正德十一年六月廿二，天邊剛泛起魚(yú)肚白，西域喀什噶爾的晨光宛如利劍般刺破了籠罩在戈壁上空的濃重晨霧。那原本灰蒙蒙的世界瞬間被點(diǎn)亮，塔里木河宛如一條蜿蜒的金色巨龍，河水在陽(yáng)光的輕撫下泛著淡金色的粼粼波光，似無(wú)數(shù)細(xì)碎的寶石在水中跳躍嬉戲。這璀璨的光芒映照著河岸兩側(cè)連綿不絕、嚴(yán)整有序的軍陣，士兵們身姿挺拔，目光堅(jiān)毅，仿佛一座座不可撼動(dòng)的豐碑。

  江彬傲然身披玄鐵鱗甲，那一片片緊密相扣的甲片上還殘留著昨日巡查戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)沾染的細(xì)細(xì)沙塵，在晨光中隱隱閃爍著暗沉的光澤。他手中緊緊握著一把從奧斯曼將領(lǐng)哈桑處繳獲而來(lái)的鑌鐵彎刀，刀身寒光凜冽，刀尖筆直地指向南方。順著他所指的方向望去，三十里外的戈壁上，奧斯曼與波斯聯(lián)軍的營(yíng)帳雜亂無(wú)章地散布著，像極了一群倉(cāng)促搭建起來(lái)的氈房。此時(shí)，雖有幾縷炊煙裊裊升起，卻也難掩其中彌漫的幾分慌亂與不安。

  “將軍！北疆援軍到了！李默副將帶著兩萬(wàn)精銳邊軍，還拖著十門經(jīng)過(guò)改良的破甲炮，剛剛越過(guò)阿克蘇！”一名親兵扯著嗓子高聲喊道，聲音穿透了清晨略顯寂靜的空氣。江彬聞聲回頭，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的官道上頓時(shí)揚(yáng)起漫天黃塵，好似一條奔騰咆哮的黃龍席卷而來(lái)。北疆邊軍的紅色戰(zhàn)旗在勁風(fēng)中獵獵作響，肆意舒展，彰顯著他們的勇猛與無(wú)畏。炮隊(duì)的木輪沉重地碾壓過(guò)粗糙的戈壁地面，發(fā)出沉悶而有力的“咯吱”聲響，仿佛是戰(zhàn)爭(zhēng)的前奏。緊跟其后的是阿富汗首領(lǐng)阿米爾麾下的三萬(wàn)騎兵，他們的馬匹聰明異常，裹著厚厚的麻布蹄鐵，巧妙地避免了發(fā)出不必要的聲響。馬背上的火銃手們神情專注，正仔細(xì)地檢查著手中的引藥罐，那一雙雙眼睛銳利如鷹，透露出對(duì)戰(zhàn)斗的渴望和自信。

  江彬大步流星地迎上前去，李默翻身下馬，身上的甲胄相互碰撞，發(fā)出清脆響亮的“鏗鏘”聲。他的面容寫滿了疲憊，但眼神中卻難掩興奮之色：“江將軍，陛下有旨意，讓咱們務(wù)必死守西域！這兩萬(wàn)邊軍可都是身經(jīng)百戰(zhàn)、打過(guò)沙俄的精銳之師?。∧切└牧己蟮钠萍着谕薮?，足以擊穿五寸厚的鋼甲，用來(lái)對(duì)付聯(lián)軍的臼炮陣簡(jiǎn)直是再合適不過(guò)了！”一旁的阿米爾也縱馬而來(lái)，手中緊緊攥著一張略顯破舊的羊皮地圖，上面標(biāo)記著各種地形和敵我態(tài)勢(shì)：“咱們派出去的斥候探到確切消息，蘇萊曼統(tǒng)領(lǐng)的聯(lián)軍總共有三十五萬(wàn)之眾，其中波斯騎兵多達(dá)二十萬(wàn)，奧斯曼步兵也有十五萬(wàn)。他們?cè)谥熊妰蓚?cè)架設(shè)了一百門臼炮，主力部隊(duì)則依托塔里木河扎營(yíng)，顯然是想借著河水作為天然屏障，防備咱們前去偷襲。”

  江彬接過(guò)那張飽含戰(zhàn)略信息的羊皮地圖，修長(zhǎng)的指尖在聯(lián)軍營(yíng)地與塔里木河之間緩緩劃過(guò)，臉上露出一抹冷峻的笑容：“他們妄圖依靠河水來(lái)保全性命，那咱們就偏要把這河水變成他們的葬身之地！傳我將令：第一路，由李默率領(lǐng)兩萬(wàn)北疆邊軍，迅速前往塔里木河上游擇地扎營(yíng)，用沙袋仔細(xì)堵住部分河道，以此減少下游的水量。待到聯(lián)軍慌亂之中想要渡河逃跑之時(shí)，便讓他們深陷淺灘泥沼之中，無(wú)法自拔；第二路，阿米爾帶領(lǐng)三萬(wàn)阿富汗騎兵，悄悄迂回到聯(lián)軍西側(cè)茂密的胡楊林中隱匿行蹤，待聯(lián)軍潰敗之際，即刻殺出，切斷他們的退路，絕不能放跑一個(gè)敵人；第三路，賽義德指揮兩萬(wàn)葉爾羌步兵，在聯(lián)軍東側(cè)精心挖掘三道深深的壕溝，溝底布滿尖銳的鐵刺，上面再巧妙鋪上干草進(jìn)行偽裝，有效防止他們向東突圍；而我則親自帶領(lǐng)六萬(wàn)明軍主力，穩(wěn)穩(wěn)居于中央列陣。作戰(zhàn)部署為重甲步兵沖鋒在前，火銃手居中策應(yīng)，五十門山地臼炮整齊架設(shè)在陣后，靜候時(shí)機(jī)，等聯(lián)軍稍有異動(dòng)，便萬(wàn)炮齊發(fā)！”

