強(qiáng)光并非救贖，而是另一種形態(tài)的吞噬。

  江望舒在失控的墜落中猛地清醒，那并非回歸現(xiàn)實(shí)的失重，而是空間結(jié)構(gòu)徹底崩壞前的最后掙扎。她死死攥住顧清晏的手，另一只手徒勞地試圖抓住什么，但周圍只有扭曲的光流和破碎的影像碎片呼嘯而過。

  守夜人自爆的光芒早已被身后的黑暗吞沒，那個(gè)自愿獻(xiàn)出認(rèn)知的女生也消失在裂隙閉合的最后一瞬。她們沒有抵達(dá)任何熟悉的公園，沒有感受到陽(yáng)光。通道的另一端，不是歸途，而是……更深層的虛無。

  下墜感戛然而止。

  她們沒有摔落在堅(jiān)硬的地面，而是如同羽毛般，輕飄飄地落在了一層厚厚的、冰冷的“東西”上。觸感柔軟卻令人不適，像是積攢了無數(shù)年的灰塵，又像是某種…灰燼。

  光線昏暗，來源不明，是一種死氣沉沉的鉛灰色。江望舒掙扎著坐起，立刻被眼前的景象攫住了呼吸。

  這里不再是鐘樓，也不是她們見過的青川高中任何一部分。這是一個(gè)無比廣闊、卻仿佛被遺棄了千萬年的廢墟。無數(shù)學(xué)校的殘骸以違反物理規(guī)律的方式堆疊、交錯(cuò)、懸浮著——破碎的黑板半嵌在扭曲的體育館頂棚，一排排腐朽的課桌如同墓碑般倒插在干涸的游泳池里，圖書館的書架斷裂，書籍的殘頁(yè)如同枯葉般鋪滿了視野所及的大部分地面，上面覆蓋著那層厚厚的、冰冷的“灰燼”。

  空氣中彌漫著濃重的腐朽和絕望的氣味，時(shí)間在這里似乎停滯了，又似乎以某種瘋狂的速度在所有殘骸上加速腐蝕。

  “這里…是哪里？”顧清晏虛弱的聲音在旁邊響起，她撐起身子，眼神依舊有些渙散，但比通道里好了些許?？棄?mèng)師的本能讓她對(duì)環(huán)境的感知更為敏銳，“這不是現(xiàn)實(shí)…也不是我們剛才所在的‘那個(gè)’學(xué)校…這里的一切…都‘死’了…”

  江望舒低頭看著自己的左手腕，那道紫黑色的疤痕和周圍的皺紋依舊猙獰，證明著儀式的代價(jià)真實(shí)不虛。逆軌的能力讓她對(duì)“時(shí)間”的流向異常敏感，她能感覺到，這個(gè)地方的時(shí)間是混亂的，如同打翻的調(diào)色盤，各種時(shí)態(tài)的色彩混雜在一起，無法分辨過去、現(xiàn)在與未來。

  “我們可能…沒有逃出去?！苯娴穆曇舾蓾澳莻€(gè)儀式，或許只是將我們從這個(gè)怪談的‘活躍層’，拋入了它的…‘垃圾場(chǎng)’或者‘底層結(jié)構(gòu)’?！?br />
  她嘗試感知周圍的時(shí)間流，一陣劇烈的頭痛和生命力流失感襲來，讓她幾乎暈厥。但她勉強(qiáng)捕捉到一些碎片信息：這個(gè)地方，充斥著無數(shù)個(gè)“青川高中”毀滅后的殘影，是循環(huán)被打破（或重置）后留下的廢墟堆積層。她們并非回到了起點(diǎn)，而是墜入了循環(huán)與循環(huán)之間的…罅隙。

  “看那邊?！鳖櫱尻毯鋈恢赶蜻h(yuǎn)處。

  在堆積如山的課桌殘骸頂端，似乎有一個(gè)相對(duì)完整的建筑輪廓——那是一個(gè)老式的鐘樓屋頂，與她們之前所在的鐘樓有幾分相似，但更加破敗，鐘盤碎裂，指針不知所蹤。

