明軍的防線。

  江彬立于陣前，聲若洪鐘地吼道：“重甲方陣，穩(wěn)??！火銃手，三段射！”剎那間，數(shù)百名身披厚重鐵甲的步兵齊刷刷將長(zhǎng)槍深深扎入土地，槍桿微微傾斜向前，寒光閃爍的槍尖密如叢林，構(gòu)筑起一道堅(jiān)不可摧的鋼鐵防線。第一排火銃手屏息凝神，扣動(dòng)扳機(jī)，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，鉛彈如驟雨般呼嘯而出，精準(zhǔn)地穿透空氣，直撲向洶涌而來(lái)的波斯騎兵隊(duì)伍。前排的戰(zhàn)馬首當(dāng)其沖，被密集的彈丸擊中后慘叫著踉蹌倒地，騎手們失去平衡紛紛墜鞍；受驚的馬匹瘋狂蹦跳、相互碰撞，徹底打亂了后續(xù)騎兵的沖擊節(jié)奏。趁此間隙，第一排射手迅速退至后方熟練地裝填彈藥，而第二排早已嚴(yán)陣以待，無(wú)縫銜接地頂上前去繼續(xù)射擊——整個(gè)“三段擊”戰(zhàn)術(shù)行云流水般運(yùn)轉(zhuǎn)，鉛彈如同傾盆大雨般持續(xù)傾瀉在敵陣之中，最前方的騎兵成片倒下，血霧彌漫。

  然而波斯騎兵數(shù)量實(shí)在龐大，仍有漏網(wǎng)之魚沖破火網(wǎng)直撲陣前。這些悍勇的騎士揮舞著寒光凜冽的馬刀劈砍刺來(lái)的長(zhǎng)槍，更有甚者縱身躍下馬背，企圖利用靈活身形鉆入方陣間隙。早有準(zhǔn)備的重甲步兵立刻抽出腰間短刃迎擊，刀光劍影在狹小空間內(nèi)激烈交鋒，血肉橫飛間尸體很快堵塞了所有縫隙，后續(xù)騎兵再難寸進(jìn)半步。

  “阿米爾！該你了！”江彬猛然轉(zhuǎn)身朝向西側(cè)茂密的胡楊林方向放聲高呼。蟄伏已久的阿富汗騎兵聞令而動(dòng)，駿馬嘶鳴中翻身上鞍，馬刀出鞘寒芒四射，騎手們單手執(zhí)韁另一手舉火繩槍射擊，如疾風(fēng)驟雨般直插聯(lián)軍后方空虛之處。正全力掩護(hù)友軍沖鋒的聯(lián)軍步兵猝不及防遭襲，陣腳大亂：有人丟盔棄甲倉(cāng)皇逃竄，有人勉強(qiáng)轉(zhuǎn)身抵抗卻怎敵得過(guò)剽悍的馬背戰(zhàn)士？刀光過(guò)處血花飛濺，火銃炸響驚破長(zhǎng)空，聯(lián)軍后陣轉(zhuǎn)瞬崩潰瓦解。

  高臺(tái)之上觀戰(zhàn)的蘇萊曼眼見(jiàn)此景，面色慘白如紙。東側(cè)天險(xiǎn)壕溝阻隔退路，西側(cè)精銳盡喪，北側(cè)大明主力虎視眈眈——聯(lián)軍已然落入四面楚歌之境。貼身護(hù)衛(wèi)馬哈茂德焦急拽住他的韁繩：“將軍快撤！遲則不及！”蘇萊曼卻頹然擺手苦笑：“跑不掉了……傳我命令投降罷?！毖粤T解下腰間鑲金佩劍擲于塵沙之中，朝著明軍方向嘶聲喊道：“我等愿降！停止攻擊！”話音剛落，遍布戰(zhàn)場(chǎng)的聯(lián)軍士兵如釋重負(fù)般拋下兵器跪伏于地，不少人抱頭痛哭——自阿克蘇一路血戰(zhàn)至喀什噶爾，這支疲憊之師早已耗盡最后一絲斗志。

