7月6日的清晨，陽光透過皇后大道別墅餐廳的落地長窗，帶著夏日的清朗，灑在鋪著漿洗得雪白亞麻桌布的餐桌上。空氣里彌漫著煎蛋的焦香、培根的油脂氣息，還有一股鮮美醇厚的湯羹味道——艾米麗精心熬煮的雞湯三鮮餛飩。

  瑪麗安穿著輕便的夏裝連衣裙，小口吹著勺子里晶瑩飽滿的餛飩，金棕色的長發(fā)隨意挽起，露出一段光潔的脖頸。她的臉色比前些日子紅潤了許多，眼底深處那抹因深海危機殘留的驚悸，在哥哥持續(xù)的陪伴和安穩(wěn)日常的撫慰下，終于淡得像晨霧般幾乎看不見了。昨夜似乎睡得很好，眼下的淡青色也消退了。

  “哥，艾米麗包的餛飩越來越好了?！彼凉M足地咬開薄皮，露出里面粉白的蝦仁和碧綠的薺菜餡，湯汁瞬間溢滿口腔，“比‘金雀花’咖啡館的東西還好吃?！?br />
  雷恩慢條斯理地舀起一個餛飩，雞湯的鮮味混合著豬肉和蝦仁的甜香在舌尖化開，序列6的身體能清晰地分辨出每一層細微的味覺層次。體內(nèi)專利費錨點傳來的暖流平穩(wěn)如初夏的溪水，與這安寧的早晨相得益彰。“嗯，陳二師傅調餡的手藝確實精進了?！彼c頭贊同。

  就在這時，餐廳門口傳來了熟悉的、帶著點玩世不恭腔調的聲音：

  “喲！大清早就吃這么奢侈？雷恩，你這生活水準快趕上皇宮了！”威廉·特納（少爺）的身影出現(xiàn)在門口，他今天沒穿正裝，一身淺亞麻色的休閑獵裝，領口敞著，顯得隨意又精神。他毫不客氣地拉開雷恩旁邊的椅子坐下，鼻子嗅了嗅，“嘖，雞湯餛飩？不是油潑辣子面？我可是特意空著肚子來嘗陳二師傅那手絕活的！”

  雷恩抬眼看了看這位不請自來的“投資人”：“早上只有餛飩。想吃辣的，讓艾米麗給你熬勺辣油淋上？”他朝侍立一旁的老約翰示意，“給特納少爺上一碗?！?br />
  “算了算了，”威廉擺擺手，臉上笑意不減，“入鄉(xiāng)隨俗。餛飩就餛飩吧，聞著也挺香?！彼抗饴涞浆旣惏采砩?，換上溫和的笑容，“瑪麗安小姐氣色不錯，看來深海那點小浪花沒嚇著我們的小公主。”

  瑪麗安皺了皺小鼻子：“哼，那可不是小浪花！不過……”她看了一眼沉穩(wěn)的哥哥，底氣足了幾分，“有哥在，我才不怕呢?！?br />
  很快，一碗熱氣騰騰、撒著翠綠蔥花和薄薄面皮的雞湯餛飩擺在了威廉面前。他也不客氣，拿起勺子就舀了一個塞進嘴里，湯汁鮮美，餛飩皮滑餡嫩，眼睛頓時一亮：“唔！可以??！這味道，不比‘銀帆’餐廳的師傅差！”他風卷殘云般吃了幾個，才滿足地舒了口氣，靠在椅背上，像是閑聊般提起：“對了，雷恩，有個好消息。埃德加那家伙的恐怖小說，《幽峽低語》，昨天在倫敦《泰晤士報》的文學副刊開始連載了。”

  “哦？”雷恩放下勺子，來了興趣，“反響如何？”

