地打開(kāi)油紙包，露出里面那一小團(tuán)毫不起眼的灰白色藥棉。

  “教授，”雷恩的聲音平靜下來(lái)，帶著一種演示者的專注，“請(qǐng)看這個(gè)?！?br />
  他拿起一根長(zhǎng)柄銅鑷子，夾起那小塊藥棉，然后拿起旁邊一盞閑置的酒精燈。“嗤”地一聲點(diǎn)燃。

  橘黃色的火苗舔舐著藥棉。

  沒(méi)有巨響，沒(méi)有濃煙。一道凝練、耀眼、近乎純白色的火線驟然升騰而起！它安靜地燃燒著，帶著一種毀滅性的高溫，瞬間將鑷子尖端燒得通紅！雷恩迅速將燃燒的藥棉移到一塊廢棄的厚鐵板上。

  嗤——！

  白色的火焰安靜地舔舐著冰冷的鐵板。僅僅幾秒鐘，那堅(jiān)硬的鐵板表面，竟被灼燒出一道清晰的、焦黑深陷的痕跡！邊緣的金屬甚至呈現(xiàn)出熔融軟化后重新凝結(jié)的暗紅色光澤！那痕跡細(xì)長(zhǎng)、筆直，如同被最鋒利的刻刀瞬間劃過(guò)。

  實(shí)驗(yàn)室里只剩下酒精燈火焰的嘶嘶聲，以及那塊鐵板冷卻時(shí)發(fā)出的輕微“滋滋”聲。濃烈而獨(dú)特的硝煙味彌漫開(kāi)來(lái)，與實(shí)驗(yàn)室原有的氣味格格不入。

  羅伯特·史密斯教授像一尊石化的雕像，僵立在那里。厚厚鏡片后的眼睛瞪得滾圓，死死盯著鐵板上那道觸目驚心的灼痕。他臉上的狂喜和凝重消失了，只剩下純粹的、如同目睹神跡般的震撼。他嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)著，似乎在反復(fù)確認(rèn)著什么。

  足足過(guò)了半分鐘，他才猛地倒抽一口冷氣，聲音因?yàn)榧?dòng)而變得尖利嘶?。骸鞍察o…高效…無(wú)煙…穿透力…我的天！這…這能量轉(zhuǎn)換效率！這燃燒烈度！遠(yuǎn)超黑火藥！遠(yuǎn)超任何已知的燃燒劑！這…這簡(jiǎn)直是煉金術(shù)的奇跡！” 他猛地轉(zhuǎn)向雷恩，眼神中的震撼被一種近乎朝圣般的狂熱取代，他再次抓住雷恩的肩膀，力量更大，“神恩！絕對(duì)是神恩！孩子！這是‘蒸汽與創(chuàng)造之神’對(duì)你造物的認(rèn)可！祂賜予了你力量！你踏入了超凡之門(mén)！告訴我，你為它命名了嗎？”

  “無(wú)煙火藥?！崩锥魍鲁鲞@個(gè)名字，感受著教授雙手傳來(lái)的、因?yàn)榧?dòng)而無(wú)法抑制的顫抖，“教授，我需要您的幫助。我需要知道…昨晚發(fā)生在我身上的，到底是什么？還有，這東西…該如何處置？”

  “幫助？當(dāng)然！孩子！這是你的命運(yùn)！” 羅伯特教授幾乎是吼出來(lái)的，他松開(kāi)雷恩，興奮地在狹小的實(shí)驗(yàn)室里來(lái)回踱步，撞翻了一個(gè)燒瓶也渾然不覺(jué)，“無(wú)煙火藥…好名字！簡(jiǎn)單！直接！完美！至于你身上的變化…” 他猛地停下腳步，眼神變得嚴(yán)肅而鄭重，“那是‘靈性覺(jué)醒’，是踏入‘序列途徑’的起點(diǎn)！而引導(dǎo)你覺(jué)醒的，正是你的造物引發(fā)的‘神恩’！你被‘蒸汽與創(chuàng)造之神’選中了，孩子！祂是工匠、機(jī)械師、發(fā)明家、一切創(chuàng)造者的守護(hù)神！”

  他深吸一口氣，努力平復(fù)激動(dòng)的情緒，指了指旁邊一張還算完好的、沾滿油污的扶手椅：“坐下！雷恩！你需要知道一些…這個(gè)世界的真相。一些隱藏在蒸汽、齒輪和煙霧之下的基石?！?br />
  接下來(lái)的時(shí)間，羅伯特教授用盡可能簡(jiǎn)潔清晰的語(yǔ)言，向雷恩揭開(kāi)了這個(gè)詭秘世界的一角帷幕。

