晨曦微露，淡金色的陽(yáng)光尚未驅(qū)散藥園清晨的薄霧，空氣中彌漫著草木與泥土的芬芳。

  蘇蘅剛剛結(jié)束一夜的修煉，正準(zhǔn)備打理那些珍稀藥草，一陣急促而沉重的馬蹄聲便由遠(yuǎn)及近，打破了這份寧?kù)o。

  馬蹄聲在藥園簡(jiǎn)陋的木柵欄外戛然而止，激起一片塵土。

  蘇蘅秀眉微蹙，眸光平靜地望去。只見(jiàn)數(shù)名身著玄色勁裝、腰佩制式長(zhǎng)刀的護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇幻\袍男子，那男子約莫三十許，面容白凈，下頜微抬，帶著幾分官場(chǎng)中人特有的矜持與傲慢。

  他翻身下馬，動(dòng)作倒是利落，手中持著一封燙金請(qǐng)?zhí)?，徑直走向蘇蘅。

  “蘇姑娘，”錦袍男子聲音平穩(wěn)，卻透著一股不容置喙的意味，“鎮(zhèn)北王府特邀蘇姑娘入府，為王妃調(diào)理舊疾。此乃王爺親筆手書(shū)，還請(qǐng)姑娘過(guò)目?！?br />
  鎮(zhèn)北王！這三個(gè)字如同一塊巨石投入平靜的湖面，在蘇蘅心中掀起驚濤駭浪。

  鎮(zhèn)北王，權(quán)傾朝野，手握北境數(shù)十萬(wàn)兵馬，是連當(dāng)今圣上都要忌憚三分的人物。

  他的王妃，身份何等尊貴，怎會(huì)屈尊降貴，邀請(qǐng)她這么一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的藥園孤女？

  蘇蘅的目光掠過(guò)錦袍男子，落在他身后那些氣息彪悍的護(hù)衛(wèi)身上。其中一人，身形格外挺拔，與其他護(hù)衛(wèi)略有不同，雖然同樣面無(wú)表情，但一雙銳利如鷹隼的眸子，正不動(dòng)聲色地在她身上逡巡，仿佛要將她從里到外看個(gè)通透。

  蕭影！蘇蘅心頭一凜，認(rèn)出了此人。此人是鎮(zhèn)北王麾下最神秘的親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)之一，據(jù)說(shuō)武功深不可測(cè)，鮮少露面。

  他親自前來(lái)，足以說(shuō)明鎮(zhèn)北王府對(duì)此事的“重視”。這絕非善意的邀請(qǐng)！

  蘇蘅心中警鈴大作，面上卻絲毫不顯，依舊是那副恬淡溫婉的模樣。

  她伸出纖纖玉手，接過(guò)了那封沉甸甸的請(qǐng)?zhí)曇羧岷停骸坝袆诖笕擞H自前來(lái)。王妃鳳體抱恙，小女子自當(dāng)盡力?！?br />
  在低頭審視請(qǐng)?zhí)乃查g，她另一只手卻幾不可察地一動(dòng)，指尖一枚細(xì)小如芥菜籽般的深褐色種子，被她以巧勁彈入腳下門檻的石縫之中。

  這“感應(yīng)藤種”是她以秘法培育，一旦有外力強(qiáng)行闖入藥園，藤種便會(huì)瞬間催發(fā)生長(zhǎng)，纏繞示警。

  這是她給自己留的一條后路。錦袍男子見(jiàn)她應(yīng)下，臉上露出一絲滿意的微笑：“蘇姑娘深明大義，王爺與王妃定會(huì)感激不盡。馬車已備好，請(qǐng)姑娘即刻啟程吧。”

  不容拒絕的姿態(tài)。蘇蘅簡(jiǎn)單收拾了幾樣常用的藥材銀針，便在護(hù)衛(wèi)“護(hù)送”下，登上了那輛外表樸素內(nèi)里卻頗為舒適的馬車。

  蕭影則與其他護(hù)衛(wèi)一同騎馬，不遠(yuǎn)不近地跟在馬車周圍，那道如有實(shí)質(zhì)的目光，時(shí)不時(shí)會(huì)透過(guò)車窗的縫隙，落在蘇蘅身上。

