腳步聲在橋的另一端回響，一聲，一聲，仿佛踩在所有生靈的心跳之上，不疾不徐，卻帶著一種跨越萬古而來的沉重與必然。

  翌日清晨，天亮了。

  燈，卻暗了。

  那盞懸于觀星臺之巔，被譽為“薪火不滅，人間永明”的規(guī)則主燈，一夜之間，光芒黯淡得如同風(fēng)中殘燭，仿佛下一秒就會徹底熄滅。

  而環(huán)繞京城四方的八盞守護之燈，更是早已消失無蹤，連半點氣息都未曾留下。

  死寂。

  一種比天音寺審判降臨前夜更令人窒息的死寂，籠罩了整座京城。

  起初是竊竊私語，而后是壓抑不住的驚呼，最終匯成一股席卷全城的恐慌浪潮。

  “燈……燈滅了！”

  “掃雪郎大人……走了？”

  “他沒有登天，也沒有留下！他拋棄我們了！”

  謠言像是瘟疫，從最初的恐懼，迅速發(fā)酵成絕望，又從絕望中滋生出怨懟。

  那個昨日還被他們視作救世主的名字，今日便成了背棄蒼生的代名詞。

  “神仙，終究是靠不住的！”

  石敢當(dāng)身披重甲，臉色鐵青地站在長街之上，聽著四面八方傳來的混亂之聲，指節(jié)捏得發(fā)白。

  他猛地拔出腰間佩刀，厲聲喝道：“全軍聽令，封鎖觀星臺！任何人不得靠近！城中但有妖言惑眾、煽動民亂者，格殺勿論！”

  禁軍如潮水般涌動，冰冷的甲胄與兵刃暫時壓下了街面的騷動。

  石敢當(dāng)自己則一馬當(dāng)先，直奔皇宮深處。

  他要一個答案。

  然而，觀星臺空無一人，那高聳的塔樓仿佛一座巨大的墓碑，沉默地宣告著一個時代的終結(jié)。

  石敢當(dāng)?shù)男囊怀恋降?，卻又不死心地折返，直奔那個他最不愿相信的地方——御膳房。

  遠遠的，他就聽見了后院傳來規(guī)律的劈柴聲。

  砰！砰！砰！

  他推開虛掩的院門，正看見那個攪動了天下風(fēng)云的男人。

  林缺脫去了象征規(guī)則的執(zhí)燈人長袍，依舊穿著那身洗得發(fā)白的灰布太監(jiān)服，正蹲在柴火堆旁，一斧頭一斧頭地劈著木柴，專注得仿佛這世上再沒有比把柴劈得更勻稱更重要的事。

  他身后的灶臺冷著，鍋碗瓢盆也堆在一旁，完全沒有要生火的意思。

  滔天的怒火與無盡的困惑瞬間沖垮了石敢當(dāng)?shù)睦碇?，他一個箭步?jīng)_上前，幾乎是咆哮著質(zhì)問道：“林缺！你到底在干什么！外頭亂成了一鍋粥，薪火燈滅，人心惶惶，你若不登天，也該說句話！你讓這些人……讓這滿城百姓怎么辦？”

  林缺劈下最后一斧，將一塊木頭整齊地一分為二。

  他甚至沒有抬頭，只是將斧子隨手插在木墩上，拍了拍手上的木屑，聲音平淡得像是在談?wù)撎鞖狻?br />
  “他們該問的，不是我怎么辦?！?br />
  他終于抬起頭，那雙曾映照過天地規(guī)則的眸子，此刻清澈得只剩下眼前人，“而是，他們自己，想怎么辦。”

  與此同時，千里之外的江南水鄉(xiāng)，一個名叫王家村的小村落。

  一名皮膚黝黑、滿手老繭的老農(nóng)，正顫巍巍地站在村口新立的祠堂前。

  祠堂里沒有神像，只有一面用石灰刷白的墻，上面用最笨拙的筆跡，一筆一劃地抄錄著《共誓錄》的條文。

  老農(nóng)叫王老根，他唯一的兒子，三年前被路過的天音寺高僧以“身具劣根，需入寺凈化”為由強行帶走，從此音訊全無。

  他指著墻上“人命不可祭，私產(chǎn)不可奪”那一行字，嘶啞的嗓子因為激動而破了音：“書上寫得清清楚楚！俺們自己的命，俺們自己的娃，憑什么他們說帶走就帶走！以前俺們信神佛，不敢反抗，現(xiàn)在……現(xiàn)在連執(zhí)燈的大人都把燈熄了，咱們還指望誰？”

  村民們騷動起來，臉上滿是迷茫和畏懼。

  就在這時，一個提著燈籠的身影悄然走近。

  是燈娘。

  她什么也沒說，只是默默地走到祠堂前，將自己手中那盞微弱卻溫暖的薪火燈，放在了供桌上。

  昏黃的光，映亮了墻上的字，也映亮了王老根那張溝壑縱橫的臉。

  老人看著那光，渾濁的眼淚突然決堤而下：“這光……這光……俺做夢都夢見過！俺兒被帶走那天晚上，他就偷偷給俺點過這么一盞燈……”

  哭聲像是一把鑰匙，打開了所有人心中的閘門。

  當(dāng)晚，王家村全村集資，砸了舊祠堂的磚瓦，建起了大炎王朝第一座“共議會”。

  他們推舉最年長的王老根為首，立下血誓：“凡決村中大事，須百家共議，不可一人獨斷！”

  這消息隨著南來北往的商隊，如蒲公英的種子般，飄向四方。

  七日之內(nèi)，江南沿岸，竟有十七座村莊效仿。

  北境邊關(guān)，哀鴻遍野。

  燕無歸率三百歸田死士，耗時半載修建的“歸路橋”，在一場突如其來的山洪中被沖毀大半。

  眼看北地流民歸