色的老趙頭。

  “吁——！”毛襄在離御駕十丈外猛地勒住戰(zhàn)馬，動(dòng)作干凈利落，戰(zhàn)馬人立而起，長(zhǎng)嘶一聲，前蹄重重踏落！他翻身下馬，動(dòng)作快得只留下一道殘影，幾步奔至朱元璋馬前，單膝跪地，聲音沉凝如鐵：

  “臣毛襄，參見(jiàn)陛下！參見(jiàn)娘娘！”

  他身后的緹騎也立刻將架著的陳硯放下，和陳硯一起重重跪伏在冰冷的凍土上。老趙頭更是五體投地，抖得說(shuō)不出話來(lái)。

  朱元璋的目光，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間越過(guò)毛襄，落在了那個(gè)被架著、此刻跪伏在地、身形佝僂、官袍前襟還殘留著大片暗紅血跡的身影上。那刺目的血跡，在灰黃的凍土上顯得如此扎眼！

  “他？”朱元璋的聲音不高，卻帶著一種磨砂般的質(zhì)感，每一個(gè)字都像在冰面上刮過(guò)，“就是那個(gè)‘貪墨百萬(wàn)’、‘窮奢極欲’的雁門(mén)知縣，陳硯？”他的重瞳微微瞇起，銳利的目光掃過(guò)陳硯身上那件磨出棉絮的破舊官袍，掃過(guò)他蠟黃的臉頰和嘴角干涸的血跡，最后落在那片刺目的暗紅上。

  “回陛下，正是罪官陳硯！”毛襄垂首，聲音帶著一種奇異的復(fù)雜，“臣奉旨查核，在其縣衙后院地窖之中，并未搜得金銀財(cái)物，只發(fā)現(xiàn)……堆積如山的蝗蟲(chóng)干粉！據(jù)其言，此乃其三年‘貪墨所得’，折算為……百萬(wàn)之?dāng)?shù)的救命糧！”

  “救命糧？”馬皇后清越的聲音響起，帶著一絲探究，“蝗蟲(chóng)粉？”

  “是，娘娘?！泵宓穆曇粢琅f沉凝，“陳硯言道，去年冬春糧荒，便是以此物混合少量粗糧，救活三千余口。其奏折中所稱‘貪墨百萬(wàn)’，所指……便是此物折算之?dāng)?shù)！”他頓了頓，語(yǔ)氣帶上了一絲他自己都未察覺(jué)的波動(dòng)，“臣……斥其欺君！言明按律當(dāng)誅九族！陳硯……當(dāng)場(chǎng)口噴鮮血，昏厥之前，只言……認(rèn)罪，但求速死！甚至……求凌遲之刑！”

  “求死？凌遲？”朱元璋的眉頭猛地一擰，重瞳之中精光爆射！他死死盯著地上那個(gè)如同破布口袋般癱軟的身影。貪墨百萬(wàn)的奏折？地窖里的蝗蟲(chóng)粉？主動(dòng)求死求凌遲？還有眼前這刺目的鮮血……荒謬！荒誕！卻又透著一股子令人心悸的、難以言喻的詭異！

  馬皇后的臉色也凝重起來(lái)，她看向朱元璋，眼神交匯，無(wú)聲的默契在兩人之間流淌。事態(tài)的發(fā)展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們之前的預(yù)料。這個(gè)陳硯，身上的謎團(tuán)，比想象中更加復(fù)雜，也更加……危險(xiǎn)。

  朱元璋的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷、深沉、如同刀鋒般的弧度。他猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王威壓：

  “把人帶上！去縣衙行轅！”

  “傳咱口諭！令太醫(yī)院隨行醫(yī)官，全力救治！咱要活的！清醒的！要親耳聽(tīng)聽(tīng)，這位‘一心求死’的陳青天，到底要給咱唱一出什么大戲！”

  “毛襄！”

  “臣在！”

  “給咱把雁門(mén)縣圍成鐵桶！所有官吏，全部拘押，分開(kāi)看管！一只耗子，也不許給咱放出城去！”