  “反響？”威廉琥珀色的眼睛里閃著狡黠的光，“好得很！據(jù)他說，編輯部收到的讀者來信快把郵箱擠爆了！一半是罵他寫得‘太嚇人’‘昨晚嚇得不敢關燈’，另一半是催更的，問后續(xù)什么時候登。倫敦那些吃飽了沒事干的紳士淑女們，就愛這種‘安全距離下的刺激’。你那主意，”他朝雷恩豎起大拇指，“絕了！既避開了利物浦的恐慌期，又在帝都狠狠地預熱了一把！等單行本發(fā)行，銷量絕對差不了?！?br />
  瑪麗安也好奇地湊過來：“真的？埃德加先生寫的真有那么好？”雖然她自己對恐怖題材還有點心理陰影，但聽到朋友的作品成功，還是由衷地高興。

  “那當然，‘風暴之眼’的‘百靈鳥’，肚子里裝著的故事夠嚇死一打序列7！”威廉夸張地說著，又舀起一個餛飩，“我看啊，他很快就能靠稿費請我們喝茶了！”

  早餐在輕松的氛圍中結束。威廉放下空碗，滿足地擦了擦嘴：“走吧，雷恩，正事來了。今天可是我們‘特納-豪斯軍火貿(mào)易公司’（他自封的）的大日子！伯克那小子估計眼巴巴等著呢?！?br />
  馬蹄踏過皇后大道被陽光曬得微溫的石板路，駛向亨特街的“特平兄弟精工”。往日里隔著幾條街就能聽見的巨大轟鳴——蒸汽鍛錘的撞擊、齒輪飛轉的嘶鳴、金屬切割的尖嘯——今天卻消失無蹤。工廠巨大的鐵門敞開著，里面一片罕見的寧靜。

  伯克·特平早已在廠區(qū)門口等候，他穿著沾了些許油污的工裝背帶褲，頭發(fā)亂糟糟的，但精神亢奮，眼睛亮得像剛加滿燃料的鍋爐?？吹嚼锥骱屯鸟R車，立刻迎了上來。

  “雷恩！威廉！總算來了！東西都備齊了！”他聲音洪亮，帶著難以抑制的激動。

  雷恩步入空曠的裝配車間。巨大的空間里，往日繁忙穿梭的工人身影一個不見，流水線停止了運轉，只有空氣中還殘留著機油、金屬粉塵和上周末加班加點留下的汗味。巨大的蒸汽吊臂靜靜矗立，如同沉默的鋼鐵巨人。唯有車間中央那片區(qū)域，景象震撼人心！

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  一排排木質貨箱整齊地碼放著，幾乎堆滿了半個車間！大部分箱子尺寸稍小，箱蓋上烙印著特平兄弟齒輪徽記和“伯克改進型 Mk-II”的字樣（里面是兩萬套伯克手槍標準配件套裝）。而在這些箱堆的核心區(qū)域，則整齊排列著兩百個明顯更大、更堅固的長條形密封木箱！箱子外層涂著防潮桐油，箱體用加固鋼帶箍緊，箱蓋上烙印著顯眼的火焰與齒輪交叉圖標，以及一行醒目的銘文——“咆哮者”輕機槍 序列號 XXX-XXX”。肅殺之氣撲面而來！

  “工廠停工了？”雷恩明知故問，目光掃過這安靜得過分的巨大廠房。

  “停了！”伯克用力點頭，拍了拍旁邊冰冷的車床，“為了趕你這批訂單，兄弟們連著加了二十五天班！三班倒！機器不歇人歇！我這當老板的要是再不放幾天假讓他們喘口氣，回家抱抱老婆孩子，怕是要被吊死在廠門口當齒輪潤滑油了！”他語氣里帶著疲憊，但更多的是自豪和對工人的體恤，“讓他們好好歇三天！這錢，賺得才踏實！”

  “是個好老板，伯克。”雷恩拍了拍伯克的肩膀，真誠地贊許道。專利費錨點的暖流中，代表與特平家族合作的這條金線也變得更加穩(wěn)固明亮。這種體恤和效率，正是長期合作的基礎。

  接下來是例行的驗貨。威廉帶來的一小隊特納家族的專業(yè)鑒定人員（同時也是風暴教會外圍人員）迅速分散開，隨機撬開幾個手槍套