正德十一年十一月十六日清晨，薄霧尚未散盡的京城籠罩在一片清冷之中。戶部衙門的雕花窗欞間漏進(jìn)幾縷淡金色晨光，恰似利刃般劈開案頭堆積如山的衛(wèi)所整頓文書。楊廷和端坐在紫檀太師椅上，藏青官袍上的云雁補(bǔ)子隨動(dòng)作泛起暗紋漣漪，他修長(zhǎng)的手指緩緩撫過山東衛(wèi)所泛黃的賬冊(cè)，那行用朱砂勾勒的數(shù)字如同泣血——在冊(cè)士兵五千，實(shí)到三千五，墨跡未干的紅批注刺得人眼眶發(fā)脹。當(dāng)他的目光移向河南衛(wèi)所的報(bào)告時(shí)，眉頭陡然蹙起：當(dāng)?shù)伛v軍平均年齡竟達(dá)四十五歲，能穩(wěn)穩(wěn)拉開三石強(qiáng)弓的壯丁不足百人，至于火銃手考核更令人心驚，五十步外的靶標(biāo)十發(fā)僅中三發(fā)，勉強(qiáng)及格者竟只有區(qū)區(qū)五十人。

  大人！戶部主事劉安捧著半尺高的卷宗匆匆踏入，靴底沾著門外霜露，聲音因壓抑而帶著顫音，這些還只是冰山一角啊！他翻開最上層的密檔，指節(jié)叩擊某處記載：斥候暗訪發(fā)現(xiàn)，保定衛(wèi)指揮使張謙膽大包天，不僅長(zhǎng)期截留空餉銀兩，還將衛(wèi)所轄下的千頃良田私自租予地方豪紳，每年坐收五千兩租銀。如今營(yíng)中士卒每日口糧尚且短缺，只得入山砍柴換取糙米果腹！說(shuō)著從懷中掏出幾枚發(fā)霉的麥餅殘?jiān)旁诎干稀?br />
  楊廷和霍然起身，手中狼毫筆在硯臺(tái)重重一頓，濺起幾點(diǎn)墨星。他凝視著墻上懸掛的巨幅《大明衛(wèi)所分布圖》，指尖掠過山東、河南、湖廣等地標(biāo)注的紅色記號(hào)，那些本該守護(hù)疆土的軍事?lián)c(diǎn)此刻仿佛化作吸食國(guó)力的毒瘤。衛(wèi)所制乃太祖皇帝親定的國(guó)之柱石，可百年承平之下，早已蛀蝕殆盡：將領(lǐng)們或虛報(bào)兵額中飽私囊，或?qū)⑹孔洚?dāng)作私役驅(qū)使，更有甚者侵占軍屯田地；士兵們多是老弱病殘充數(shù)，鎧甲下藏著佝僂身軀，刀槍握不穩(wěn)，戰(zhàn)馬騎不上。西北烽煙驟起時(shí)，朝廷竟要臨時(shí)征調(diào)民夫充軍，這般荒唐景象怎不教人心寒？

  即刻傳令！楊廷和轉(zhuǎn)身面向文案房眾吏員，目光如炬，著各地?fù)岚醇纯讨智宀樾l(wèi)所實(shí)情，務(wù)必詳核在籍兵員數(shù)目、士卒年齒構(gòu)成、實(shí)戰(zhàn)能力等項(xiàng)，三日內(nèi)匯成清冊(cè)呈遞京師！書吏們聞聲而動(dòng)，燭火通明直至東方既白。次日黎明時(shí)分，一疊厚厚的《衛(wèi)所積弊疏》已擺在御案之上：全國(guó)衛(wèi)所缺額高達(dá)十五萬(wàn)之巨，現(xiàn)役士卒平均年過不惑，真正堪戰(zhàn)者不足三成；每年被貪墨的軍餉白銀竟達(dá)兩百萬(wàn)兩之巨，遭侵占的軍屯良田蔓延三百萬(wàn)畝之廣。

  十一月十八日辰時(shí)三刻，楊廷和懷揣奏折步入紫禁城御書房。正德帝正對(duì)著北疆急報(bào)蹙眉沉思，見首輔進(jìn)來(lái)便擱下朱筆問道：楊愛卿可是為軍伍之事而來(lái)？朕亦聞得邊關(guān)告急，有些衛(wèi)所連基本的戍守兵力都難以湊齊，援軍竟需從腹里州縣臨時(shí)抽選壯丁，長(zhǎng)此以往何以御敵？楊廷和整肅衣冠長(zhǎng)跪丹墀，雙手高舉那份浸透心血的奏章：臣懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)予三項(xiàng)革新之舉：其一選派戶兵二部干員組建巡察團(tuán)，赴各地嚴(yán)核兵籍，凡逾五十五歲或體弱難任者皆予退役安置，賜與安家銀兩；其二將現(xiàn)役將士糧餉提升三成，陣亡者追贈(zèng)白銀五十兩撫恤，其家五年免征賦役，以廣納四方驍勇之士；其三設(shè)立都察院特別督察組，凡查實(shí)克扣軍餉者即行革職查辦，籍沒家產(chǎn)盡數(shù)充作軍資！

