正德十六年八月，云南大理的雨季剛過，怒江江面褪去了汛期的渾濁，露出清碧如翡翠的水波。江畔的龍首關下，一片占地兩百畝的碼頭正舉行著竣工儀式，夯土筑成的碼頭岸線沿著江灣延伸三里，十五個泊位整齊排列，最外側的三個深水泊位足以停靠載重百石的帆船；岸邊矗立著六座青磚砌筑的貨倉，倉頂覆蓋著當?shù)靥赜械氖尥?，既能防雨又能防火；碼頭入口處的門樓懸掛著一塊鎏金匾額，上書“通海碼頭”四個大字，是黔國公趙忠親筆所題。

  趙忠身著嵌著銅釘?shù)哪浖?，站在門樓前的高臺上，身后跟著云南布政使、大理知府及當?shù)赝了臼最I。他望著江面上緩緩駛過的試航帆船，手中的馬鞭輕輕敲擊著掌心：“各位，這通海碼頭耗時半年建成，動用了三千民夫、五百工匠，光從廣州運來的造船木料就占了三船。從今往后，咱們大明的船能沿怒江而下，經湄公河直抵暹羅王都阿瑜陀耶，暹羅的大米、香料也能直運云南，這便是‘通海聯(lián)鄰’的根基！”

  大理知府上前一步，躬身道：“國公爺高見！云南多山少田，每年都要從四川調運糧米，如今有了暹羅的大米，不僅能解糧荒，還能轉售貴州、廣西，實為民生之福?！迸赃叺能嚴锿了臼最I也附和道：“國公爺修的碼頭通了商，咱們山里的銅礦、銀礦也能運出去換鹽巴、農具，百姓們都念著國公爺?shù)暮媚?！?br />
  正說著，江面上傳來了號角聲。三艘掛著暹羅國旗幟的帆船正逆流而上，船帆上繡著暹羅王室的白象圖案，船頭站著幾名身著泰式錦袍的官員。趙忠眼睛一亮，對身旁的親兵道：“是暹羅的那萊將軍派來的船隊，快備船，我去江心迎接！”

  趙忠乘坐的“滇安號”渡船駛至江心時，暹羅船隊的首領已帶著翻譯等候在船頭。那是暹羅水師副將頌堪，他身著鑲銀邊的鎧甲，腰間佩著象牙柄彎刀，見到趙忠便躬身行禮，用生硬的漢語說道：“黔國公殿下，那萊將軍命我?guī)砣竺?、二十箱香料，還有十對象牙，祝賀通海碼頭竣工！”

  趙忠連忙還禮，邀請頌堪登岸敘話。走進碼頭的議事廳，桌上已擺好了云南的普洱茶、火腿和餌塊。頌堪端起茶碗抿了一口，贊道：“這茶比暹羅的苦丁茶更醇厚，果然是大明的好茶。”趙忠笑著擺手：“將軍要是喜歡，回頭我送你十斤。咱們言歸正傳，那萊將軍答應的商船護航之事，不知安排得如何了？”

  頌堪放下茶碗，從懷中取出一卷地圖：“國公放心，那萊將軍已下令在湄公河沿岸設立八個哨所，每個哨所派駐兩百水師，專門護送大明商船。這是湄公河的航道圖，標注了淺灘、暗礁和盜匪出沒的地段，都是我們水師實測的。”趙忠接過地圖，見上面用傣文和漢文雙語標注，細節(jié)詳盡，不禁贊許道：“那萊將軍想得周全，有這份誠意，咱們的聯(lián)盟必能固若金湯。”

  三日后，通海碼頭正式開港。天剛蒙蒙亮，碼頭就擠滿了人。大明的商隊從四面八方趕來，馬幫的鈴鐺聲、船夫的號子聲、商人的叫賣聲交織在一起。蘇州商人沈敬之帶著五十匹“靖海式”火銃和兩百套鋼鐵農具，剛把貨物卸到貨倉，就被幾名暹羅商人圍住了?！吧蚶习?，這火銃能打多遠？”一名留著絡腮胡的暹羅商人問道，他是阿瑜陀耶最大的香料商瓦查拉。

