艾米麗的尖叫引來(lái)了豪斯家的管家和幾個(gè)仆人。雷恩身上那奇異的光芒在眾人沖進(jìn)閣樓前，如同退潮般迅速黯淡、消失，只留下他胸膛殘留的、令人舒適的溫?zé)岣?，以及被?qiáng)化得不可思議的五感。

  面對(duì)管家驚恐的詢(xún)問(wèn)和女仆語(yǔ)無(wú)倫次的描述（“光！少爺身上冒圣光了！”），雷恩只是疲憊地揉了揉眉心，用一種劫后余生的虛弱口吻解釋?zhuān)骸按蟾攀菍?shí)驗(yàn)事故的沖擊…加上低血糖，艾米麗看花眼了。我沒(méi)事，只是需要休息?！彼擅畹乇荛_(kāi)了地上那灘屬于自己的血跡，只說(shuō)是打翻了硝酸瓶。

  他需要時(shí)間消化這一切。

  豪斯家位于利物浦遠(yuǎn)郊的橡木莊園。雷恩作為小兒子，又是“沉迷危險(xiǎn)實(shí)驗(yàn)”的怪人，在莊園里存在感不高。父親老豪斯是個(gè)沉默寡言的壯碩男人，常年與馬匹打交道，身上帶著馬糞和皮革的味道，據(jù)說(shuō)年輕時(shí)在海外殖民地服役時(shí)接觸過(guò)超凡，但從不提及。大哥大衛(wèi)在皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)服役，更是難得回家。家里的事務(wù)主要由管家和幾位老仆人打理。

  雷恩把自己關(guān)在房間里整整一天一夜。他仔細(xì)梳理著原主殘留的記憶碎片，結(jié)合自己前世的認(rèn)知，試圖拼湊這個(gè)世界的輪廓——維多利亞時(shí)代的風(fēng)貌，蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的巨輪與火車(chē)，濃煙滾滾的工業(yè)城市，日不落帝國(guó)的傲慢，以及…那隱藏在表面之下的、名為“超凡”的暗流。原主對(duì)超凡的認(rèn)知極其有限，只知道父親似乎有些不同尋常的本事，而利物浦大學(xué)那位脾氣古怪的羅伯特·史密斯教授，是父親舊識(shí)，據(jù)說(shuō)也是“那個(gè)圈子”里的人。

  無(wú)煙火藥的成功，以及隨之而來(lái)的身體劇變，像兩塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。這東西的價(jià)值太大了，大到他這個(gè)鄉(xiāng)下小地主之子根本把握不住。匹夫無(wú)罪，懷璧其罪。他需要一個(gè)靠山，一個(gè)能理解這發(fā)明價(jià)值、并且有能力保護(hù)他的人。

  羅伯特·史密斯教授，是唯一的選擇。

  第二天清晨，雷恩用冷水狠狠搓了把臉，看著鏡子里那張年輕卻帶著一絲過(guò)度用腦的蒼白和熬夜痕跡的臉。他換上了一套相對(duì)體面的黑色羊毛三件套西裝——盡管漿洗得有些發(fā)硬，袖口也磨得有些毛糙——將昨晚小心翼翼處理好的、指甲蓋大小的一塊灰白色無(wú)煙火藥樣本，用幾層油紙仔細(xì)包好，塞進(jìn)內(nèi)袋。心臟在胸腔里沉穩(wěn)有力地跳動(dòng)著，那股暖流雖然不再外顯，卻依舊在體內(nèi)靜靜流淌，賦予他一種前所未有的清晰和冷靜。

  他需要知識(shí)，需要力量，需要知道昨晚那“圣光”到底是什么。更需要知道，如何把口袋里這塊小小的藥棉，變成撬動(dòng)命運(yùn)的杠桿。

  利物浦大學(xué)在晨霧中顯露出輪廓。紅磚砌成的維多利亞式建筑群龐大而壓抑，巨大的煙囪向灰蒙蒙的天空噴吐著黑煙，空氣中彌漫著煤炭燃燒的硫磺味、海風(fēng)的咸腥以及某種更難以言喻的、金屬和機(jī)油混合的“工業(yè)氣息”。穿著黑色長(zhǎng)袍的教授和夾著書(shū)本匆匆而行的學(xué)生，像蟻群般穿梭在石砌的拱廊和庭院間。這里沒(méi)有牛津劍橋的古典優(yōu)雅，只有一種粗糲、務(wù)實(shí)、如同巨大蒸汽機(jī)般轟鳴運(yùn)轉(zhuǎn)的實(shí)用主義氛圍。

