大明的地盤上搞陰謀詭計(jì)！”趙忠勃然大怒，當(dāng)即下令：“全城搜捕，務(wù)必抓到那三名同伙！同時(shí)加強(qiáng)碼頭戒備，所有進(jìn)出人員都要檢查，貨倉(cāng)和船只實(shí)行雙人看管！”

  士兵們立刻行動(dòng)起來，按照安德森的描述，在碼頭的搬運(yùn)工中找到了三名可疑人員。這三人都是高鼻梁、深眼窩，雖然穿著本地人的衣服，但說話時(shí)帶著歐洲口音。經(jīng)過審訊，他們承認(rèn)了自己的身份，與安德森是同謀。趙忠當(dāng)即下令，將四名間諜押到碼頭廣場(chǎng)斬首示眾，人頭懸掛在門樓前，旁邊貼著告示，寫明了他們的罪行。

  處決間諜的消息很快傳遍了大理，商人們無不拍手稱快。瓦查拉找到趙忠，憂心忡忡地問道：“國(guó)公爺，英國(guó)東印度公司會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)？他們?cè)诿霞永信炾?duì)，要是來攻打碼頭怎么辦？”趙忠安撫道：“瓦查拉老板放心，我已經(jīng)下令在怒江沿岸設(shè)立了十二個(gè)哨所，每個(gè)哨所配備兩門火炮、五十支火銃，還有暹羅水師相助，就算英國(guó)艦隊(duì)來了，也討不到好。”

  為了徹底保障航道安全，趙忠還采取了一系列措施。他讓人在怒江的險(xiǎn)灘處設(shè)置了航標(biāo)，用巨石固定在江心，夜間懸掛紅燈籠；組建了一支由五十艘快船組成的巡邏隊(duì)，每日在怒江和湄公河交界水域巡邏；與那萊將軍約定，每月各派一次信使互通情報(bào)，一旦發(fā)現(xiàn)可疑船只，立刻聯(lián)合攔截。

  在趙忠的部署下，通海碼頭的秩序很快恢復(fù)了穩(wěn)定，貿(mào)易也越來越紅火。九月中旬，一艘載著暹羅大米的商船抵達(dá)碼頭時(shí)，還帶來了一個(gè)意外的消息——馬拉塔聯(lián)盟的使者到了大理，想要面見趙忠，商議議和之事。

  馬拉塔聯(lián)盟是印度半島的強(qiáng)國(guó)，此前曾在沙賈汗的帶領(lǐng)下進(jìn)攻云南，被趙忠率軍擊敗，損失了三萬大軍。如今突然提出議和，讓趙忠有些意外。他召集將領(lǐng)們商議，副將陳武說道：“國(guó)公爺，沙賈汗肯定是打不過咱們，才想議和。咱們不如趁勢(shì)逼他稱臣納貢，徹底臣服大明！”另一名副將則反駁道：“不妥，馬拉塔聯(lián)盟實(shí)力不弱，要是逼得太緊，他們可能會(huì)投靠英國(guó)東印度公司，到時(shí)候咱們腹背受敵?！?br />
  趙忠微微頷首，雙眉緊鎖，手指輕輕敲擊著桌面，沉思了許久后，緩緩開口說道：“議和之事并非不可行，但萬萬不可盲目應(yīng)允。務(wù)必先徹底摸清他們的真正意圖與虛實(shí)底細(xì)。眼下當(dāng)務(wù)之急，便是先把對(duì)方的使者恭恭敬敬地請(qǐng)進(jìn)營(yíng)帳之中，細(xì)細(xì)聆聽他們究竟有何打算?！?br />
  次日清晨，陽(yáng)光穿透薄霧灑落在軍營(yíng)之上，馬拉塔王朝派遣的使者被鄭重其事地帶入了主將所在的營(yíng)帳。這位使者名為拉吉夫，身材高大挺拔，一身絢麗奪目的印度錦袍在陽(yáng)光下熠熠生輝，頭頂裹著色彩斑斕的傳統(tǒng)頭巾，顯得莊重而又典雅。他步入帳內(nèi)，先是深深鞠了一躬，而后雙手合十舉至額前，恭敬地說道：“尊敬的黔國(guó)公閣下，我們偉大的沙賈汗蘇丹特意囑托小人向您傳達(dá)最誠(chéng)摯的敬意。