  馬車轆轆，駛出偏僻的藥園，向著繁華的都城而去。

  蘇蘅端坐車中，看似閉目養(yǎng)神，實(shí)則五感全開(kāi)，細(xì)細(xì)聆聽(tīng)著外界的動(dòng)靜，分析著當(dāng)前的處境。

  鎮(zhèn)北王妃的舊疾，她略有耳聞，據(jù)說(shuō)是早年隨王爺征戰(zhàn)時(shí)落下的沉珂，遍請(qǐng)名醫(yī)均束手無(wú)策。為何偏偏在此時(shí)，如此大張旗鼓地找到了自己？是她的醫(yī)術(shù)真的聲名遠(yuǎn)播到了王府耳中，還是……另有所圖？她更傾向于后者。畢竟，她身上隱藏的秘密，遠(yuǎn)比一個(gè)“醫(yī)女”的身份要復(fù)雜得多。

  車隊(duì)行進(jìn)了一個(gè)多時(shí)辰，逐漸遠(yuǎn)離了官道，轉(zhuǎn)入一條行人稀少的山間小路。這條路是通往都城的近道，但因地勢(shì)險(xiǎn)峻，尋常商旅多半會(huì)選擇繞行。

  馬車行至一處林木茂密的山坳，蘇蘅的眼睫微不可察地顫動(dòng)了一下。

  她敏銳地捕捉到，路旁一株粗壯的垂柳，幾根靠近路面的柳枝有著明顯的新鮮折痕，斷口參差不齊，絕非風(fēng)吹所致，更像是被人倉(cāng)促間用力拗?jǐn)?，作為某種標(biāo)記。

  而且，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同于草木的陌生氣息。這是山匪路霸常用的伏擊暗號(hào)！

  蘇蘅心中冷笑，果然不太平。這請(qǐng)?zhí)澈螅烤共刂鯓拥年幹\？是沖著她來(lái)的，還是王府內(nèi)部的傾軋，她只是被卷入其中的池魚(yú)？

  她不動(dòng)聲色，纖指輕輕叩了叩車壁。駕車的老仆是王府的人，但此刻，她必須爭(zhēng)取主動(dòng)。

  “老伯，”她的聲音依舊輕柔，卻帶著一絲不容置疑的冷靜，“前方林深路險(xiǎn)，恐有不妥。我記得由此向西，另有一條岔路，雖繞遠(yuǎn)一些，卻更為平坦安全。我們改走那條路吧?！?br />
  老仆聞言，略微遲疑了一下，似乎想說(shuō)什么，但最終還是應(yīng)了聲：“聽(tīng)姑娘的?！彼蠹s也覺(jué)得這條路有些過(guò)于僻靜。

  就在老仆調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備駛離這條山道，轉(zhuǎn)向那條更為偏僻的岔路時(shí)，蘇蘅的指尖悄然捻動(dòng)，幾不可聞的輕微波動(dòng)自她身上散發(fā)開(kāi)去。

  路旁那些不起眼的荊棘藤蔓，仿佛被一股無(wú)形的力量牽引，悄無(wú)聲息地改變了生長(zhǎng)的方向，枝條間的縫隙變得更加細(xì)密，尖銳的硬刺在晨光下閃爍著幽微的寒芒，宛如一張蓄勢(shì)待發(fā)的捕獸網(wǎng)，悄然在他們即將放棄的主道兩側(cè)鋪展開(kāi)來(lái)。

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  做完這一切，蘇蘅才微微松了口氣，眸光卻愈發(fā)深沉。這只是第一道防線，希望用不上。

  馬車緩緩駛?cè)氩淼溃@條路比剛才那條更加狹窄，兩側(cè)的樹(shù)木也更加密集，幾乎遮蔽了天光，顯得有些陰森。

  蕭影等護(hù)衛(wèi)的神色也明顯警惕起來(lái)，手已經(jīng)不自覺(jué)地按在了腰間的刀柄上。

  空氣仿佛凝固了一般，只剩下馬蹄踏在枯枝敗葉上的沙沙聲，以及車輪碾過(guò)石子的輕微顛簸。緊張的氣氛，一觸即發(fā)。

  蘇蘅的手指，已經(jīng)扣住了袖中三枚細(xì)如牛毛的毒針