府城同知。

  這四個(gè)字，比天上那個(gè)璀璨的“民”字，更具現(xiàn)實(shí)的份量，重重地壓在每一個(gè)人的心頭。

  那緋袍官員，竟是僅次于知府大人的二號(hào)人物！

  王丞哲臉上的喜色瞬間凝固，隨即化作了十二萬分的恭敬與謹(jǐn)慎。他連忙上前一步，深深作揖。

  “下官青陽縣令王丞哲，不知同知大人駕臨，有失遠(yuǎn)迎，罪該萬死！”

  場中還跪著的學(xué)子，此時(shí)才如夢初醒，慌忙跟著縣令一同叩拜，噤若寒蟬。

  這位姓馮的同知，卻像是沒看見他們一般，只是饒有興致地打量著林凡，那番話既是邀請(qǐng)，又帶著不容拒絕的意味。

  “為知府大人分憂？”

  林凡心中念頭急轉(zhuǎn)，他拱手為禮，不卑不亢。

  “大人謬贊。學(xué)生才疏學(xué)淺，恐難當(dāng)此任。況且，縣試尚未復(fù)核，學(xué)生功名未定，實(shí)不敢擅離青陽。”

  他這話，說得滴水不漏。

  既是謙辭，也是一種委婉的推拒。

  馮同知聽了，非但沒有不悅，反而眼中的欣賞之色更濃了幾分。

  少年得志，卻不輕狂，知進(jìn)退，懂分寸，這比那首驚天動(dòng)地的詩，更讓他高看一眼。

  “無妨?！瘪T同知擺了擺手，語氣平淡，“本官只是提前知會(huì)一聲。知府大人的壽宴，在下月初。至于你的縣試復(fù)核，王縣令，想必不會(huì)讓本官，更不會(huì)讓知府大人失望吧？”

  他最后那句話，是對(duì)著王丞哲說的。

  王丞哲額角滲出一層薄汗，連忙躬身。

  “下官明白！下官定會(huì)秉公辦理，絕不叫真正的英才埋沒！”

  他這話，說得擲地有聲。

  馮同知滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多言。他轉(zhuǎn)身，在一眾衙役的簇?fù)硐拢彶诫x去，自始至終，沒再看旁人一眼。

  直到那華貴的馬車消失在街角，場中壓抑的空氣才稍稍流通。

  “哈哈哈！好！好啊！”

  王丞哲再也按捺不住，快步走到林凡身邊，用力拍著他的肩膀，激動(dòng)得滿臉通紅。

  “林凡！你可真是本官的福星！不，是整個(gè)青陽的福星！”

  能讓府城同知親自開口邀請(qǐng)，這是何等的殊榮！

  王丞哲仿佛已經(jīng)看到，青陽縣今年的考評(píng)，定是上上之選。

  周圍的學(xué)子們，也紛紛涌了上來，對(duì)著林凡恭賀之聲不絕于耳。

  張子明站在人群外，看著被眾人簇?fù)淼牧址?，心中最后那點(diǎn)不甘，也徹底煙消云散。他苦笑著搖了搖頭，默默轉(zhuǎn)身離去。

  他明白，自己與林凡的差距，早已不是一首詩，一場辯會(huì)，而是對(duì)整個(gè)文道的理解，已經(jīng)走上了截然不同的道路。

  ……

  夜色漸深，縣衙后院的書房里，燈火通明。

  白日里的喧囂與榮耀，都已沉淀下來。

  王丞哲坐在主位上，端著茶杯，卻沒有喝，只是用杯蓋一下下地撇著浮沫。他臉上的興奮早已褪去，取而代之的是一種深沉的思索。

  坐在他對(duì)面的，是陳望夫子。

  “陳夫子，今日之事，你怎么看？”王丞哲緩緩開口。

  陳望夫子捋了捋胡須，神情平靜。

  “木秀于林，風(fēng)必摧之。林凡今日，鋒芒太盛了。”

  王丞哲嘆了口氣，將茶杯重重放下。

  “是啊。馮同知此來，名為巡查，實(shí)為替知府大人物色賀壽之人。林凡這首詩，正合了他們的意。但如此一來，也等于是將林凡架在了火上?！?br />
  他頓了頓，壓低了聲音。

  “李家，是不會(huì)善罷甘休的?！?br />
  陳望夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自然也想到了這一點(diǎn)。

  公開的刺殺，煽動(dòng)的暴亂，都失敗了。

  那么接下來，李家必然會(huì)動(dòng)用他們經(jīng)營多年的，更隱秘，也更陰險(xiǎn)的力量。

  王丞哲站起身，在書房里踱了幾個(gè)來回，最終停在窗前。

  “夫子，縣試之后，還有一道‘復(fù)核’的關(guān)隘，你可知道？”

  陳望夫子神情一凜。

  “自然知曉。復(fù)核考卷，謄抄歸檔，勘驗(yàn)無誤后，方能上報(bào)府學(xué)，發(fā)放童生文書。此乃慣例。”

  “慣例，往往就是最容易出問題的地方。”王丞哲的聲音，透著一股寒意，“本官初來乍到，縣衙里的人事，還沒能完全理順。有些位置上的人，是前任縣令留下的，盤根錯(cuò)節(jié)?！?br />
  他沒有說得太透，但陳望夫子已經(jīng)全明白了。

  李家在青陽縣經(jīng)營數(shù)代，其勢力早已滲透到了縣衙的每一個(gè)角落。

  一場公開的考試，他們或許不敢做得太明顯。

  但在這最后一步，無人關(guān)注的復(fù)核歸檔環(huán)節(jié)，想要在墨卷上做些手腳，或是挑出些所謂的“瑕疵”，簡直易如反掌。

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