正德十一年十一月初一，西域喀什噶爾的寒風(fēng)裹著雪粒，像無數(shù)把鋒利的小刀，刮過城墻的磚石，發(fā)出 “嗚嗚” 的嘶吼。清晨推開城門時(shí)，積雪已沒過腳踝，踩在上面發(fā)出 “咯吱咯吱” 的脆響，城頭的旗幟凍得硬挺挺的，展開的 “明” 字邊緣結(jié)著一層薄冰，連塔里木河的河面都凍住了，冰層厚得能跑馬，陽光灑在冰面上，反射出刺眼的白光。

  江彬身披兩層厚棉襖，外面套著鞣制過的羊皮甲 —— 這是阿富汗部落特意送來的，羊毛濃密，比普通鐵甲暖和三成，甲片縫隙里還塞了干燥的駝毛，防止寒氣鉆進(jìn)衣服。他站在城頭，手里握著一根裹了棉布的馬鞭，指尖劃過城墻的磚石，上面結(jié)著的冰碴子涼得刺骨?！鞍迅刹菰黉伜裥?！別讓弟兄們滑倒！” 江彬?qū)χ窍潞?，聲音在寒風(fēng)中有些發(fā)顫，卻依舊洪亮。

  城下的士兵們聽聞號(hào)令后，瞬間如蘇醒的群獅般立刻行動(dòng)起來。他們?nèi)宄扇旱乇几按娣鸥刹葜?，熟練地抱起早已捆扎妥?dāng)?shù)母刹堇?。這些干草皆是從附近那片廣袤無垠的胡楊林里精心收割而來，彼時(shí)正值秋高氣爽之際，金黃的葉片簌簌飄落，粗壯的枝干在風(fēng)中搖曳，工兵們穿梭其間，將鮮嫩多汁的青草割下，而后均勻地鋪展在曬谷場(chǎng)上，任憑熾熱的陽光足足暴曬了數(shù)日，直至每一根草莖都變得干燥酥脆、柔軟蓬松。如今，它們被運(yùn)往結(jié)冰的城磚之上，那原本滑溜如鏡面的磚石，一經(jīng)鋪墊，便如同鋪設(shè)了一層厚實(shí)溫暖的絨毯，能有效防止士卒們?cè)谘卜罆r(shí)滑倒摔傷。

  老兵陳三福身姿挺拔，肩扛著兩捆沉甸甸的干草，步伐沉穩(wěn)有力，沿著陡峭狹窄的城頭臺(tái)階拾級(jí)而上。他的皮靴鞋底密密麻麻地釘滿了粗大的鐵釘，每踏出一步，都在松軟的干草上留下深深的腳印，仿佛是在宣告著自己的決心與力量。他扯著嗓子高聲喊道：“將軍放心！這干草鋪得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、厚厚實(shí)實(shí)，莫說是尋常行走，便是縱馬疾馳也絕無問題！”江彬見狀，大步上前，重重地拍了拍他的肩膀，目光關(guān)切地看到他耳朵已被凜冽寒風(fēng)凍得通紅發(fā)亮，遂伸手從懷中掏出一個(gè)做工精細(xì)的羊皮暖耳，輕輕遞了過去：“戴上吧，切莫凍壞了耳朵，待到開春之時(shí)，還需仰仗你精準(zhǔn)操炮御敵呢！”

  除卻緊鑼密鼓地鋪設(shè)干草之外，江彬還悉心安排人給全體將士分發(fā)御寒物資。只見營帳前排起了長龍般的隊(duì)伍，每人皆領(lǐng)到了一件厚實(shí)保暖的棉襖、一雙堅(jiān)韌耐磨的牛皮靴以及一副柔軟舒適的羊毛手套。即便是終日與鍋碗瓢盆為伴的伙夫們，也都?xì)g喜地領(lǐng)到了護(hù)腰用的氈子。

  此時(shí)的庫房內(nèi)，軍需官李默正帶領(lǐng)著手下眾人認(rèn)真清點(diǎn)各類物資，賬本上那一行行醒目的數(shù)字——“棉襖兩千件、皮靴一千八百雙、羊皮暖耳五百副”，均被朱筆仔細(xì)地圈畫出來。他恭敬地向江彬匯報(bào)道：“將軍，這些物資數(shù)量充足，足以支撐咱們與阿富汗弟兄們安然度過整個(gè)寒冬。只是尚有一事需留意，昨日前去查驗(yàn)時(shí)發(fā)現(xiàn)，有幾桶火藥已然受潮，萬望重視?！?br />
  江彬不敢稍有懈怠，當(dāng)即跟隨李默趕往火藥庫。剛一踏入庫門，撲面而來的便是刺骨的寒冷，即便室內(nèi)生著兩個(gè)熊熊燃燒的炭火盆，卻也難以驅(qū)散彌漫四周的嚴(yán)寒。抬眼望去，墻角擺放的水桶早已被凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。江彬當(dāng)機(jī)立斷，下達(dá)命令：“速將炭火盆更換為銅制的，再于庫房四周精心砌筑火墻！”

