利物浦的清晨總帶著一股揮之不去的煤煙味，混雜著泰晤士河潮濕的水汽，貼在皇后大道的磚石墻上。豪斯效率咨詢公司的玻璃門(mén)剛被蒸汽馬車(chē)濺上幾點(diǎn)泥星，門(mén)內(nèi)卻透著與這工業(yè)喧囂截然不同的松弛 —— 上午十點(diǎn)，本該是工人們圍著圖紙爭(zhēng)論、算盤(pán)聲此起彼伏的時(shí)刻，此刻的辦公區(qū)卻像被按下了慢放鍵。

  靠窗的辦公桌旁，三個(gè)穿著灰布工裝的年輕職員正湊在一起，腦袋幾乎挨到了一塊。瘦高的西蒙把賬本攤在腿上，手指卻在一張皺巴巴的《利物浦新年折扣報(bào)》上戳戳點(diǎn)點(diǎn)：“你們看！皇后大道的‘藍(lán)寶石百貨’，新年期間天鵝絨裙裝打七折！我上次瞅見(jiàn)的那件墨綠鑲金絲的，原價(jià)五鎊，現(xiàn)在只要三鎊十五先令！”

  “得了吧西蒙，” 旁邊矮胖的湯姆用沾了墨水的手指敲了敲報(bào)紙另一欄，“你那點(diǎn)薪水還是留著給你妹妹買(mǎi)新年蛋糕吧！我跟你們說(shuō)，港口區(qū)的‘老杰克五金行’，蒸汽扳手和銅管配件全場(chǎng)八折！我那臺(tái)家用蒸汽咖啡機(jī)的管道裂了，正好趁這時(shí)候換一套新的！”

  最年輕的露西抱著一個(gè)鐵皮文件盒，眼睛亮晶晶的：“我要去‘綠野仙蹤’藥劑店！他們新到了一批‘薄荷安神膏’，據(jù)說(shuō)加了月見(jiàn)草精油，涂在太陽(yáng)穴上能睡得特別香，新年守夜再也不怕熬不住了！”

  三人湊在一起低聲笑鬧，連墻角書(shū)架旁整理文件的瑪莎大嬸都忍不住側(cè)耳聽(tīng)著，手里的羽毛筆懸在賬本上空，遲遲沒(méi)落下。辦公區(qū)中央的大辦公桌后，漢弗萊?威爾金斯正癱在寬大的皮椅里，雙腳搭在擦得锃亮的紅木桌面上，手里捧著一本封皮油膩的《蒸汽機(jī)械周刊》，看得津津有味，連門(mén)被推開(kāi)的細(xì)微聲響都沒(méi)察覺(jué)。

  直到一股熟悉的、帶著淡淡煙草與金屬冷意的氣息漫進(jìn)辦公區(qū)，西蒙手里的報(bào)紙 “嘩啦” 一聲掉在地上，湯姆的手指僵在半空，露西懷里的文件盒差點(diǎn)脫手 —— 雷恩?豪斯站在門(mén)口，深灰色細(xì)條紋西裝熨帖得沒(méi)有一絲褶皺，序列 5 “槍手” 的靈性如同無(wú)形的氣壓，讓原本松弛的空氣瞬間繃緊。

  “先生！” 漢弗萊像是被燙到般猛地從椅子上彈起來(lái)，肥碩的身體帶動(dòng)椅子發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲，雙腳慌亂地落地，差點(diǎn)踢翻腳邊的銅制痰盂。他手忙腳亂地把周刊塞進(jìn)抽屜，又飛快地整理了一下皺巴巴的襯衫領(lǐng)口，臉上堆起混合著緊張與諂媚的笑容：“您今天怎么過(guò)來(lái)了？我還想著下午把本月的報(bào)表送到別墅去呢！”

  其他職員也瞬間歸位：西蒙撿起報(bào)紙塞進(jìn)抽屜，湯姆掏出算盤(pán)噼里啪啦地假裝對(duì)賬，露西抱著文件盒快步躲進(jìn)了檔案室，瑪莎大嬸低下頭，羽毛筆在賬本上飛快滑動(dòng)，連呼吸都放輕了幾分。辦公區(qū)里只剩下蒸汽管道輕微的嘶鳴和算盤(pán)珠碰撞的清脆聲響，剛才的熱鬧仿佛從未存在過(guò)。

  雷恩的目光掃過(guò)恢復(fù)秩序的辦公區(qū)，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的弧度。他沒(méi)提剛才的摸魚(yú)，只是對(duì)著漢弗萊抬了抬下巴：“進(jìn)你辦公室談?！?br />
  漢弗萊連忙應(yīng)著，像個(gè)被上了發(fā)條的胖子，快步引著雷恩走進(jìn)里間的主管辦公室。辦公室不大，墻上掛著一幅巨大的 “豪斯效率公司收支增長(zhǎng)圖”，紅色的箭頭從年初的低點(diǎn)一路飆升，幾乎要沖破畫(huà)框。漢弗萊殷勤地給雷恩倒了杯錫蘭紅茶，又從文件柜里抱出一摞厚厚的賬本，小心翼翼地放在桌上：“先生，您看，這是今年全年的收支明細(xì)。”

