林凡看著桌上那張寫著“吳景”二字的紙條，墨跡未干，卻仿佛烙鐵一般，燙得人心里發(fā)緊。

  他終于明白，為何老師會(huì)說(shuō)，對(duì)手會(huì)用他最尊崇的規(guī)矩來(lái)編織一張網(wǎng)。

  科舉，是天下讀書人唯一的晉身之階，其規(guī)矩神圣而嚴(yán)苛。

  而典吏吳景，便是這張大網(wǎng)在青陽(yáng)縣的結(jié)網(wǎng)人之一。

  他不需要做什么驚天動(dòng)地的大事，只需在復(fù)核時(shí)，以“墨跡稍有不清”或“格式略有不符”為由，將考卷打回，便能讓一切的榮耀與才學(xué)，都卡在這最后一道門檻上，動(dòng)彈不得。

  這比任何陰謀詭計(jì)，都來(lái)得更讓人憋屈和無(wú)力。

  “老師，我該怎么做？”林凡抬起頭，他的聲音里沒(méi)有慌亂，只有一種面對(duì)未知戰(zhàn)場(chǎng)的冷靜。

  陳望夫子將那張紙條緩緩收起，放進(jìn)袖中。

  “你什么都不用做。”

  他看著自己的弟子，眼神溫和而堅(jiān)定。

  “你只管讀書，溫習(xí)功課，準(zhǔn)備府試。這張網(wǎng)，為師來(lái)替你破?！?br />
  說(shuō)完，他便轉(zhuǎn)身，留給林凡一個(gè)并不算高大，卻讓人無(wú)比心安的背影。

  ……

  接下來(lái)的兩日，縣學(xué)之內(nèi)風(fēng)平浪靜，仿佛文會(huì)那日的驚天異象，與縣衙內(nèi)的暗流涌動(dòng)，都只是南柯一夢(mèng)。

  林凡真的就如老師所說(shuō)，每日在藏書閣與學(xué)舍之間兩點(diǎn)一線，潛心研讀那卷先賢手札，間或與鄭謙等人探討學(xué)問(wèn)，似乎已將此事完全拋諸腦后。

  而縣衙掌管文書檔案的內(nèi)堂，氣氛卻日漸凝重。

  縣試的所有考卷，都已匯集于此，等待最后的復(fù)核與歸檔。

  典吏吳景，這幾日格外忙碌。

  他四十來(lái)歲，身形瘦削，面容刻板，做事向來(lái)以一絲不茍著稱。

  他將每一份考卷都仔去審查，從考生的姓名籍貫，到文章的每一個(gè)字，再到卷面是否整潔，都看得仔仔細(xì)細(xì)，稍有不合規(guī)之處，便用朱筆在旁邊標(biāo)注出來(lái)。

  幾位幫辦的胥吏，大氣都不敢喘。

  他們都清楚，吳典吏這是在為李家辦事。

  而那個(gè)叫林凡的泥腿子，卻一飛沖天，還得了同知大人的青眼。

  李家咽不下這口氣。

  終于，輪到了林凡的卷子。

  吳景凈了手，焚了香，才小心翼翼地將那份被主考官圈了無(wú)數(shù)紅圈的卷宗展開(kāi)。

  他看得極慢，極細(xì)。

  一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，他額上見(jiàn)了汗，卻沒(méi)找出任何可以指摘的瑕疵。

  字跡工整，文章精妙，格式標(biāo)準(zhǔn)得可以當(dāng)成范本。

  “吳頭兒，這……這份卷子，怕是沒(méi)什么問(wèn)題?！迸赃呉粋€(gè)胥吏小聲提醒。

  吳景臉色一沉，沒(méi)有作聲。

  他知道沒(méi)問(wèn)題，可他要的就是“有問(wèn)題”。

  他拿起卷子，對(duì)著光亮處，仔仔細(xì)細(xì)地看。

  有了！

  他嘴角浮現(xiàn)一抹難以察覺(jué)的冷笑。

  在卷子背面一個(gè)不起眼的角落，有一點(diǎn)極淡極淡的墨痕，若不仔細(xì)到極致，根本無(wú)法發(fā)現(xiàn)。

  這或許是謄抄時(shí)，不小心蹭上去的。

  但這，就足夠了。

  “卷面不潔，有污損之嫌?！?br />
  吳景拿起朱筆，正準(zhǔn)備在復(fù)核意見(jiàn)上，寫下這八個(gè)字。

  這八個(gè)字，不會(huì)讓林凡落榜，但足以將他的卷宗“存疑待查”，拖上三五個(gè)月，完美錯(cuò)過(guò)府試。

  到那時(shí)，黃花菜都涼了。

  就在他筆尖即將落下的瞬間，內(nèi)堂的門，被“吱呀”一聲推開(kāi)了。

  一個(gè)蒼老的聲音響起。

  “吳典吏，辛苦了。”

  吳景手一抖，那滴朱砂墨，正好滴在了廢紙上。

  他抬起頭，只見(jiàn)陳望夫子，正笑呵呵地站在門口。

  “陳夫子？”吳景眉頭一皺，“此處乃縣衙要地，閑人免入。夫子有何要事？”

  “哦，老夫不是閑人?！标愅蜃右琅f笑呵呵的，“老夫是奉了主教諭鄭玄大人的命令，前來(lái)協(xié)助復(fù)核的?！?br />
  說(shuō)著，他側(cè)開(kāi)身子。

  只見(jiàn)在他身后，縣學(xué)主教諭鄭玄，正背著手，面無(wú)表情地走了進(jìn)來(lái)。

  吳景的臉色，“唰”地一下，變得慘白。

  鄭玄！

  他怎么會(huì)來(lái)？

  復(fù)核歸檔這種小事，向來(lái)都是他們這些典吏胥吏的活計(jì)，何曾勞動(dòng)過(guò)主教諭大駕？

  “鄭……鄭大人……”吳景慌忙站起身，躬身行禮，聲音都有些發(fā)顫。

  鄭玄看都沒(méi)看他一眼，徑直走到書案前，目光落在了林凡那份考卷上。