/>   一個沉冷威嚴的聲音突兀地自書房門口響起，帶著無形的壓力瞬間凍結(jié)了房內(nèi)所有空氣。眾人悚然回頭，只見乾隆皇帝一身玄色常服，負手立于門外，不知已來了多久。月光勾勒出他冷硬的側(cè)臉輪廓，那雙深邃的龍目之中，此刻不見半分平日對林翠翠的溫和，只剩下深潭寒冰般的凜冽與肅殺。和珅垂首躬腰，無聲地侍立在他身側(cè)陰影里，如同一道沉默的剪影。

  吳之榮如遭雷擊，肥胖的身體篩糠般抖起來，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，仿佛被抽走了所有骨頭，爛泥般癱軟在地，口中只剩無意識的囈語：“皇上…饒命…饒命啊…”

  乾隆的目光緩緩掃過侍衛(wèi)呈上的血蝶圖樣和那張寫著交易地點、金額的憑證，薄唇緊抿成一條冷酷的直線。他抬腳，緩步踱入書房，龍紋厚底靴踏在青磚上，發(fā)出沉悶而規(guī)律的叩響，每一步都像踩在吳之榮瀕死的心臟上。他在癱軟的鹽商面前站定，居高臨下地俯視，眼神如同在看一只骯臟的螻蟻。

  “構(gòu)陷朝廷命官，偽造證物，擾亂鹽政…”乾隆的聲音不高，卻字字如冰錐，刺入骨髓，“朕的江山，容不得爾等蛀蟲半分虛妄！”

  最后一個字落下，如同無形的鍘刀斬斷生機。乾隆甚至沒有再看吳之榮一眼，只微微側(cè)首，對著陰影中的和珅，極其平淡地吐出兩個字：“杖斃?！?br />
  “遵旨。”和珅躬身應(yīng)道，聲音平靜無波。

  兩名魁梧侍衛(wèi)立刻上前，動作迅捷如捕食的猛獸，一左一右架起吳之榮癱軟如泥的身體。吳之榮爆發(fā)出凄厲絕望、不似人聲的嚎叫，雙腿徒勞地在光滑的地磚上蹬踹拖行，留下兩道蜿蜒的水漬——他已然失禁。那殺豬般的嚎叫聲迅速遠去，消失在吳府深宅的重重院落之外，最終被沉悶如擊打朽木的杖擊聲徹底覆蓋、取代。那“噗、噗”的鈍響，一下，又一下，清晰地穿透夜色傳來，敲在每個人的心上。

  林翠翠臉色煞白，下意識地后退半步，身體微微發(fā)抖。她不是沒見過乾隆的威嚴，但如此近距離目睹他輕描淡寫間便決斷一個人的生死，那冷酷如冰的眼神，讓她感到一種源自靈魂深處的寒意。一只溫暖而帶著薄繭的手輕輕握住了她冰涼微顫的手腕。是陳明遠。他并未看她，目光依舊沉凝地落在乾隆身上，眼神深處翻涌著無聲的驚濤駭浪。當那沉悶的杖擊聲終于徹底消失，死寂重新籠罩書房，空氣粘稠得令人窒息時，上官婉兒才悄然上前一步，打破了沉默。

  “皇上，”她聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，手中呈上剛從吳之榮書房暗格里搜出的幾封密信，“此賊雖除，然此物恐牽涉更深。信中提及‘圣教’，且有一枚印記…”她小心地展開最上面一封信箋的末尾，那里蓋著一個奇特的朱紅印記——并非血蝶，而是一朵在火焰中盛開的蓮花，蓮心處卻詭異地嵌著一個扭曲的“卍”字！

  白蓮教！

  乾隆的目光落在那朵妖異的火焰白蓮印記上，深邃的龍目里掠過一絲極其復雜難辨的情緒，快得讓人抓不住。他沒有立刻去接那封信，反而緩緩抬起頭，視線越過上官婉兒，落在她身后臉色依舊蒼白的林翠翠身上。那眼神中的冰寒似乎褪去了一瞬，甚至帶上了一絲難以言喻的…疲憊？

  “翠翠，”乾隆的聲音低沉了些許，帶著一種林翠翠從未聽過的沙啞，“嚇著你了？”

  林翠翠心頭猛地一跳，下意識地搖頭，嘴唇動了動，卻沒能發(fā)出聲音。那絲疲憊，比她剛才看到的冷酷更讓她心慌意亂。陳明遠敏銳地捕捉到了皇帝眼中那抹稍縱即逝的復雜。吳之榮死了，白蓮教的線索浮出水面，乾隆的反應(yīng)卻如此…平靜？甚至帶著一絲難以言喻的了然？仿佛這火焰白蓮的出現(xiàn)，并非意外，而是某種…意料之中？一個冰冷刺骨的念頭瞬間攫住了陳明遠：吳之榮，會不會只是一枚被推到明面、注定要舍棄的棋子？而那個隱藏在更深暗處、能與白蓮教勾結(jié)的對手，其分量和威脅，恐怕遠超一個鹽商！

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  “朕倦了。”乾隆忽然開口，聲音恢復了慣常的淡漠，仿佛剛才那瞬間的疲憊只是錯覺。他拂袖轉(zhuǎn)身，玄色的袍角在燭光下劃出一道冷硬的弧線?！按思铝?，偽證已破，首惡伏誅。余下之事…”他腳步微頓，側(cè)首，目光掃過陳明遠，帶著一種深沉的審視，“明遠，你與和珅善后。白蓮逆匪，自有國法雷霆?！?說罷，再不停留，徑直走向門外沉沉的夜色。

  “恭送皇上?！?眾人躬身行禮。

  書房內(nèi)死寂一片，只剩下燭火偶爾爆開的噼啪輕響。陳明遠慢慢直起身，目光卻依舊緊緊追隨著乾隆消失在門外的背影。那背影在搖曳的火把光影下，顯得格外沉重而孤峭。皇帝最后那句“自有國法雷霆”，此刻在他聽來，卻像一句諱莫如深的警告。這迷局，遠未終結(jié)。

  窗外，不知何時起了風。烏云如濃墨般翻滾著吞噬了星月，沉悶的雷聲自遙遠的天際隱隱傳來，帶著壓抑的躁動。一場醞釀已久的暴風雨，正以無可阻擋之勢，向著這座剛剛經(jīng)歷了一場血腥清洗的揚州城，步步逼近。

  陳明遠走到窗邊，推開沉重的雕花木窗。潮濕而飽含土腥氣的風猛地灌入，吹得他衣袂翻飛，案上燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅。冰冷的雨點零星地、沉重地砸在窗欞上，也砸在他的心頭。他極目望向乾隆鑾駕離去的方向，那深沉的夜色如同化不開的墨，也如同一個巨大而危險的謎題。

  “雷霆…”陳明遠低聲重復著乾隆的話，嘴角扯出一抹毫無溫度的弧度，那笑容冷徹骨髓。他緩緩抬起手，接住幾顆砸落窗臺的冰冷雨點。雨水在他掌心迅速蔓延開一片刺骨的寒意，仿佛浸透了某種更深的、無聲的硝煙。