陳明遠(yuǎn)躊躇滿志地亮出精心準(zhǔn)備的西洋奇貨，準(zhǔn)備一舉震懾十三行眾商賈，卻不料一位老行尊輕描淡寫(xiě)的一句話，瞬間將他的自信擊得粉碎，場(chǎng)面急轉(zhuǎn)直下……

  廣州城的清晨，是被珠江上密密麻麻的舢板與帆檣喚醒的。咸濕的江風(fēng)裹挾著茶葉、香料與桐油的氣味，吹入河南島（今海珠區(qū)）那片氣勢(shì)恢宏的十三行商館區(qū)。琉璃瓦在晨曦下泛著微光，高聳的圍墻內(nèi)，是決定帝國(guó)對(duì)外貿(mào)易命脈的財(cái)富中心。

  陳明遠(yuǎn)站在自家新賃下的“明遠(yuǎn)行”二樓軒窗前，望著樓下庭院中忙碌的景象。幾口大箱子剛剛被家仆小心翼翼地抬進(jìn)來(lái)，里面裝著他此次立足廣州、撬動(dòng)格局的初始資本——一批經(jīng)過(guò)他精挑細(xì)選的西洋物品。不僅有常見(jiàn)的玻璃鏡、懷表、呢絨，更有幾樣他壓箱底的“寶貝”。

  “公子，都清點(diǎn)妥當(dāng)了?！绷执浯淠_步輕快地走到他身邊，聲音甜糯，帶著幾分邀功的意味，“尤其是那幾面水銀玻璃鏡，奴婢用軟綢包了又包，斷不會(huì)有一絲劃痕。待會(huì)兒亮出來(lái)，定叫那些土財(cái)主看直了眼！”她今日特意穿了身簇新的湖縐裙，鬢邊簪了一朵新鮮的茉莉，更襯得人比花嬌。

  上官婉兒立于另一側(cè)，手中捧著清單和算盤(pán)，神情冷靜：“翠翠，莫要輕敵。十三行諸位行商，皆是見(jiàn)多識(shí)廣之輩，尋常西洋物件未必能入其法眼。關(guān)鍵在于，如何展示其獨(dú)一無(wú)二的價(jià)值，并以此為契機(jī)，建立穩(wěn)固的人脈網(wǎng)絡(luò)?！彼讣庠谒惚P(pán)上輕輕撥動(dòng)，“根據(jù)現(xiàn)有貨品價(jià)值和預(yù)估溢價(jià)，我們初步需要達(dá)成的合作意向至少有三家，才能確保資金流轉(zhuǎn)?！?br />
  張雨蓮則安靜地檢查著待客的茶具與座椅，聞言輕聲補(bǔ)充道：“婉兒姐說(shuō)的是。我昨日聽(tīng)廚娘說(shuō)起，十三行里幾位老行尊，如潘家的振承公、伍家的秉鑒公，都是歷經(jīng)風(fēng)浪之人，眼光毒辣得很。我們初來(lái)乍到，禮數(shù)要做足，但底氣也不能弱了?！彼f(shuō)話間，已將一杯剛沏好的香茗無(wú)聲地放在陳明遠(yuǎn)手邊的茶幾上，動(dòng)作輕柔。

  陳明遠(yuǎn)回過(guò)身，目光掃過(guò)三女，心中稍定。這三位秘書(shū)各有所長(zhǎng)，是他在這陌生時(shí)空最重要的臂助?！澳銈兯越杂械览?。今日之會(huì)，既是亮寶，也是亮劍。我們要讓這些人知道，我陳明遠(yuǎn)帶來(lái)的，不只是奇技淫巧，而是能改變他們生意格局的‘奇貨’?！彼钗豢跉?，“走吧，客人們?cè)摰搅??！?br />
  “明遠(yuǎn)行”的廳堂內(nèi)，已是座無(wú)虛席。收到帖子的十幾位行商或代表如期而至，他們大多身著綾羅綢緞，手指上戴著碩大的玉扳指，神態(tài)間既有商人的精明，也帶著幾分對(duì)陳明遠(yuǎn)這個(gè)“北邊來(lái)的愣頭青”的好奇與審視。

  寒暄已畢，陳明遠(yuǎn)也不多廢話，直接進(jìn)入主題。他首先命人抬上幾面碩大的玻璃鏡。

  光可鑒人的鏡面映照出堂內(nèi)眾人清晰無(wú)比的身影，連眉須都根根可見(jiàn)。果然引起了一陣低低的驚嘆。幾位家眷同來(lái)的女眷更是忍不住上前照了又照，竊竊私語(yǔ)，面露喜色。

