晨曦微露，淡金色的陽光尚未驅(qū)散藥園清晨的薄霧，空氣中彌漫著草木與泥土的芬芳。

  蘇蘅剛剛結(jié)束一夜的修煉，正準(zhǔn)備打理那些珍稀藥草，一陣急促而沉重的馬蹄聲便由遠(yuǎn)及近，打破了這份寧靜。

  馬蹄聲在藥園簡陋的木柵欄外戛然而止，激起一片塵土。

  蘇蘅秀眉微蹙，眸光平靜地望去。只見數(shù)名身著玄色勁裝、腰佩制式長刀的護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇幻\袍男子，那男子約莫三十許，面容白凈，下頜微抬，帶著幾分官場中人特有的矜持與傲慢。

  他翻身下馬，動作倒是利落，手中持著一封燙金請?zhí)?，徑直走向蘇蘅。

  “蘇姑娘，”錦袍男子聲音平穩(wěn)，卻透著一股不容置喙的意味，“鎮(zhèn)北王府特邀蘇姑娘入府，為王妃調(diào)理舊疾。此乃王爺親筆手書，還請姑娘過目?！?br />
  鎮(zhèn)北王！這三個字如同一塊巨石投入平靜的湖面，在蘇蘅心中掀起驚濤駭浪。

  鎮(zhèn)北王，權(quán)傾朝野，手握北境數(shù)十萬兵馬，是連當(dāng)今圣上都要忌憚三分的人物。

  他的王妃，身份何等尊貴，怎會屈尊降貴，邀請她這么一個名不見經(jīng)傳的藥園孤女？

  蘇蘅的目光掠過錦袍男子，落在他身后那些氣息彪悍的護(hù)衛(wèi)身上。其中一人，身形格外挺拔，與其他護(hù)衛(wèi)略有不同，雖然同樣面無表情，但一雙銳利如鷹隼的眸子，正不動聲色地在她身上逡巡，仿佛要將她從里到外看個通透。

  蕭影！蘇蘅心頭一凜，認(rèn)出了此人。此人是鎮(zhèn)北王麾下最神秘的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)之一，據(jù)說武功深不可測，鮮少露面。

  他親自前來，足以說明鎮(zhèn)北王府對此事的“重視”。這絕非善意的邀請！

  蘇蘅心中警鈴大作，面上卻絲毫不顯，依舊是那副恬淡溫婉的模樣。

  她伸出纖纖玉手，接過了那封沉甸甸的請?zhí)?，聲音柔和：“有勞大人親自前來。王妃鳳體抱恙，小女子自當(dāng)盡力?！?br />
  在低頭審視請?zhí)乃查g，她另一只手卻幾不可察地一動，指尖一枚細(xì)小如芥菜籽般的深褐色種子，被她以巧勁彈入腳下門檻的石縫之中。

  這“感應(yīng)藤種”是她以秘法培育，一旦有外力強行闖入藥園，藤種便會瞬間催發(fā)生長，纏繞示警。

  這是她給自己留的一條后路。錦袍男子見她應(yīng)下，臉上露出一絲滿意的微笑：“蘇姑娘深明大義，王爺與王妃定會感激不盡。馬車已備好，請姑娘即刻啟程吧?！?br />
  不容拒絕的姿態(tài)。蘇蘅簡單收拾了幾樣常用的藥材銀針，便在護(hù)衛(wèi)“護(hù)送”下，登上了那輛外表樸素內(nèi)里卻頗為舒適的馬車。

  蕭影則與其他護(hù)衛(wèi)一同騎馬，不遠(yuǎn)不近地跟在馬車周圍，那道如有實質(zhì)的目光，時不時會透過車窗的縫隙，落在蘇蘅身上。

  馬車轆轆，駛出偏僻的藥園，向著繁華的都城而去。

  蘇蘅端坐車中，看似閉目養(yǎng)神，實則五感全開，細(xì)細(xì)聆聽著外界的動靜，分析著當(dāng)前的處境。

  鎮(zhèn)北王妃的舊疾，她略有耳聞，據(jù)說是早年隨王爺征戰(zhàn)時落下的沉珂，遍請名醫(yī)均束手無策。為何偏偏在此時，如此大張旗鼓地找到了自己？是她的醫(yī)術(shù)真的聲名遠(yuǎn)播到了王府耳中，還是……另有所圖？她更傾向于后者。畢竟，她身上隱藏的秘密，遠(yuǎn)比一個“醫(yī)女”的身份要復(fù)雜得多。

  車隊行進(jìn)了一個多時辰，逐漸遠(yuǎn)離了官道，轉(zhuǎn)入一條行人稀少的山間小路。這條路是通往都城的近道，但因地勢險峻，尋常商旅多半會選擇繞行。

  馬車行至一處林木茂密的山坳，蘇蘅的眼睫微不可察地顫動了一下。

  她敏銳地捕捉到，路旁一株粗壯的垂柳，幾根靠近路面的柳枝有著明顯的新鮮折痕，斷口參差不齊，絕非風(fēng)吹所致，更像是被人倉促間用力拗?jǐn)?，作為某種標(biāo)記。

  而且，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同于草木的陌生氣息。這是山匪路霸常用的伏擊暗號！

  蘇蘅心中冷笑，果然不太平。這請?zhí)澈?，究竟藏著怎樣的陰謀？是沖著她來的，還是王府內(nèi)部的傾軋，她只是被卷入其中的池魚？

  她不動聲色，纖指輕輕叩了叩車壁。駕車的老仆是王府的人，但此刻，她必須爭取主動。

  “老伯，”她的聲音依舊輕柔，卻帶著一絲不容置疑的冷靜，“前方林深路險，恐有不妥。我記得由此向西，另有一條岔路，雖繞遠(yuǎn)一些，卻更為平坦安全。我們改走那條路吧?！?br />
  老仆聞言，略微遲疑了一下，似乎想說什么，但最終還是應(yīng)了聲：“聽姑娘的?！彼蠹s也覺得這條路有些過于僻靜。

  就在老仆調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備駛離這條山道，轉(zhuǎn)向那條更為偏僻的岔路時，蘇蘅的指尖悄然捻動，幾不可聞的輕微波動自她身上散發(fā)開去。

  路旁那些不起眼的荊棘藤蔓，仿佛被一股無形的力量牽引，悄無聲息地改變了生長的方向，枝條間的縫隙變得更加細(xì)密，尖銳的硬刺在晨光下閃爍著幽微的寒芒，宛如一張蓄勢待發(fā)的捕獸網(wǎng)，悄然在他們即將放棄的主道兩側(cè)鋪展開來。

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  做完這一切，蘇蘅才微微松了口氣，眸光卻愈發(fā)深沉。這只是第一道防線，希望用不上。

  馬車緩緩駛?cè)氩淼?，這條路比剛才那條更加狹窄，兩側(cè)的樹木也更加密集，幾乎遮蔽了天光，顯得有些陰森。

  蕭影等護(hù)衛(wèi)的神色也明顯警惕起來，手已經(jīng)不自覺地按在了腰間的刀柄上。

  空氣仿佛凝固了一般，只剩下馬蹄踏在枯枝敗葉上的沙沙聲，以及車輪碾過石子的輕微顛簸。緊張的氣氛，一觸即發(fā)。

  蘇蘅的手指，已經(jīng)扣住了袖中三枚細(xì)如牛毛的毒針