  他又進(jìn)一步指示：“火藥桶底部務(wù)必墊上干燥透氣的麥麩，上層則覆蓋兩層密不透風(fēng)的油布，每日派遣專人嚴(yán)格檢查，若有絲毫受潮跡象，定按軍法嚴(yán)懲不貸！”士兵們聞令而動(dòng)，迅速搬來嶄新的銅炭盆，又四處尋覓磚塊精心砌起火墻。不多時(shí)，炭火燃燒發(fā)出的“噼啪”聲漸次響起，裊裊青煙緩緩升騰，逐漸驅(qū)散了庫房內(nèi)的寒氣。經(jīng)過一番忙碌，火藥桶被重新整齊排列，外層包裹的麥麩與油布嚴(yán)絲合縫，宛如一個(gè)個(gè)堅(jiān)不可摧的堡壘。

  正當(dāng)眾人全力以赴加固城頭防御之時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來一陣急促悠揚(yáng)的馬蹄聲。循聲望去，原來是阿富汗首領(lǐng)阿米爾率領(lǐng)著部落眾人浩浩蕩蕩而來，馬背上馱著鼓鼓囊囊的羊皮袋，里面裝滿了新鮮的羊肉和香氣四溢的奶酪。阿米爾翻身下馬，動(dòng)作利落灑脫，摘下頭上那頂毛茸茸的皮帽，露出一張被寒風(fēng)吹得通紅卻依舊洋溢著爽朗笑容的臉龐。他爽朗地說道：“江將軍！這般天寒地凍，特給弟兄們送來些吃的！”原來，他們的部落此次宰殺了足足五十只肥碩健壯的綿羊，精心熬制了醇厚的奶酪，皆是極具抗寒功效的食物，只為讓守城將士們?cè)鎏眢w力。

  士兵們見狀，紛紛歡呼著圍攏上來。阿米爾的族人麻利地打開羊皮袋，只見新鮮的羊肉尚冒著騰騰熱氣——那是剛剛煮熟后用羊皮細(xì)心包裹以保持溫度的佳肴；而奶酪則被切成大小適宜的小塊，盛放在古樸的木盤中，濃郁的奶香瞬間撲鼻而來。江彬隨手拿起一塊奶酪放入口中，剎那間，醇厚的奶香在舌尖肆意蔓延開來，周身頓時(shí)涌起一股暖意。他由衷地感激道：“多謝阿米爾首領(lǐng)雪中送炭！有你們鼎力相助，這個(gè)冬天咱們定能穩(wěn)穩(wěn)守住喀什噶爾！”阿米爾豁達(dá)地?cái)[擺手，遙指遠(yuǎn)處那片郁郁蔥蔥的胡楊林：“咱們本是同根相連的兄弟，唯有攜手守住這西域大地，咱們的牛羊方能悠然覓食，家人方可安居樂業(yè)！”

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  待眾人享用過美味的羊肉奶酪后，士氣愈發(fā)高漲。江彬隨即下令在城墻外挖掘十條深邃寬闊的冰溝。每條溝渠寬達(dá)三丈有余，深亦足有兩丈之深。士兵們先是揮舞鎬頭奮力刨開堅(jiān)硬如鐵的凍土層，繼而從奔騰不息的塔里木河鑿取冰塊，一桶接著一桶地倒入溝中。夜幕降臨后，氣溫驟降，溝內(nèi)的水迅速凝結(jié)成晶瑩剔透的冰層，逐漸形成一道堅(jiān)固無比的冰墻。光滑如鏡的冰面使得敵方騎兵一旦沖鋒過來極易滑倒受挫。

  負(fù)責(zé)挖溝的士兵們輪換作業(yè)，毫無怨言。有的雙手緊握鎬頭拼命刨土，有的手持冰鑿專注鑿冰，即便雙手凍得紫紅發(fā)僵，也只是放在嘴邊呵口熱氣取暖，依舊干勁十足。年輕士兵王二小一邊賣力鑿冰，一邊對(duì)身邊的同伴激昂說道：“這冰溝就是我們最堅(jiān)實(shí)的城墻，凍得越厚實(shí)越好！”

  與此同時(shí)，江彬還在西域的各個(gè)戰(zhàn)略要沖設(shè)立了哨所。每個(gè)哨所派駐五十名精銳士兵駐守，配備先進(jìn)的火銃、鋒利的弓箭以及便捷的雪橇——這種雪橇乃是仿照阿富汗部落的獨(dú)特樣式精心打造而成，選用堅(jiān)韌耐用的楊木作為框架主體，底部牢牢釘上鐵皮，在皚皚白雪中滑行起來迅捷如飛。哨所內(nèi)部生著溫暖宜人的炭火盆，儲(chǔ)備了充足的干糧和清水。士兵們嚴(yán)格按照班次輪流值守，白晝時(shí)分借助望遠(yuǎn)鏡密切監(jiān)視遠(yuǎn)方動(dòng)靜，夜幕之下則點(diǎn)燃熊熊火把作為聯(lián)絡(luò)信號(hào)，一旦察覺任何異常情況，立即燃起狼煙發(fā)出警報(bào)。

  在玉爾滾哨所，隊(duì)長吳剛正帶領(lǐng)士兵們刻苦練習(xí)雪橇巡邏戰(zhàn)術(shù)。三輛雪橇并駕齊驅(qū)，呈品字形陣列飛速滑行。每輛雪橇上乘坐兩名士兵，一人專注駕馭方向，另一人全神貫注觀察四周環(huán)境，腰間