第二日卯時三刻，御書房的檀香剛換過一輪。

  蘇蘅正低頭整理《花靈血契》殘卷，指尖觸及某頁泛黃紙角時突然一顫——腕間藤蔓紋路泛起淡青色微光，順著她的血脈往指尖鉆，像有根細針扎進骨髓。

  “蘇姑娘？”陳大人端著茶盞的手頓在半空，“可是累了？”

  蘇蘅垂眸掩去眼底異色，將殘卷輕輕推遠半寸。

  她能清晰感知到，御苑西南角那株百年紫藤的根系正傳來異樣震顫，像是有人用鈍刀刮擦它的主根——那震顫里裹著股黏膩的黑，和昨夜霜影使者玉牌里散出的黑霧，味道竟有三分相似。 “無妨，殘卷保存不易?！彼溲谧≈讣猓讣咨钌钇M掌心。

  現(xiàn)代職場養(yǎng)成的冷靜讓她面上仍掛著溫馴笑意，心里卻警鈴大作——昨夜那些嘍啰被制得干凈，難不成還有漏網(wǎng)之魚？

  “帝后已至御苑主殿，今日靈植祭典需蘇姑娘隨行?！标惔笕藢⒉璞K擱在案上，青瓷與檀木相碰的脆響打斷了她的思緒。

  蘇蘅應了聲，將殘卷小心收進錦盒。

  起身時瞥見窗外掠過道茜色身影，是趙婉如的侍女捧著鎏金香爐往主殿去了。

  她垂在袖中的手輕輕蜷起，紫藤的震顫仍在持續(xù)，像一根線牽著她的神經(jīng)往西南角拽。御苑主殿外，朱漆回廊上已站滿朝臣。

  帝后蕭明瑤端坐在主位，鳳冠上的東珠在晨光里泛著溫潤的光。

  蘇蘅剛行完禮，便聽見右側傳來帕子擦手的聲響——趙婉如扶著侍女的手走近，月白裙裾掃過漢白玉階，腕間翡翠鐲叮當作響：“蘇姑娘昨日大顯身手，今日祭典可要讓我們開開眼？” 蘇蘅抬眼，正撞進趙婉如眼底的刺。

  她記得半月前在茶會上，這姑娘還捧著她培育的并蒂蓮說“蘇姐姐手巧”，如今卻連“侍講”二字都不肯叫。

  想來是前日她揭穿趙府私挖御苑靈草的事，到底觸了逆鱗。

  “婉如妹妹說笑了。”她淡笑回了句，目光卻掠過趙婉如肩頭，落在主殿后那片紫藤架上。 百年紫藤的老干盤曲如虬，此時正綴著未開的花苞，可在她的感知里，那些看似正常的枝椏下，根系正以極慢的速度往地下鉆——像是在躲避什么，又像是在...保護什么。

  “祭典，開始?！钡酆蟮穆曇羟逶饺珑?。香煙繚繞中，蘇蘅跟著眾人跪下。

  她的指尖悄悄抵在青石板縫隙間，一縷細如發(fā)絲的藤絲順著石縫鉆了出去——這是她新悟的“觸須術”，能借草木感知十里內(nèi)動靜。

  藤絲剛觸到紫藤主根，便像被火燙了般縮回半截，蘇蘅喉間一甜，險些咬到舌尖。那根本該是清冽木氣的紫藤根須，此刻裹著層腐臭的黏液。

  藤絲再探時，她“看”到了——在紫藤主根與地脈交匯的地方，嵌著枚指甲蓋大小的青銅蠱，表面爬滿暗紅紋路，正隨著祭典的鐘聲微微震顫。

  蝕魂蠱！蘇蘅的脊背瞬間繃直。

  她曾在《靈植秘錄》里見過記載：這蠱以活人生魂為引，埋入靈植根系，激活時能讓所有受蠱植物暴走，比十年前屠滅靈植師一脈的“枯梅癥”更狠三分。

  “蘇侍講？”帝后的聲音里帶著詢問。蘇蘅猛地回神，發(fā)現(xiàn)自己不知何時已站了起來。

  滿殿目光聚焦過來，趙婉如的唇角正往上挑——她早注意到蘇蘅的異樣，此刻怕是在等她出丑。

  “臣女見這紫藤花苞生得妙。”她壓下翻涌的氣血，指尖虛點向紫藤架，“往年此時才結骨朵，今年倒比御苑牡丹還早了些?！?br />
  帝后順著她的目光望去，眼中浮起興味：“你且說說，妙在何處？”蘇蘅的藤絲又悄悄探了出去。

  蝕魂蠱的震顫頻率在加快，怕是有人要借祭典的靈力波動激活它。

  她能感覺到紫藤在掙扎，老根發(fā)出細微的嗚咽——這株陪伴了三代帝后的靈植，竟在替他們擋蠱毒。

  “妙在...這藤有靈?！彼白吡税氩?，離紫藤架更近了些。

  趙婉如的目光像根針戳在她后頸，她卻聞到了焚香爐里飄來的沉水香——這是祭典專用的香料，煙霧濃得能掩住些微動靜。

  “它知今日是祭典，所以急著開花討主子歡心?！碧K蘅說著，指尖輕輕撫過腰間的藤紋玉佩。

  藏在袖中的藤絲已繞上紫藤老干，正順著紋路往蠱的位置爬。

  她能聽見趙婉如的繡鞋碾過花瓣的聲響，那是在示意暗線動手了——但此刻她的全部心神，都系在那枚即將蘇醒的蠱上。

  “蘇侍講這張嘴，倒比靈植還會說話?！壁w婉如的笑聲里裹著刺，“不如你讓這紫藤現(xiàn)在就開，讓大家瞧瞧？”

  蘇蘅抬眼，正與帝后審視的目光相撞。她深吸口氣，沉水香混著紫藤的清苦涌進鼻腔。指尖在袖中輕顫，藤絲終于觸到了蠱身——暗紅紋路突然暴漲，像被驚醒的毒蛇。

  “好。”她望著帝后微微頷首的模樣，唇角揚起抹清淺的笑，“臣女試試?！闭f著，她抬腳往紫藤架方向挪了半步。

  焚香爐的煙霧正好漫過來，將她的身影籠在朦朧里。藏在袖中的手悄悄攥緊，藤絲正順著蠱身的紋路游走——她得先看看這蠱的陣眼在哪，才能在不傷及紫藤的情況下...

  “蘇姑娘，小心腳邊！”侍女的尖叫突然響起。

  蘇蘅轉(zhuǎn)頭，正看見趙婉如的鎏金香爐“當啷”落地，滾到她腳邊的香灰里，竟裹著半截帶倒刺的鐵蒺藜。

  滿殿嘩然。趙婉如的臉瞬間煞白，撲過去扶住侍女：“我不是故意的！這香爐...這香爐定是被人動了手腳！”

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