蕭執(zhí)刻意的隱瞞和眉宇間揮之不去的凝重，如同細密的蛛網(wǎng)，纏繞在蘇晚心頭，讓她無法真正安寧。

  她了解他，若非事關(guān)重大、且極可能牽涉到她自身，他絕不會如此諱莫如深。

  既如此，她便不能只做被他庇護在羽翼下的雛鳥。

  她開始不動聲色地，憑借自己的力量與渠道，悄然追查母親蘇氏那早已模糊在歲月塵埃中的過往。

  母親留給她的遺物寥寥無幾，除了幾件式樣樸素、看不出年代的首飾，最為特別的，便是一本紙張泛黃、邊角磨損的醫(yī)書手札。

  那是母親親手謄寫，其間夾雜了大量晦澀難懂的奇怪符號，以及許多繪制精細、卻標注著生長于“極北苦寒之地”或“雪山之巔”等奇異環(huán)境的植物圖譜。

  蘇晚幼時翻閱，只覺母親興趣獨特，與尋常醫(yī)者不同，并未深想。如今，帶著探尋的目的再次仔細研讀，她才駭然發(fā)現(xiàn)，那些扭曲如云紋、又如星軌的符號，與中原任何已知的文字體系都迥然不同，透著一種古老的、非比尋常的氣息。

  而那些植物，許多她甚至聞所未聞，其描述的形態(tài)與藥性，都指向一個完全陌生的地域。

  她動用了“聞風(fēng)閣”那無孔不入的情報網(wǎng)絡(luò)，不惜重金，秘密尋找能辨識這些奇特符號和偏遠植物的人。

  過程遠比想象中艱難，那些符號如同天書，請教了多位號稱博古通今的學(xué)者，甚至一些隱居的方士，皆搖頭表示不識，只含糊推測或許是某種早已失傳的、帶有宗教或部落色彩的古老文字。

  與此同時，蕭執(zhí)派往草原深處的那幾隊精銳影衛(wèi)，歷經(jīng)艱辛，終于傳回了第一批模糊卻至關(guān)重要的消息。

  他們在圣山周邊區(qū)域，偽裝成商隊或游牧民暗中探訪，確實在一些最年長的牧民口中，聽到了關(guān)于“云紋部”與“圣女”的古老傳說。

  傳說中，圣女并非凡人，她擁有與天地自然溝通、撫慰山川、治愈萬物生靈的神奇能力，是部族精神的至高象征，受所有部落子民的尊崇。

  然而，談及約莫三四十年前，上一代圣女突然失蹤的舊事，說法卻變得撲朔迷離，充滿了矛盾與猜測。

  有人言之鑿鑿，說是被貪婪的中原權(quán)貴派人擄走；也有人私下低語，認為是圣女自己違背了守護圣山的古老誓言，追隨情郎逃離了部族……

  此外，影衛(wèi)們敏銳地察覺到，圣山守護者內(nèi)部的氣氛確實劍拔弩張，不同派系之間的對立幾乎擺在了明面上。

  而更令人不安的是，敗退的北戎單于，并未如常理般返回其王庭休養(yǎng)生息，反而率領(lǐng)殘部，迂回遷至靠近圣山區(qū)域的草場駐扎，并與守護者中的激進派首領(lǐng)，有了數(shù)次隱秘的接觸。

  所有這些零碎的信息碎片，如同散落在棋盤各處的棋子，雖未完全連接，但其指向性，已隱隱與哈丹巴特爾當初的警告相互印證，讓他所言的可信度大大增加。

  蕭執(zhí)心中的壓力與日俱增，如同不斷蓄水的水庫，瀕臨決堤。他必須在北戎與激進派守護者達成某種危險的同盟、并將“圣女”之名作為旗幟公然舉起之前，盡快弄清楚蘇晚母親當年毅然離開草原、漂泊至中原的真正原因，以及那份所謂的“舊約”，其背后究竟隱藏著怎樣具體的條款與約束。

  唯有掌握這些核心信息，他才有可能在即將到來的、更復(fù)雜的風(fēng)暴中，找到保護蘇晚、維系平衡的破解之道。

  而蘇晚那邊的獨立調(diào)查，在經(jīng)歷了重重阻礙后，竟也意外地迎來了突破性的進展。

  一位常年冒著風(fēng)沙與刀兵、穿梭于西域諸國與草原各部之間的老行商，在被許以重金并保證絕對保密后，終于顫巍巍地辨認出了那本手札上的部分奇特符號！

  他渾濁的眼睛里閃過驚異與敬畏，壓低聲音，用一種近乎宣誓般的語氣告訴蘇晚，那是古老“云紋部”在進行最神圣的祭祀儀式時，才會使用的神圣文字，蘊含著與天地溝通的力量，絕不外傳，即便在草原上，也早已失傳多年，鮮有人識！

  而那些被精心繪制的特殊植物，經(jīng)他指認，也確認是圣山一帶獨有、被奉為靈藥的珍稀物種！

  母親的身份，至此，幾乎可以確定了！

  她并非尋常的中原女子，而是來自遙遠草原圣山，身份尊貴而神秘的云紋部圣女！

  蘇晚獨自坐在書房燈下，手中捧著那本仿佛突然有了千斤重量的母親手札，心潮澎湃，難以自抑。

  她終于撥開了重重迷霧，觸摸到了母親身世的邊緣，解開了困擾自己多年的出身之謎。

  然而，真相帶來的并非釋然，而是更深的、令人心悸的謎團與不安。

  母親當年為何要離開生她養(yǎng)她的部落，跨越千山萬水，來到這完全陌生的中原？

  她后來的郁郁寡歡，體弱多病，直至早早離世，真的只是命運使然，還是背后隱藏著不為人知的隱情與迫害？

  而自己這無意中繼承的所謂“圣女血脈”，除了帶來這特殊的醫(yī)術(shù)天賦外，究竟還意味著怎樣的責(zé)任、束縛與……危險？

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  她想起蕭執(zhí)近日來所有反常的舉動，想起他提及母親往事時那欲言又止、刻意回避的神情……

  一個念頭如同電光般劃過腦?！遣皇恰缇椭懒?？

  他一直在暗中調(diào)查，并且因為此事關(guān)系重大，甚至可能危機四伏，所以才選擇暫時隱瞞于她？

  就在蘇晚心緒紛亂，決定不再等待，要立刻尋蕭執(zhí)開誠布公問個明白之時，王府寂靜的夜色被一陣急促卻克制的馬蹄聲打破。

  一位意想不到的訪客，未經(jīng)通傳，便已直入府中——正是那位德高望重、曾在大殿