  羅伯特·史密斯的實(shí)驗(yàn)室位于一棟偏僻的舊樓頂層。雷恩循著記憶中模糊的印象，穿過(guò)堆滿(mǎn)廢棄金屬零件和沾滿(mǎn)油污帆布的走廊，空氣中刺鼻的化學(xué)試劑氣味比外面濃烈十倍。他敲了敲那扇厚重的、嵌著黃銅鉚釘?shù)南鹉鹃T(mén)。

  “進(jìn)！”一個(gè)略顯沙啞、帶著不耐煩的聲音穿透門(mén)板。

  雷恩推門(mén)而入。

  實(shí)驗(yàn)室的景象堪稱(chēng)災(zāi)難。巨大的工作臺(tái)占據(jù)了大半空間，上面堆滿(mǎn)了各種雷恩認(rèn)識(shí)或不認(rèn)識(shí)的儀器：燒杯、燒瓶、冷凝管、蒸餾器、壓力表盤(pán)、纏繞著復(fù)雜銅線(xiàn)的線(xiàn)圈、裸露著齒輪的機(jī)械結(jié)構(gòu)…地上散落著圖紙、工具和金屬碎屑。墻壁被熏得發(fā)黑，幾盞功率強(qiáng)大的汽燈發(fā)出嘶嘶的噪音，照亮空氣中漂浮的塵埃。一個(gè)穿著沾滿(mǎn)油污的帆布工裝、頭發(fā)花白雜亂如同鳥(niǎo)巢、臉上架著厚厚玳瑁眼鏡的老頭，正埋頭在一臺(tái)冒著白氣的古怪機(jī)器前，用扳手使勁擰著什么，嘴里還念念有詞：“…該死的密封圈…又漏了…見(jiàn)鬼的摩擦力…”

  這就是羅伯特·史密斯教授，利物浦大學(xué)機(jī)械工程學(xué)教授，原主記憶中那個(gè)脾氣暴躁、不修邊幅、但對(duì)機(jī)械和化學(xué)有著近乎狂熱執(zhí)著的怪人。

  “史密斯教授？”雷恩清了清嗓子。

  羅伯特猛地抬起頭，厚厚的鏡片后，一雙深陷但異常銳利的眼睛掃了過(guò)來(lái)。那目光帶著被打擾的煩躁，像探照燈一樣在雷恩身上來(lái)回掃視。僅僅是一瞬間，他擰扳手的動(dòng)作頓住了，眉頭猛地鎖緊，臉上不耐煩的神情被一種純粹的驚愕取代。

  “雷恩·豪斯？”他丟下扳手，發(fā)出哐當(dāng)一聲響，大步流星地走了過(guò)來(lái)，帆布圍裙帶起一陣風(fēng)，“你小子…怎么回事？”他湊得很近，鼻子幾乎要碰到雷恩的臉，那雙銳利的眼睛透過(guò)鏡片死死盯住雷恩的瞳孔深處，仿佛要直接看進(jìn)他的大腦。

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  雷恩感覺(jué)教授的目光變得…實(shí)質(zhì)化？像無(wú)形的探針，帶著一種難以言喻的冰冷壓力，刺入他的皮膚，掃描著他的骨骼、肌肉、乃至血液的流動(dòng)。他體內(nèi)那股平靜流淌的暖流似乎受到刺激，微微加速，在血管中發(fā)出只有他自己能感知到的、細(xì)微的嗡鳴。

  “教授？”雷恩下意識(shí)地后退了半步，強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

  羅伯特沒(méi)有回答，他那銳利的、仿佛能穿透金屬的目光在雷恩身上逡巡了足足十幾秒，最后猛地定格在雷恩的胸口位置，仿佛能穿透衣服，看到那昨晚發(fā)光的地方。他臉上的驚愕迅速轉(zhuǎn)為一種難以置信的狂喜和凝重。

  “諸神在上…”羅伯特的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，他猛地抓住雷恩的手腕，力量大得驚人，“你…你靈能沸騰得像個(gè)剛開(kāi)鍋的蒸汽鍋爐！告訴我，小子！你昨晚干了什么？不，不對(duì)…你身上有‘神恩’的氣息！雖然微弱，但絕對(duì)是‘恩典’的味道！是‘蒸汽與創(chuàng)造之神’的眷顧！” 他的語(yǔ)氣斬釘截鐵，充滿(mǎn)了不容置疑的權(quán)威。

  雷恩心臟猛地一跳。靈能？神恩？蒸汽與創(chuàng)造之神？這些詞如同鑰匙，瞬間打開(kāi)了他心中關(guān)于“超凡”的鎖孔。他深吸一口氣，知道時(shí)機(jī)到了。他沒(méi)有立刻回答，而是掙脫了教授的手（用了點(diǎn)力氣），在教授灼熱的目光注視下，從內(nèi)袋里掏出了那個(gè)小小的油紙包。

  他走到旁邊一張稍微干凈點(diǎn)的實(shí)驗(yàn)臺(tái)邊，小心翼翼