“齒輪廳”里煤氣壁爐發(fā)出輕微的嘶嘶聲，暖意驅(qū)散了利物浦港口區(qū)特有的濕冷?？諝庵羞€殘留著上等雪茄的味道。

  埃德加·斯諾推了推金絲邊眼鏡，鏡片后的眼睛閃爍著職業(yè)性的精光，仿佛已經(jīng)嗅到了頭條新聞的氣息。他翻開(kāi)那本從不離身的皮質(zhì)筆記本，手指劃過(guò)密密麻麻的記錄。

  “教授，各位，”埃德加的聲音清晰而富有穿透力，帶著一種揭開(kāi)帷幕的戲劇感，“‘黑鴉’近期的動(dòng)作很不尋常。胃口大得驚人，而且…異常急切。”

  他頓了頓，目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人：

  “港口區(qū)三家中型商行被勒索‘安保費(fèi)’，數(shù)額是平時(shí)的三倍；兩家小型船運(yùn)公司的倉(cāng)庫(kù)‘意外’失火，失火前都曾拒絕過(guò)黑鴉的‘入股’要求；更蹊蹺的是，老城區(qū)的兩家典當(dāng)行和一家古董店，一周內(nèi)連續(xù)遭遇手法極其高明的詐騙，損失慘重，線索都若有若無(wú)地指向黑鴉幫的外圍成員?！?br />
  埃德加翻過(guò)一頁(yè)紙，手指點(diǎn)在上面：“最值得玩味的是，這些騙局里使用的古董贗品和偽造文件，其精良程度遠(yuǎn)超街頭混混的水準(zhǔn)。據(jù)我某個(gè)在蘇格蘭場(chǎng)有‘特殊渠道’的朋友透露（他沖雷恩眨眨眼），連他們聘請(qǐng)的幾個(gè)專(zhuān)業(yè)鑒定師都差點(diǎn)打了眼?！?br />
  維克多·斯通（刀疤）抱著雙臂，靠在椅背上，臉上的疤痕在壁爐光影下顯得更加猙獰，他鼻子里發(fā)出一聲輕哼：“呵，看來(lái)這群老鼠不僅想偷面包，還想搬銀行金庫(kù)了？”

  “確切地說(shuō)，是想在銀行金庫(kù)塌方前，盡可能多搬幾塊金磚。”埃德加接口道，神情變得嚴(yán)肅，“綜合各方面的信息碎片，‘黑鴉’似乎在瘋狂地、不計(jì)后果地籌集資金。那種急迫感…不像是為了擴(kuò)張地盤(pán)或者招兵買(mǎi)馬，更像是…在填一個(gè)可能把他們整個(gè)吞掉的無(wú)底洞，或者是在搶時(shí)間完成某個(gè)代價(jià)極其高昂的‘項(xiàng)目’?！?br />
  雷恩立刻想起了后巷那個(gè)散發(fā)著污穢氣息的鐵鉤杰克，體內(nèi)源自“戰(zhàn)士”序列的靈性本能地感到一陣排斥。他身體微微前傾，加入討論：“埃德加先生的情報(bào)和我遇到的情況吻合。就在兩天前，我和伯克·特平在亨特街‘特平兄弟精工’的后巷，遭遇了黑鴉幫的頭目，‘鐵鉤’杰克親自帶隊(duì)敲詐?！?br />
  眾人的目光瞬間聚焦過(guò)來(lái)。

  “當(dāng)然，我和伯克很快讓他們‘心平氣和’地離開(kāi)了?！崩锥鞯恼Z(yǔ)氣帶著點(diǎn)戰(zhàn)士序列特有的“物理說(shuō)服”后的輕松，隨即神色凝重下來(lái)，“關(guān)鍵是，我和伯克當(dāng)時(shí)都開(kāi)啟了靈視?！?他看了一眼旁邊依舊穿著獵裝、肩上停著渡鴉的羅莎·月季（月季），“杰克身上，有非常清晰的靈性波動(dòng)！而且…那氣息非常不對(duì)勁！渾濁、暗紅、帶著一股令人作嘔的血腥和腐敗感！絕不是正神途徑的超凡者該有的樣子！更像是…某種邪惡的東西，或者被腐化了?！?br />
  “邪惡的力量？”羅莎眉頭微蹙，她肩頭的渡鴉似乎也感應(yīng)到主人情緒的變化，不安地“嘎”了一聲，歪頭盯著雷恩。她膝邊那只銀狐的耳朵也警覺(jué)地豎了起來(lái)。