  沈敬之拿起一支火銃，熟練地裝填火藥和鉛彈，指向五十步外的靶子：“瓦查拉老板請看！”扣動扳機的瞬間，鉛彈呼嘯而出，正中靶心。暹羅商人們驚呼起來，瓦查拉連忙道：“我要二十支！用香料換，上等的胡椒、豆蔻各五十斤，如何？”沈敬之眼睛一亮，胡椒在大明的市價是每斤三錢銀子，五十斤就是十五兩，二十支火銃成本僅十兩，當即點頭：“成交！我這還有鋼鐵犁頭，比木犁耕地快三倍，要不要看看？”

  碼頭的另一側，暹羅商船正在卸貨。搬運工們扛著麻袋穿梭往來，麻袋里裝的是暹羅的秈米，米粒飽滿，色澤潔白；還有一箱箱的香料，打開箱子的瞬間，胡椒的辛辣、肉桂的醇厚、丁香的濃郁便彌漫開來。云南本地的糧商王福全正圍著米船打轉，他身后跟著十幾個伙計，手里拿著斗量器：“頌堪將軍，這米多少錢一石？我要一百石，運到昆明去賣?！?br />
  頌堪身邊的翻譯連忙解釋：“那萊將軍說了，盟友通商，米價只收市價的八成，一石只要二兩銀子。而且咱們有約定，大明的火銃、農具免稅，暹羅的大米、香料也免稅，大家都劃算?！蓖醺Ｈ懔怂?，昆明的米價是三兩一石，一百石就能賺一百兩，當即拍板：“我要兩百石！現(xiàn)在就裝船！”

  趙忠在碼頭巡視時，看到的正是這樣一派熱鬧景象。一名賣茶葉的云南商人正用一擔普洱茶換了暹羅商人的一串象牙佛珠，雙方笑得合不攏嘴；幾名工匠圍著暹羅的造船師傅請教，學習湄公河特有的平底船建造技術；甚至有當?shù)氐耐了編е畠簛砉浯a頭，用山貨換了一匹大明的絲綢，喜滋滋地試穿。

  小主，

  “國公爺，這才開港三天，交易額就突破了十萬兩白銀！”碼頭管事匆匆跑來，手里拿著賬本，臉上滿是興奮，“而且暹羅那邊傳來消息，那萊將軍還要增派商船，下個月會運五萬石大米過來！”趙忠接過賬本翻看，見上面記錄著每筆交易的明細，火銃、農具、茶葉、絲綢是大明出口的主力，大米、香料、象牙、寶石則是暹羅的主要貢品，心中十分滿意：“告訴商人們，只要遵守規(guī)矩，公平交易，碼頭永遠歡迎他們。另外，給那萊將軍回信，就說我派了三名造船師傅去暹羅，幫他們改良戰(zhàn)船，共同守護湄公河航道。”

  然而，表面的繁榮之下，一股暗流正在涌動。開港第五天，碼頭的巡邏士兵在檢查一艘來自孟加拉的商船時，發(fā)現(xiàn)了異常。這艘船名義上是運送棉布的，可船底的貨倉卻用木板隔出了一個隱秘的空間，里面藏著十桶黑色的火藥和幾捆導火索。船主是個金發(fā)碧眼的歐洲人，自稱是英國東印度公司的商人安德森，面對士兵的詢問，他神色慌張，言辭閃爍。

  士兵們當即控制了安德森和船上的十名船員，將他們押到了趙忠的營帳。趙忠親自審訊，安德森起初還狡辯，說火藥是用來防身的。趙忠冷笑一聲，讓人拿出從他身上搜出的地圖——那是通海碼頭的詳細布局圖，泊位、貨倉、哨所的位置都標注得一清二楚，甚至還有碼頭守軍的換崗時間?！胺郎硇枰獛Тa頭的布防圖？”趙忠一拍公案，“說實話！不然我讓你嘗嘗云南的辣椒水！”

  安德森嚇得渾身發(fā)抖，終于交代了實情。他是英國東印度公司派駐孟加拉的間諜，受公司總督的指使，混進通海碼頭，準備在中秋之夜點燃火藥，炸沉停泊在碼頭的大明和暹羅商船，制造混亂，破壞兩國的貿易聯(lián)盟。他還交代，碼頭里還有三名同伙，偽裝成搬運工，負責在中秋夜接應他。

  “好一個英國東印度公司，竟敢在我