  “遵旨！”

  冰冷的命令如同無(wú)形的巨網(wǎng)，瞬間籠罩了整個(gè)雁門(mén)縣城。朱元璋一夾馬腹，烏騅馬邁開(kāi)沉穩(wěn)的步子，朝著城內(nèi)那座破敗的縣衙行去。馬皇后緊隨其后。

  毛襄站起身，看著兩名緹騎將昏迷不醒、嘴角血跡刺目的陳硯再次架起。他眼神復(fù)雜地掃過(guò)那張蠟黃的臉，隨即被冰冷的職責(zé)取代。

  “帶走！”

  一行人，在玄甲騎士沉默而肅殺的拱衛(wèi)下，如同押送著某種不祥的祭品，踏入了雁門(mén)縣那低矮破敗、在帝王的威壓下瑟瑟發(fā)抖的城門(mén)。

  行轅臨時(shí)設(shè)在縣衙唯一還算齊整的二堂。

  簡(jiǎn)單的紫檀木椅（臨時(shí)征用縣里富戶的）擺在正中，朱元璋端坐其上，明黃色的常服在略顯昏暗的堂內(nèi)依舊醒目。他面無(wú)表情，重瞳之目如同兩汪深不見(jiàn)底的寒潭，手指無(wú)意識(shí)地在光滑的扶手上輕輕叩擊，發(fā)出極有規(guī)律的、令人心頭發(fā)緊的篤篤聲。空氣沉滯得如同凝固的鉛塊。

  馬皇后坐在稍側(cè)的位置，神色沉靜，目光卻銳利地掃視著堂下被緹騎押著、跪成一排、抖若篩糠的雁門(mén)縣大小官吏——縣丞、主簿、典史、六房司吏……一個(gè)個(gè)面無(wú)人色，汗如雨下。

  毛襄如同一尊冰冷的殺神，按刀侍立在朱元璋身側(cè)半步之后，鷹隼般的目光如同刮骨鋼刀，掃過(guò)每一個(gè)跪地官員的頭頂，不放過(guò)任何一絲細(xì)微的異常。

  太醫(yī)已經(jīng)進(jìn)去內(nèi)室有一陣子了。里面只有壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲，以及藥罐子在炭火上煎熬發(fā)出的咕嘟聲，間或夾雜著醫(yī)官極低的聲音。那聲音聽(tīng)在外堂諸人耳中，如同催命的符咒。

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  “陛……陛下……”縣丞老趙頭實(shí)在承受不住這令人窒息的死寂和帝王無(wú)形的威壓，涕淚橫流，額頭死死抵著冰冷的磚地，聲音帶著哭腔，“陳……陳大人他……他真的……”

  “閉嘴！”朱元璋眼皮都沒(méi)抬一下，那冰冷的兩個(gè)字如同冰錐，瞬間將老趙頭后面的話凍了回去，只剩下壓抑的、絕望的嗚咽。

  時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，每一息都如同煎熬。終于，內(nèi)室的簾子被掀開(kāi)。隨行的老醫(yī)官胡太醫(yī)，一個(gè)須發(fā)皆白、面容清癯的老者，躬著身，腳步有些虛浮地走了出來(lái)。他臉上帶著長(zhǎng)途奔波和方才全力施救后的疲憊，額角還掛著細(xì)密的汗珠。

  他走到堂中，對(duì)著朱元璋和馬皇后深深一揖，聲音帶著醫(yī)者特有的沉穩(wěn)，卻也難掩一絲驚悸后的沙啞：

  “啟奏陛下，娘娘。陳知縣……暫無(wú)性命之憂了。”

  堂內(nèi)緊繃的氣氛似乎為之一松，但旋即又被更大的疑云籠罩。

  “暫無(wú)性命之憂？”朱元璋的叩擊聲停了，重瞳抬起，落在胡太醫(yī)臉上，“說(shuō)清楚。”

  胡太醫(yī)深吸一口氣，組織著語(yǔ)言：“陳知縣此癥，乃急怒攻心，五內(nèi)郁