，寬二十丈，通體覆蓋著五寸厚的冷軋鋼甲，鋼甲上還留著上次戰(zhàn)斗的彈痕，有的彈痕深達(dá)半寸，卻被工匠用鐵板修補(bǔ)過，留下丑陋的補(bǔ)丁，反倒更添威懾力。艦首雕刻著一尊猙獰的獅首，獅口大張，露出鋒利的鐵齒，獅口處架設(shè)著一門八十斤主炮，炮身纏著加固的鋼索，炮口對準(zhǔn)了海岸方向。

  兩側(cè)的甲板上，三十門六十斤側(cè)舷炮整齊排列，炮位旁的士兵正忙著將火藥包塞進(jìn)炮膛，動作倉促卻熟練。艦帆上繡著英國東印度公司的紅色徽章，徽章中央的獅子在晨風(fēng)中獵獵作響，帆繩上還掛著上次劫掠暹羅運(yùn)糧船時繳獲的暹羅國旗，顯然是在故意挑釁。 艦隊兩側(cè)，荷蘭的“海上馬車夫”戰(zhàn)艦船體狹長如刀，船身涂著深灰色的防銹漆，船舷兩側(cè)布滿了炮門，每門炮旁都站著兩名荷蘭士兵，他們戴著尖頂帽，手持火銃，警惕地盯著