  他講述了世界的基石是“靈性”，萬(wàn)物皆有靈性，而超凡者則是能感知、引導(dǎo)、乃至掌控自身和外界靈性的存在。他提到了支撐世界的支柱——七位正神（包括“蒸汽與創(chuàng)造之神”、“黑夜女神”、“風(fēng)暴之主”等），以及那些必須警惕的、帶來(lái)混亂與瘋狂的邪神與隱秘存在。他解釋了“序列途徑”——如同攀登階梯，每一條途徑代表著不同的力量方向和規(guī)則，由低序列向高序列晉升，每晉升一次，都需要特定的“魔藥”配方和儀式，獲得更強(qiáng)大的能力和更深邃的知識(shí)，但也伴隨著失控和瘋狂的風(fēng)險(xiǎn)。

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  “我所屬的，是‘通識(shí)者’途徑的分支‘工匠’?！绷_伯特教授眼中閃爍著自豪的光芒，“這條途徑的基石是‘理解’與‘創(chuàng)造’。理解物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，理解能量的轉(zhuǎn)換，理解世界的規(guī)律！然后將這份理解，化為造物！你發(fā)明的無(wú)煙火藥，完美契合了‘工匠’的核心！因此，神恩降臨，你的靈性被點(diǎn)燃，成功錨定了“蒸汽與創(chuàng)造之神”！”

  他詳細(xì)描述了“工匠”的特點(diǎn)：靈性直覺(jué)對(duì)物質(zhì)結(jié)構(gòu)、能量流動(dòng)、機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的敏銳感知；動(dòng)手能力的大幅提升；以及初步抵抗低層次精神干擾的能力。當(dāng)然，還有失控的風(fēng)險(xiǎn)——過(guò)于沉迷創(chuàng)造而忽略自身狀態(tài)，或者試圖理解遠(yuǎn)超自身層次的知識(shí)，都可能被靈性反噬，身體異變或精神崩潰。

  “現(xiàn)在，閉上你的眼睛，雷恩。”羅伯特教授的聲音變得低沉而富有引導(dǎo)性，“放松…感受你體內(nèi)流淌的那股暖流…那是你的靈性…跟隨它…沉入你的意識(shí)深處…嘗試‘看’…看看那被神恩錨定的‘位格’是什么形態(tài)…”

  雷恩依言閉上雙眼。在教授的引導(dǎo)下，他很快捕捉到了體內(nèi)那股溫?zé)岬?、如同溪流般的靈性力量。意識(shí)跟隨著它緩緩下沉，仿佛穿過(guò)一層薄霧，進(jìn)入了一片混沌而寧?kù)o的“空間”——他的意識(shí)之海。

  在這片混沌的中央，一點(diǎn)光芒亮起。

  那是一個(gè)菱形的結(jié)晶體！它懸浮在意識(shí)之海的中央，緩慢而穩(wěn)定地旋轉(zhuǎn)著。它呈現(xiàn)出一種溫暖而厚重的黃銅色光澤，表面布滿了極其精密、繁復(fù)、如同最頂級(jí)鐘表內(nèi)部結(jié)構(gòu)的齒輪咬合紋路！無(wú)數(shù)的、細(xì)微如塵埃的明黃色光點(diǎn)如同蒸汽般從晶體內(nèi)部散發(fā)出來(lái)，又被其引力捕捉、吸收，循環(huán)往復(fù)。整個(gè)晶體散發(fā)著一種秩序、精確、創(chuàng)造與轉(zhuǎn)化的強(qiáng)烈氣息。是“蒸汽與創(chuàng)造之神”恩賜的靈性核心？

  就在雷恩為這黃銅晶體的精密與宏偉而震撼時(shí)，他的“視線”下意識(shí)地向晶體下方掃去。

  嗡！

  思維仿佛被一根冰冷的針刺了一下！

  在黃銅色菱形晶體的正下方，大約幾寸的距離，緊貼著那明黃色光點(diǎn)流轉(zhuǎn)的“光輝邊緣”，懸浮著另一枚晶體！

  它更小，更不起眼，只有黃豆粒大小。形狀同樣是菱形，但通體卻是一種…極致的、仿佛能吞噬一切光線的漆黑！它也在旋轉(zhuǎn)，但旋轉(zhuǎn)的方式極其詭異，毫無(wú)規(guī)律，時(shí)快時(shí)慢，甚至偶爾會(huì)出現(xiàn)細(xì)微的、難以察覺(jué)的顫動(dòng)。它不像黃銅晶體那樣散發(fā)著光芒，反而像一個(gè)微小的黑洞，貪婪地、悄無(wú)聲息地吸收著周?chē)庾R(shí)之海的混沌，自身卻沒(méi)有任何光華透出。它靜靜地附著在那里，如同黃銅巨輪上的一滴頑固污漬，又