  他翻開(kāi)最上面一本，指尖在密密麻麻的數(shù)字上劃過(guò)，聲音帶著抑制不住的興奮：“今年咱們公司可真是開(kāi)門(mén)紅！年初接的曼徹斯特紡織廠流水線改造，凈利潤(rùn)三千二百金鎊；格拉斯哥造船廠的龍門(mén)吊車(chē)優(yōu)化，賺了兩千八百金鎊；還有利茲皮革廠的污水凈化系統(tǒng)，也有兩千五百金鎊進(jìn)賬！”

  漢弗萊越說(shuō)越激動(dòng)，小眼睛里閃爍著金鎊的光芒：“加上‘咆哮者’輕機(jī)槍生產(chǎn)線的咨詢分成、各地工廠的設(shè)備維護(hù)費(fèi)…… 今年全年凈利潤(rùn)，足足有一萬(wàn)五千金鎊！比去年漲了近兩倍！” 他重重地拍了拍賬本，震得桌上的茶杯都微微晃動(dòng)，“現(xiàn)在公司賬上還有八千金鎊流動(dòng)資金，足夠應(yīng)對(duì)明年開(kāi)春的新項(xiàng)目了！員工們都想著新年假期好好歇一歇，年后再大干一場(chǎng)呢！”

  雷恩端著茶杯，指尖摩挲著冰涼的瓷壁。一萬(wàn)五千金鎊，不算特別驚人的數(shù)字，卻比他剛接手時(shí)的 “豪斯效率” 強(qiáng)了十倍不止。意識(shí)海中，代表公司的那座精密機(jī)械塔錨點(diǎn)微微發(fā)亮，專(zhuān)利費(fèi)的暖流與員工們的活力交織在一起，帶來(lái)一種踏實(shí)的厚重感。他抬眼看向漢弗萊，這位從一開(kāi)始就跟著他的主管，臉上的肥肉因興奮而抖動(dòng)，眼底卻藏著一絲不易察覺(jué)的期待 —— 那是對(duì)認(rèn)可與回報(bào)的渴望。

  “漢弗萊，” 雷恩的聲音平穩(wěn)，卻帶著不容置疑的分量，“去年我跟你說(shuō)過(guò)，好好干，給你股份，讓你成為合伙人?！?br />
  漢弗萊的呼吸瞬間停滯，肥碩的身體僵在原地，小眼睛瞪得溜圓，仿佛不敢相信自己的耳朵。他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只能看著雷恩，手指無(wú)意識(shí)地絞著襯衫下擺。

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  “光畫(huà)餅不兌現(xiàn)，就是耍流氓?！?雷恩放下茶杯，聲音里多了幾分溫度，“今年公司凈利潤(rùn)一萬(wàn)五千金鎊，你作為主管，功不可沒(méi)。從今天起，你正式持有豪斯效率咨詢公司 2.5% 的股份，年底按比例分紅?！?br />
  2.5%！漢弗萊的腦子像被蒸汽錘砸了一下，嗡嗡作響。按今年的利潤(rùn)算，光是分紅就有三百七十五金鎊！更別說(shuō)公司還在擴(kuò)張，明年的利潤(rùn)只會(huì)更高！他這輩子都沒(méi)想過(guò)能成為一家盈利穩(wěn)定的公司的合伙人，激動(dòng)得嘴唇哆嗦著，眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)：“先生！我…… 我……”

  “不止是你?！?雷恩打斷他的語(yǔ)無(wú)倫次，繼續(xù)說(shuō)道，“所有員工，包括瑪莎大嬸和新來(lái)的學(xué)徒，每人發(fā)一個(gè)月工資作為新年獎(jiǎng)勵(lì)，另外，從下個(gè)月起，所有人的月薪加一成?！?br />
  “一個(gè)月工資獎(jiǎng)勵(lì)？還加一成月薪？” 漢弗萊徹底懵了，他算過(guò)公司的人力成本，全公司加上學(xué)徒一共十五人，一個(gè)月工資總額差不多兩百金鎊，加一成月薪更是長(zhǎng)期支出。但看著雷恩平靜的眼神，他瞬間明白 —— 這位老板從來(lái)不是吝嗇的人，他懂得用金鎊澆筑最穩(wěn)固的人心錨點(diǎn)。

  “去告訴他們吧?！?雷恩站起身，整理了一下西裝外套，“讓大家好好過(guò)個(gè)年，年后回來(lái)，有的是新項(xiàng)目等著他們?！?br />
  漢弗萊猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，狠狠點(diǎn)頭，幾乎是連滾帶爬地沖出辦公室。沒(méi)過(guò)多久，辦公區(qū)里爆發(fā)出一陣壓抑不住的歡呼，西蒙的算盤(pán)珠