第2章 《瘦馬風(fēng)波》

  林翠翠腕間那枚乾隆御賜的羊脂玉鐲在晨光里流轉(zhuǎn)著柔光，溫潤(rùn)如凝脂。上官婉兒捏著銀筷夾起一枚翡翠燒麥，目光卻凝在那鐲子上，心頭莫名掠過(guò)一絲涼意——這恩寵沉甸甸的，只怕也燙手。雅間窗外，瘦西湖的碧波倒映著岸邊的樓閣亭臺(tái)，畫舫如織，笙歌隱隱，好一派繁華風(fēng)流氣象。陳明遠(yuǎn)慢悠悠吹開(kāi)茶盞里的浮沫，望著樓下喧囂的街道，眉頭微蹙：“揚(yáng)州城的水，比這碧螺春可渾多了?！睆堄晟彴岩化B抄錄的鹽商名錄輕輕推到他面前：“渾水才好摸魚，只是這魚，怕不止是鹽梟?！?br />
  正說(shuō)著，門外傳來(lái)一陣刻意壓低的喧嘩。一個(gè)身著寶藍(lán)團(tuán)花錦袍、滿面油光的富態(tài)男子，身后跟著幾個(gè)健仆，正殷勤引著一位衣著華貴、氣度矜傲的年輕公子往隔壁雅間去。張雨蓮眼尖，低聲道：“領(lǐng)頭的，就是昨日鹽引賬冊(cè)里出現(xiàn)最多的那個(gè)名字——裕隆鹽號(hào)的東家，馬奎山。他身邊那位……”她頓了頓，聲音更低，“怕是京里來(lái)的貴胄?！?br />
  馬奎山目光掃過(guò)這邊，忽地一亮，堆起滿臉笑意，撇下那位公子，幾步就跨了進(jìn)來(lái)：“哎呀呀！這不是陳公子和幾位紅顏知己么？昨日小號(hào)伙計(jì)莽撞沖撞，馬某特來(lái)賠罪！”他身后的小廝立刻捧上一個(gè)紅漆托盤，上面是幾匹流光溢彩的蘇錦。他目光在林翠翠腕間的玉鐲上停了一瞬，笑意更深：“一點(diǎn)薄禮，不成敬意。今日恰逢小號(hào)在瓊花苑設(shè)‘品鑒小會(huì)’，專為貴客接風(fēng)洗塵，不知陳公子與幾位姑娘能否賞光？”

  那“品鑒”二字，帶著一種說(shuō)不清道不明的粘膩氣息。陳明遠(yuǎn)心中警鈴微作，面上卻不動(dòng)聲色：“馬老板盛情，卻之不恭?！?br />
  瓊花苑深處，水榭臨波。絲竹管弦之聲靡靡入耳，空氣里彌漫著甜膩的熏香。水榭中央鋪著猩紅波斯地毯，十幾個(gè)不過(guò)十二三歲的女孩兒垂首靜立，穿著薄如蟬翼的輕紗衣裙，身姿纖弱得驚人，仿佛一陣風(fēng)就能吹折。她們臉上描畫著與年齡極不相稱的精致妝容，眼神空洞麻木，如同擺在貨架上的精美瓷器。一個(gè)管事模樣的婦人，穿著暗紫色綢衫，頭發(fā)梳得油光水滑，手持一柄戒尺，目光銳利地掃視著這群女孩。

  “諸位貴客，”馬奎山在主位笑吟吟舉杯，“此乃我揚(yáng)州精粹，瓊花苑新一茬的‘小瓊苞’，今日特請(qǐng)諸位雅鑒！”

  話音落，絲竹驟變。一個(gè)穿鵝黃紗衣的女孩被推上前，足尖點(diǎn)地，腰肢輕旋，裙裾飛揚(yáng)間露出纖細(xì)的腳踝，上面竟用極細(xì)的金鏈系著一枚小小的金鈴。她舞姿極盡柔媚，每一個(gè)眼神流轉(zhuǎn)都似帶著鉤子，卻又透著一股令人心悸的稚嫩與僵硬。接著是撫琴的，琴聲婉轉(zhuǎn)，指法嫻熟，一曲《妝臺(tái)秋思》彈得哀怨纏綿，彈琴的女孩低垂著頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一片陰影。還有執(zhí)筆作畫的，筆走龍蛇，頃刻間一幅工筆牡丹躍然紙上，只是握筆的手指骨節(jié)微微泛白。

  “好！”席間幾個(gè)富商模樣的客人擊掌叫好，目光灼灼地在女孩們身上逡巡。

  陳明遠(yuǎn)只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂?，F(xiàn)代資訊里關(guān)于“揚(yáng)州瘦馬”的冰冷文字，此刻化作了眼前活生生的煉獄圖景。這些被當(dāng)作玩物精心雕琢的女孩，眼神里那深潭般的死寂，比任何哭喊都更刺人心魄。他捏緊了酒杯，骨節(jié)發(fā)白。