  林翠翠見(jiàn)狀，嘴角微揚(yáng)，上前一步，聲音清脆地介紹起這玻璃鏡相較于傳統(tǒng)銅鏡的諸般好處，言語(yǔ)間不免帶上了幾分得意。

  接著是精巧的懷表。當(dāng)陳明遠(yuǎn)演示如何通過(guò)表蓋上的小孔，聆聽(tīng)機(jī)芯那清脆規(guī)律的“滴答”聲時(shí)，又引來(lái)一番嘖嘖稱奇。上官婉兒適時(shí)上前，以清晰冷靜的語(yǔ)調(diào)，闡述了懷表在商船計(jì)時(shí)、約見(jiàn)守時(shí)等方面帶來(lái)的巨大便利，并將其與傳統(tǒng)的日晷、刻漏對(duì)比，突出其精確性與便攜性。

  開(kāi)場(chǎng)順利，氣氛逐漸熱絡(luò)。陳明遠(yuǎn)見(jiàn)鋪墊得差不多了，決定祭出第一件“法寶”。他從一個(gè)錦盒中取出一枚單筒望遠(yuǎn)鏡，微笑著遞給坐在上首的潘振承：“潘老，聽(tīng)聞您家船隊(duì)常走南洋，海上風(fēng)云變幻，此物或可助您麾下船老大，早辨天象，遠(yuǎn)察礁島?！?br />
  潘振承年約五旬，面容清癯，是十三行公認(rèn)的領(lǐng)袖人物之一。他接過(guò)望遠(yuǎn)鏡，依著陳明遠(yuǎn)的指導(dǎo)舉到眼前，朝著窗外遠(yuǎn)處的琶洲塔望去。片刻，他放下望遠(yuǎn)鏡，眼中閃過(guò)一絲訝異，頷首道：“果然能將遠(yuǎn)景拉至眼前，清晰無(wú)比！此乃海戰(zhàn)、行船之利器！陳公子有心了?！?br />
  此言一出，滿座皆動(dòng)容。能得潘振承一句“利器”評(píng)價(jià)，足見(jiàn)此物不凡。立刻便有幾位行商詢問(wèn)此物售價(jià)與來(lái)路。

  林翠翠見(jiàn)氣氛熱烈，趁熱打鐵，又從另一個(gè)小匣子里取出一件物事——一個(gè)金屬外殼的打火機(jī)。她俏生生地走到一位正在抽水煙袋的行商面前，笑道：“吳老板，您試試這個(gè)？”

  那吳老板狐疑地接過(guò)。林翠翠示意他按下機(jī)括?！斑青辍币宦曒p響，一簇橘黃色的火苗驟然冒出，穩(wěn)定地燃燒著。

  “哎呦！”吳老板嚇了一跳，差點(diǎn)把打火機(jī)扔出去，引得眾人一陣善意的哄笑。

  “此物名曰‘自來(lái)火’，無(wú)需火石火絨，一按即著，風(fēng)雨天亦不影響使用?！绷执浯涞靡獾匮菔局S手又點(diǎn)燃了旁邊一支蠟燭，“比之火折子，豈不方便百倍？”

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  這下，連一直穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)的伍秉鑒都投來(lái)了感興趣的目光。堂內(nèi)議論聲更響，眾人圍著那打火機(jī)和望遠(yuǎn)鏡，品頭論足，充滿了新奇感。

  陳明遠(yuǎn)心中微松，看來(lái)這些跨越時(shí)代的“小玩意兒”，確實(shí)起到了預(yù)期的效果。他正待拿出最后一件“王炸”物品——一個(gè)能放大文字、觀察微物的水晶放大鏡，以吸引那些對(duì)古籍、書(shū)畫(huà)、珠寶鑒定感興趣的行商時(shí)，一個(gè)略顯蒼老卻中氣十足的聲音響了起來(lái)。

  “陳公子所帶來(lái)的物件，確是新奇巧致，令人大開(kāi)眼界?！闭f(shuō)話的是坐在潘振承下首的一位老者，姓梁，行內(nèi)人稱梁老掌眼，專做珠寶古董生意，眼光極毒?！安贿^(guò)……”他話鋒一轉(zhuǎn)，拿起桌上那面被林翠翠夸得天上有地下無(wú)的水銀玻璃鏡，用手指輕輕敲了敲鏡面，發(fā)出沉悶的響聲，“此類玻璃水銀鏡，雖影像清晰，然其胎體厚重，水銀附著之法亦非絕密。老夫聽(tīng)聞，歐羅巴之威尼斯城，乃至近年英吉利國(guó)，均已能量產(chǎn)。其國(guó)東印度公司商船，下次再來(lái)，恐怕便會(huì)大量攜來(lái)。屆時(shí)，此鏡價(jià)格，恐難維持如今日公子所期了?！?br />
  他聲音不高，卻像一盆冷水，驟然潑在了剛剛升溫的氣氛上。

  堂內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。所有目光都聚焦在陳明遠(yuǎn)身上。

  梁老掌眼的話，點(diǎn)出了一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)：在十三行這個(gè)全球貿(mào)易的前沿，沒(méi)有永遠(yuǎn)的秘密，也沒(méi)有永遠(yuǎn)的稀罕物。今日的奇