  而在鐘樓下方，一片相對(duì)空曠的“灰燼”地面上，隱約有火光閃爍。

  生存的本能壓倒了一切疑問。兩人相互攙扶，深一腳淺一腳地朝著那點(diǎn)火光走去。腳下踩著的“灰燼”發(fā)出令人牙酸的沙沙聲，有時(shí)甚至?xí)鹊接参?，那是埋在灰燼下的骸骨，有人類的，也有…難以名狀的。

  靠近后，她們看清了，那是一個(gè)用殘破桌椅勉強(qiáng)搭成的簡(jiǎn)陋庇護(hù)所，中間燃著一小堆篝火，燃料似乎是某種浸透了油脂的舊書本，燃燒時(shí)發(fā)出噼啪的輕響和一股古怪的氣味。

  火堆旁，坐著一個(gè)人影。

  他裹著一件看不清原色的破舊毯子，背對(duì)著她們，低著頭，似乎在打盹，又像是在凝視火焰。聽到腳步聲，他緩緩地、極其僵硬地轉(zhuǎn)過頭來。

  那是一張飽經(jīng)風(fēng)霜、布滿污垢的臉，眼神渾濁，卻意外地沒有太多瘋狂，只有一種深入骨髓的疲憊和…麻木。他的年齡難以判斷，可能三十，也可能五十。

  看到江望舒和顧清晏，他渾濁的眼睛里閃過一絲極其微弱的驚訝，隨即又恢復(fù)了死水般的平靜。他張了張嘴，發(fā)出的聲音沙啞得像是砂紙摩擦：

  “新的…迷途者？”

  江望舒警惕地看著他，沒有回答，而是反問道：“你是誰？這里是哪里？”

  男人扯了扯嘴角，像是在笑，卻比哭還難看：“我是誰？不重要了…名字在這里沒有意義。至于這里…”他抬起枯瘦的手指，劃了一圈，“是‘間隙’，是‘循環(huán)’碾過之后留下的殘?jiān)鼒?chǎng)，是所有失敗者和被遺忘之物的最終歸宿…當(dāng)然，也是暫時(shí)的。很快，新的‘循環(huán)’又會(huì)開始，把這里的一切再次卷入，碾碎，或者…把我們這樣的‘殘?jiān)瘡氐紫簟！?br />
  他的話語證實(shí)了江望舒的猜測(cè)。

  “新的循環(huán)…是什么意思？”顧清晏問道。

  “就是字面意思?！蹦腥送鸲牙锾砹艘槐酒茣?，火焰跳動(dòng)了一下，“‘它’——那個(gè)你們?cè)噲D對(duì)抗的東西——是不會(huì)真正死去的。一次‘劇情’的終結(jié)，無論成功失敗，只要能量沒有耗盡，‘系統(tǒng)’就會(huì)重啟，在廢墟上重建一個(gè)新的‘青川高中’，拉入新的‘演員’，開始新一輪的…表演。而我們這些上一次循環(huán)的殘留物，要么被清理掉，要么…就像我一樣，躲在這些夾縫里，茍延殘喘，等待下一次被卷入，或者徹底消失?！?br />
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  他看了看江望舒手腕上的疤痕和皺紋，又看了看顧清晏蒼白的臉色和眼角的血痕，了然地笑了笑：“看來你們差點(diǎn)成功了？用了某種禁忌的方法，試圖打破循環(huán)？沒用的…除非能摧毀‘它’的核心，否則只是延緩，或者…像現(xiàn)在這樣，掉進(jìn)更糟糕的地方。”

  “核心在哪里？”江望舒追問。

  “核心？”男人嗤笑一聲，“無處不在，又無處可尋。它就是這所學(xué)校本身的規(guī)則，是無數(shù)怨念的集合?；蛟S在校長(zhǎng)室，或許在圖書館深處，或許…就在你們每個(gè)人的恐懼里?！彼D了頓，看著跳躍的火苗，眼神有些飄忽，“我見過像你們這樣試圖反抗的人…不止一批。他們都失敗了，化作了