  正德帝翻看奏折，眉頭越皺越緊，看到 “空額十五萬(wàn)” 時(shí)，猛地拍案：“這些將領(lǐng)竟敢如此貪腐！朕準(zhǔn)了！你立刻選派可靠官員，分赴十三省衛(wèi)所，務(wù)必三個(gè)月內(nèi)完成考核整頓，誰(shuí)敢阻撓，朕替你撐腰！”

  改革令迅速傳遍朝野。十一月二十，二十名聯(lián)合專員帶著錦衣衛(wèi)，分赴各地衛(wèi)所。赴保定衛(wèi)所的專員是兵部郎中王憲，剛到衛(wèi)所，就被指揮使張謙攔?。骸巴醮笕?，咱們衛(wèi)所士兵都在訓(xùn)練，要不先歇幾日，再考核不遲？” 說(shuō)著，就遞上一個(gè)沉甸甸的錦盒，里面裝著白銀五百兩。

  王憲推開錦盒，冷聲道：“張大人，陛下有令，考核期間誰(shuí)敢行賄，以通敵論處！立刻集合所有士兵，若少一人，休怪本官參你！” 張謙臉色煞白，只能讓人集合士兵 —— 五千在冊(cè)士兵，只來(lái)了三千二百人，剩下的一千八百人，要么是張謙吃空餉的名額，要么是被他派去種地、砍柴的老弱。

  考核隨即展開：第一項(xiàng)舉重，需舉起八十斤石鎖；第二項(xiàng)射箭，五十步靶十發(fā)中五；第三項(xiàng)火銃射擊，五十步靶十發(fā)中四。結(jié)果下來(lái)，能通過兩項(xiàng)的不足五百人，通過三項(xiàng)的只有一百二十人?！疤蕴先鮾汕甙偃耍　?王憲當(dāng)場(chǎng)宣布，“張謙吃空餉一千八百人，革職查辦，押解京城！” 錦衣衛(wèi)立刻上前，將張謙按在地上，戴上鐐銬，衛(wèi)所士兵們見貪腐將領(lǐng)被抓，紛紛拍手叫好。

  類似的場(chǎng)景在各地衛(wèi)所上演：山東衛(wèi)所淘汰老弱一萬(wàn)二千人，招募青壯年一萬(wàn)五千人；湖廣衛(wèi)所查辦吃空餉將領(lǐng)八人，追回白銀十萬(wàn)兩；山西衛(wèi)所將侵占的軍田退還士兵，士兵們重新種上莊稼，臉上終于有了笑容。

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  十二月初一，軍餉提升政策落地。保定衛(wèi)所的士兵李二柱領(lǐng)到新軍餉 —— 白銀五錢、米二石，比之前多了三成，他捧著銀子，激動(dòng)得手都在抖：“之前連家里的孩子都吃不飽，現(xiàn)在能存下錢了，以后再也不用怕打仗了！” 士兵們的積極性瞬間高漲，訓(xùn)練時(shí)格外賣力，之前弓都拉不開的士兵，現(xiàn)在每天早起練臂力，火銃手們反復(fù)練習(xí)射擊，只求能通過下次考核，保住這份好軍餉。

  可改革很快遇到了阻力。十二月初五，英國(guó)公張侖聯(lián)合成國(guó)公朱輔、定國(guó)公徐光祚等老牌勛貴，聯(lián)名上奏彈劾楊廷和：“衛(wèi)所制度乃太祖所定，楊廷和擅改祖制，淘汰老弱、嚴(yán)查將領(lǐng)，恐動(dòng)搖軍心，請(qǐng)求陛下罷免楊廷和，恢復(fù)舊制！”

  這些勛貴的祖上多是開國(guó)功臣，世襲衛(wèi)所指揮權(quán)，長(zhǎng)期吃空餉、占軍田，改革直接觸動(dòng)了他們的利益。奏折遞上后，不少依附勛貴的官員也紛紛附和，朝堂上頓時(shí)分成兩派，一派支持楊廷和改革，一派主張恢復(fù)舊制。

  正德帝看著奏折，冷笑一聲，下令召集所有彈劾的勛貴入宮。文華殿內(nèi)，張侖等人站在殿中，還想辯解：“陛下，祖制不可改?。钔⒑瓦@么做，是在斷勛貴的生路……”

  “住口！” 正德帝打斷他，手里的朱筆重重拍在案上，“祖制是為了保大明江山，不是讓你們用來(lái)吃空餉、養(yǎng)閑人！四疆將士在前線拼命，你們?cè)诤蠓截澑?，還有臉說(shuō)斷生路？朕告訴你們，衛(wèi)所改革必須推行，誰(shuí)再反對(duì)，就革去爵位，貶為庶民！”

  張侖等人嚇得臉色慘白，連忙跪地求饒：“臣不敢了！臣支持改革！” 正德帝冷哼一聲，讓他們退下，隨后召來(lái)?xiàng)钔⒑停骸皭矍浞判?，有朕在，沒人敢阻撓改革。你還要什么支持，盡管開口！”

  楊廷和躬身道：“陛下，臣請(qǐng)求在衛(wèi)所設(shè)立學(xué)堂，教士兵讀書識(shí)字，不僅能讓他們看懂軍令，還能明事理、知忠義，提高軍隊(duì)素質(zhì)?！?正德帝立刻批準(zhǔn)：“準(zhǔn)！從國(guó)子監(jiān)