  江彬見(jiàn)狀果斷下令收兵。明軍將士歡聲雷動(dòng)蜂擁而上收繳器械清點(diǎn)俘虜；阿富汗騎兵策馬繞營(yíng)嚴(yán)密警戒防止?jié)⑻?；北疆邊軍與葉爾羌步兵井然有序地清理戰(zhàn)場(chǎng)，將陣亡者遺體集中停放準(zhǔn)備火化儀式。及至午后戰(zhàn)果揭曉：此役共殲滅奧斯曼與波斯聯(lián)軍逾二十萬(wàn)眾，其中波斯騎兵折損十二萬(wàn)、奧斯曼步兵喪亡八萬(wàn)；生擒十余萬(wàn)人含蘇萊曼、馬哈茂德等高級(jí)將領(lǐng)；繳獲戰(zhàn)利物資堆積如山——巨型臼炮五十門、新式火銃三萬(wàn)余支、良種戰(zhàn)馬五萬(wàn)余匹、糧草二十萬(wàn)石。捷報(bào)傳回喀什噶爾城時(shí)，百姓自發(fā)涌上街頭載歌載舞，有人擂響羊皮鼓助威，有人彈奏冬不拉琴慶賀，更有人捧著熱氣騰騰的馕餅和烤羊肉涌入軍營(yíng)犒勞三軍，歡呼聲震天：“江將軍萬(wàn)歲！大明萬(wàn)歲！”葉爾羌部、阿富汗部等西域諸部首領(lǐng)聯(lián)名上書朝廷懇請(qǐng)冊(cè)封江彬?yàn)椤拔饔蚨甲o(hù)”，永鎮(zhèn)邊疆。

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  可江彬并未沉醉于勝利喜悅。當(dāng)夜他便在總督府提審蘇萊曼。囚室內(nèi)燭火搖曳，身穿粗布囚服的蘇萊曼雖蓬頭垢面卻仍挺直腰板端坐對(duì)面，手中捧著江彬特意吩咐送來(lái)的熱茶——西域夜寒徹骨，他不忍見(jiàn)俘虜挨凍?！疤K萊曼將軍?！苯蜷_(kāi)門見(jiàn)山直指要害，“爾等奧斯曼帝國(guó)為何要聯(lián)同波斯進(jìn)犯西域？”蘇萊曼輕啜一口熱茶緩聲道：“蘇丹陛下欲拓東方疆土，波斯薩法維王朝亦欲收復(fù)故土，故而締結(jié)盟約。

  只是未曾料到明軍如此驍勇善戰(zhàn)，更未料及你們竟能聯(lián)合阿富汗諸部……實(shí)乃我輕敵之過(guò)?！苯蜃穯?wèn)：“如今波斯尚存多少兵力？奧斯曼可會(huì)增派援軍？”蘇萊曼沉吟良久方道：“波斯此番出動(dòng)三十萬(wàn)大軍，現(xiàn)僅余不足五萬(wàn)殘部，短期內(nèi)無(wú)力再舉；但我?jiàn)W斯曼帝國(guó)已在小亞細(xì)亞集結(jié)四十萬(wàn)雄兵，且從歐洲購(gòu)置新型臼炮多門，計(jì)劃來(lái)年春暖花開(kāi)之時(shí)再度西征——屆時(shí)還將有歐洲軍事顧問(wèn)隨行參謀戰(zhàn)術(shù)?！甭?tīng)聞此言，江彬執(zhí)杯的手驟然收緊，幾滴茶水濺落在案幾之上。他本以為此番大捷可暫解西域危局，豈料更大的風(fēng)暴正在醞釀——北有沙俄覬覦、沿海歐艦游弋、云南馬拉塔聯(lián)盟蠢蠢欲動(dòng)，如今又添奧斯曼聯(lián)合歐洲勢(shì)力這把利刃懸頂。

  “此言當(dāng)真？”江彬目光如炬緊盯對(duì)方雙眼。蘇萊曼坦然迎視點(diǎn)頭：“絕無(wú)虛言。若貴方欲早做準(zhǔn)備，當(dāng)務(wù)之急乃是加固喀什噶爾與阿克蘇防御工事，多鑄破甲利器以應(yīng)敵方新式重炮。”待親兵押走蘇萊曼后，江彬獨(dú)坐燈下展紙研墨書寫急報(bào)，命快馬星夜兼程遞送京城乞援。

  恰在此時(shí)，一名信使匆匆闖入稟報(bào)：“將軍！葉爾羌部急信稱哈薩克部落近日頻與奧斯曼密使往來(lái)接洽，恐有合流之勢(shì)！”江彬展開(kāi)信箋細(xì)讀，臉色愈發(fā)凝重。他起身走向墻上懸掛的西域全圖，手指先后點(diǎn)向哈薩克游牧區(qū)域與奧斯曼帝國(guó)方向，心頭泛起陣陣寒意——若北方草原巨鷹真的倒戈相向，來(lái)年春日的西域戰(zhàn)場(chǎng)必將腹背受敵。窗外星河璀璨卻照不透他眉間深鎖的陰霾，筆鋒游走間滿是未雨綢繆的戰(zhàn)略籌謀。