  上官婉兒臉色煞白，胃里翻江倒海。她猛地灌下一口冷茶，強(qiáng)壓住嘔吐的欲望。這哪里是品鑒？分明是活生生的拍賣預(yù)演！那些富商眼中赤裸裸的估量與貪婪，讓她想起現(xiàn)代新聞里那些被拐賣的少女。她霍然起身，椅子腿在光滑的金磚地上刮出刺耳的聲音：“馬老板，此等‘雅事’，恕我難以奉陪，告退！”聲音清冷，帶著壓抑不住的怒意。

  席間驟然一靜。所有目光都投向了她。

  “這位姑娘留步，”一個(gè)慵懶帶笑的聲音響起。眾人這才注意到那位一直坐在馬奎山旁邊、被奉為上賓的年輕貴公子。他斜倚在紫檀圈椅中，一身雨過(guò)天青色的暗云紋錦袍，襯得面如冠玉，一雙桃花眼微微上挑，流轉(zhuǎn)間帶著幾分漫不經(jīng)心的風(fēng)流。他手中把玩著一只小巧玲瓏、鑲嵌著彩色寶石的西洋單筒望遠(yuǎn)鏡，那鏡筒在他修長(zhǎng)的手指間靈巧地轉(zhuǎn)動(dòng)著，折射出冷硬的光?！碍偦ǜ?jìng)放，本是人間勝景，姑娘何必動(dòng)怒，拂了主人一番美意？”他正是和珅，目光饒有興味地落在上官婉兒因憤怒而微微漲紅的臉上。

  上官婉兒腳步一頓，迎上他那看似含笑實(shí)則深不見(jiàn)底的眼眸：“美意？把活生生的女童當(dāng)作玩物栽培、待價(jià)而沽，這是哪門子的美意？這分明是吃人的買賣！她們才多大？人生尚未開(kāi)始，就被關(guān)在這金絲籠里，學(xué)這些取悅男人的把戲，等著被你們這樣的人挑揀、購(gòu)買、玩弄！這不是雅事，是罪孽！”她的聲音不高，卻字字如刀，清晰地割開(kāi)滿室浮華奢靡的假象，直指那血淋淋的本質(zhì)。

  水榭中落針可聞。那些女孩的頭垂得更低了，身體控制不住地微微顫抖。馬奎山的笑容僵在臉上，額角滲出細(xì)汗。

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  和珅臉上的笑意淡了些，眼神卻更亮。他放下望遠(yuǎn)鏡，指尖在光潤(rùn)的紫檀扶手上輕輕叩擊：“姑娘此言，未免偏激。世間萬(wàn)物，皆有價(jià)碼。這些女孩，若非經(jīng)此雕琢，或許早已餓斃街頭，或淪落為粗鄙村婦。瓊花苑予她們衣食，授其才藝，令其脫胎換骨，他日覓得良人，安享富貴，豈非造化？這‘價(jià)碼’，便是她們通往另一重人生的階梯。姑娘只道是買賣，焉知不是救贖？”他的語(yǔ)調(diào)平緩，帶著一種令人心頭發(fā)冷的邏輯，仿佛在陳述一件天經(jīng)地義的事情。

  “救贖？”上官婉兒幾乎要冷笑出聲，胸中怒火灼燒，“用鎖鏈鎖住她們的童年，用戒尺抽打她們的骨肉，用你們骯臟的標(biāo)準(zhǔn)扭曲她們的天性，把她們變成一件件沒(méi)有靈魂、供人狎玩的器物！這也配叫救贖？這是把她們從一種地獄，推進(jìn)另一種更精致、更殘酷的地獄！”她猛地指向那些瑟瑟發(fā)抖的女孩，“你看她們的眼睛！那里面還有光嗎？還有對(duì)明天的期盼嗎？你告訴我，這跟豢養(yǎng)一只金絲雀，折斷它的翅膀聽(tīng)它哀鳴取樂(lè)，有什么區(qū)別？”

  和珅靜靜看著她，眼神深邃難辨，良久，唇邊竟又勾起一絲若有若無(wú)的弧度，帶著一絲奇異的欣賞：“姑娘心性高潔，言辭鋒利，倒讓在下想起一人……可惜，這世間的路，并非都如姑娘所想那般非黑即白。這瓊花苑，也不過(guò)是照著這揚(yáng)州城，這天下運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)矩，開(kāi)的一扇窗罷了?！彼辉倏瓷瞎偻駜海匦履闷鹉侵痪傻耐h(yuǎn)鏡，仿佛剛才那番激烈的交鋒只是席間助興的小曲。

  馬奎山如蒙大赦，連忙打圓場(chǎng)：“和大人說(shuō)得是，說(shuō)得是！姑娘息怒，息怒！來(lái)，繼續(xù)，繼續(xù)！下一個(gè)……”