  學(xué)者阿基米德·懷特單眼鏡片后的目光銳利起來(lái)，他捻著自己花白的胡須：“一個(gè)街頭幫派的頭目，擁有這種明顯帶有邪惡傾向的超凡力量…本身就極不正常。再結(jié)合‘百靈鳥(niǎo)’提到的他們近乎瘋狂的斂財(cái)行為…這背后恐怕不止是簡(jiǎn)單的敲詐勒索升級(jí)?！?br />
  羅伯特教授鏡片后的眼神也沉了下來(lái)：“黑鴉幫的靠山，一直是碼頭工會(huì)副會(huì)長(zhǎng)查爾斯·弗格森。那家伙雖然貪婪，但只是個(gè)普通的官僚，膽子沒(méi)那么大，也不太可能接觸超凡世界?？磥?lái)…有更深層的‘東西’在利用黑鴉幫，或者在向他們滲透?！?br />
  威廉·特納（少爺）放下了手中的酒杯，淺金色的液體在杯中輕輕晃動(dòng)，他英俊的臉上露出一絲玩味：“利用幫派洗錢(qián)或者搜集某些不便親自出手的資源…這倒是那些藏在陰影里的家伙們慣用的伎倆。只是這次，‘成本’似乎高得有點(diǎn)離譜了？杰克那種半吊子超凡，也敢直接跳到前臺(tái)？”

  “所以，我們需要知道那個(gè)‘無(wú)底洞’或者‘項(xiàng)目’究竟是什么。”阿基米德·懷特做了總結(jié)，聲音沉穩(wěn)有力，“是否有邪神儀式？非法超凡物品交易？還是某種危害城市的大型禁忌實(shí)驗(yàn)？這已經(jīng)超出了普通幫派犯罪的范疇，教會(huì)裁判所那幫官僚的效率…哼?！?他輕哼一聲，顯然對(duì)官方機(jī)構(gòu)的拖沓作風(fēng)不抱希望。

  “我建議，”學(xué)者看向埃德加和羅莎，“‘百靈鳥(niǎo)’，利用你的情報(bào)網(wǎng)，深挖黑鴉幫最近的資金流向，特別是大額、來(lái)源不明或者去向詭異的交易?！录尽?，讓你的小家伙們（他看了一眼渡鴉和銀狐）重點(diǎn)關(guān)注黑鴉幫核心成員，尤其是‘鐵鉤’杰克及其心腹的動(dòng)向、常去的地點(diǎn)、接觸的可疑人物。任何異常，立刻回報(bào)給我?！?br />
  “沒(méi)問(wèn)題！”羅莎爽快地答應(yīng)，眼中閃過(guò)一絲狩獵般的興奮，她撫摸著銀狐光滑的皮毛，“卡洛斯（銀狐的名字）的嗅覺(jué)可是連藏在酒桶里的走私煙草都能找出來(lái)?！?br />
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  “包在我身上?！卑５录右呀?jīng)在筆記本上飛快記錄著要點(diǎn)，“我認(rèn)識(shí)幾個(gè)很樂(lè)意用情報(bào)換金鎊的‘灰色渠道’，也該讓他們活動(dòng)活動(dòng)筋骨了?！?br />
  “教授，”阿基米德看向羅伯特，“麻煩您利用教會(huì)的內(nèi)部資源，留意一下最近是否有涉及血腥、腐敗或生命獻(xiàn)祭性質(zhì)的超凡事件報(bào)告，或者是否有‘不穩(wěn)定源頭’、‘疑似邪物’之類(lèi)的內(nèi)部預(yù)警信息流入了利物浦區(qū)域?！?br />
  “知道了。”羅伯特教授簡(jiǎn)潔地回答，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，似乎在思考如何繞過(guò)那些繁瑣的流程。

  維克多·斯通（刀疤）抱著的手臂放了下來(lái)，手指輕輕敲擊著腰間的槍套，聲音低沉：“我呢？等著掏槍?zhuān)俊?br />
  阿基米德微微一笑：“‘刀疤’，你的時(shí)刻還沒(méi)到。但請(qǐng)務(wù)必保持狀態(tài)。我們需要一把足夠鋒利、一擊致命的‘刀’。等我這邊確定了目標(biāo)，就需要你迅速、徹底地解決問(wèn)題?！?br />
  維克多微微頷首，算是接受了安排，重新靠回椅背，恢復(fù)了那副生人勿近的淡漠表情。

  會(huì)議的氣氛暫時(shí)從黑鴉幫的陰霾中拔了出來(lái)。阿基米德·懷特清了清嗓子，臉上露出一絲不易察覺(jué)的笑意，仿佛要宣布一件好事：

  “好了，正事談完。現(xiàn)在，讓我們來(lái)談?wù)劇＠??！?他從自己