  軍令像驚雷般傳遍各軍。北疆邊軍很快趕到塔里木河上游，士兵們扛著沙袋，踩著河底的卵石，將沙袋堆在河道中央 —— 水流漸漸變緩，下游的河面肉眼可見(jiàn)地變淺，露出成片的淤泥灘。阿米爾的騎兵則牽著馬，鉆進(jìn)西側(cè)的胡楊林，馬匹的蹄鐵裹著厚布，火銃手將彈藥袋掛在樹(shù)枝上，隨時(shí)準(zhǔn)備出擊。賽義德的葉爾羌步兵更麻利，紅柳木削成的鐵刺插進(jìn)壕溝底，干草鋪在上面，灑上細(xì)沙，遠(yuǎn)看與戈壁渾然一體，只有走近了才能發(fā)現(xiàn)暗藏的殺機(jī)。

  江彬的明軍主力則在聯(lián)軍正北列陣。重甲步兵身著兩重鎖子甲，手持五尺長(zhǎng)槍，槍尖斜指天空，列成緊密的方陣，像一堵移動(dòng)的鐵墻；火銃手分成三排，蹲在方陣間隙，引藥罐打開(kāi)，手指扣在扳機(jī)上；五十門山地臼炮架在土坡后，炮口對(duì)準(zhǔn)聯(lián)軍中軍的臼炮陣，炮手們反復(fù)調(diào)試角度，炮膛里填裝的是摻了鋼砂的碎石彈 —— 這種炮彈炸開(kāi)時(shí)，碎石與鋼砂飛濺，對(duì)付密集的步兵陣最有效。

  六月廿三清晨，蘇萊曼終于發(fā)現(xiàn)了明軍的合圍之勢(shì)。他站在聯(lián)軍中軍的高臺(tái)上，望著四周的明軍營(yíng)帳，臉色鐵青 —— 東側(cè)的壕溝雖隱蔽，卻被早起的巡邏騎兵踩中，兩名波斯士兵掉進(jìn)溝里，慘叫聲驚醒了整個(gè)營(yíng)地；上游的塔里木河水量驟減，原本能行船的河道，現(xiàn)在連馬都能蹚過(guò)去；西側(cè)的胡楊林里，偶爾閃過(guò)的騎兵身影，更是斷了他最后的退路。

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  “將軍！明軍太多了，咱們不如突圍吧！” 波斯將領(lǐng)馬哈茂德焦急地說(shuō)，手里攥著馬刀，“咱們的騎兵比明軍快，從東側(cè)沖出去，說(shuō)不定能逃回波斯！” 蘇萊曼卻搖頭，目光落在明軍的重甲方陣上：“東側(cè)有壕溝，騎兵沖不出去；西側(cè)有胡楊林，是騎兵的死地；只有北側(cè)的明軍主力，看起來(lái)是最弱的 —— 集中所有臼炮，轟開(kāi)他們的陣形，再讓波斯騎兵沖鋒，只要撕開(kāi)一個(gè)口子，咱們就能逃出去！”

  聯(lián)軍的號(hào)角聲突然響起，一百門巨型臼炮同時(shí)轉(zhuǎn)向，炮口對(duì)準(zhǔn)明軍的重甲方陣。“轟隆” 一聲，石彈帶著尖嘯飛向明軍，有的落在方陣前，炸起漫天沙塵；有的擊中重甲步兵，鎖子甲被砸得凹陷，士兵悶哼著倒下，卻很快被后面的同伴補(bǔ)上 —— 方陣始終保持著完整，像沒(méi)被撼動(dòng)的山巒。

  “江將軍，聯(lián)軍的臼炮在轟咱們的重甲陣！” 賽義德的信使從東側(cè)趕來(lái)，聲音帶著急色，“他們的波斯騎兵正在集結(jié)，看樣子要從北側(cè)沖鋒！” 江彬站在土坡上，舉起望遠(yuǎn)鏡，只見(jiàn)聯(lián)軍陣中，二十萬(wàn)波斯騎兵排成五列，馬刀在晨光中閃著冷光，正緩緩向前移動(dòng)，身后的臼炮還在不斷轟擊明軍方陣。

  “時(shí)機(jī)到了！臼炮隊(duì)，目標(biāo)聯(lián)軍臼炮陣，開(kāi)火！” 江彬的命令擲地有聲。五十門山地臼炮同時(shí)怒吼，摻了鋼砂的碎石彈飛向聯(lián)軍的臼炮陣地。第一發(fā)炮彈落在聯(lián)軍臼炮中間，碎石與鋼砂飛濺，炮手們慘叫著倒下，有的臼炮被砸中炮身，歪倒在地上；第二發(fā)炮彈擊中聯(lián)軍的火藥堆，“嘭” 的一聲巨響，火焰沖天而起，濃煙滾滾，將半個(gè)聯(lián)軍營(yíng)地都籠罩在煙霧里。

  聯(lián)軍的臼炮陣瞬間亂了。蘇萊曼見(jiàn)狀，只能咬牙下令：“騎兵沖鋒！快！” 二十萬(wàn)波斯騎兵策馬揚(yáng)鞭，朝著明軍的重甲方陣沖來(lái)，馬蹄碾壓戈壁，發(fā)出 “咚咚” 的悶響，像悶雷滾過(guò)大地。騎兵們嘴里喊著波斯語(yǔ)的沖鋒口號(hào)，馬刀揮舞著，想要撕開(kāi)