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  過往發(fā)生的那些沖突不過是一場(chǎng)令人遺憾的誤會(huì)罷了，如今我們滿懷誠(chéng)意，渴望與大明王朝締結(jié)永恒的同盟關(guān)系。每年，我們都將按時(shí)向大明朝廷繳納五萬兩潔白無瑕的白銀作為貢賦，并且承諾在軍事上全力支持大明，隨時(shí)準(zhǔn)備出兵協(xié)助貴國(guó)共同抵御英國(guó)東印度公司的侵略野心?！?br />
  趙忠端坐在虎皮椅上，面色沉穩(wěn)如水，不動(dòng)聲色地審視著眼前的使者，輕聲問道：“既然貴方提出結(jié)盟，那么在實(shí)際行動(dòng)中又能為我方提供哪些具體的幫助呢？要知道，英國(guó)東印度公司在孟加拉地區(qū)屯駐著數(shù)量可觀的軍隊(duì)，其戰(zhàn)斗力不容小覷啊?！崩蚵犃T，急忙上前一步，神色懇切地回答道：“國(guó)公爺放心，我方在印度半島擁有訓(xùn)練有素、裝備精良的十萬雄師整裝待命。

  只要得到大明的通知，我們即刻揮師北上，直搗孟加拉地區(qū)的英國(guó)據(jù)點(diǎn)，徹底切斷他們的后勤補(bǔ)給生命線。不僅如此，我們還通過各種渠道掌握了英國(guó)東印度公司的絕密情報(bào)——他們目前正在秘密籌備一支規(guī)模龐大的遠(yuǎn)征軍，計(jì)劃借道緬甸境內(nèi)，伺機(jī)突襲云南腹地。”

  聽聞此言，趙忠心頭猛地一震，原本平靜的眼神瞬間變得銳利起來。他深知英國(guó)東印度公司的擴(kuò)張野心早已昭然若揭，卻未曾料到對(duì)方竟已將魔爪伸向了遙遠(yuǎn)的云南邊疆。拉吉夫察覺到趙忠神情嚴(yán)肅凝重，趕忙又補(bǔ)充道：“國(guó)公爺明鑒，此次沙賈汗蘇丹派出我來議和絕對(duì)是真心實(shí)意之舉。為表誠(chéng)意，還特別準(zhǔn)備了豐厚的禮物相贈(zèng)，其中包括裝滿珍稀寶石的十個(gè)大箱、五十匹做工考究的印度手工織錦，以及詳細(xì)的英國(guó)新式火銃制造圖紙?！?br />
  趙忠微微點(diǎn)頭示意手下人收下這些禮物，但并未當(dāng)即表態(tài)同意議和事宜，而是語(yǔ)氣平和卻堅(jiān)定地說：“拉吉夫使者有所不知，像這樣關(guān)乎兩國(guó)邦交的重大決策，單憑我個(gè)人之力實(shí)在難以定奪。依照慣例，必須稟報(bào)天子龍耳，由圣上裁決才是正途。我會(huì)安排專人護(hù)送你前往京城朝見陛下，屆時(shí)一切皆由皇上定奪?！崩蚵劼牬搜裕⒖坦硇卸Y致謝：“多謝國(guó)公爺體恤周全！我們堅(jiān)信英明神武的大明皇帝定會(huì)做出最為明智的選擇?！?br />
  待拉吉夫離去之后，趙忠不敢有絲毫懈怠，當(dāng)即伏案疾書，將今日與馬拉塔使者會(huì)談的所有細(xì)節(jié)以及關(guān)于英國(guó)東印度公司的最新動(dòng)向逐一詳錄于奏疏之中，隨后選派最得力的信使騎乘快馬星夜兼程送往京師。他獨(dú)自登上碼頭的高臺(tái)之上極目遠(yuǎn)眺，洶涌澎湃的怒江江水在他腳下奔騰不息，而他的心中卻如同這滔滔江水一般翻涌著無盡的憂慮。

  究竟是該信任馬拉塔人的議和誠(chéng)意，還是警惕其中暗藏的緩兵之計(jì)？英國(guó)東印度公司的鐵蹄何時(shí)會(huì)踏碎云南寧?kù)o的土地？更為可怕的是，萬一馬拉塔與英國(guó)暗中勾結(jié)聯(lián)手犯境，那么云南脆弱的防線必將承受排山倒海般的壓力。此時(shí)正值夕陽(yáng)西下時(shí)分，凜冽的江風(fēng)呼嘯而過，吹動(dòng)著他身后那件黑色披風(fēng)獵獵作響。就在視線盡頭的湄公河方向，一艘外形詭異的帆船正悄無聲息地緩緩駛來，其桅桿之上空空如也，未見懸掛任何旗幟標(biāo)識(shí)，仿佛預(yù)示著未知的危險(xiǎn)正在悄然逼近。