就在李斯的“文化統(tǒng)一”方略悄然見(jiàn)效的同時(shí)，時(shí)間的力量也在不斷地改寫(xiě)帝國(guó)的人口構(gòu)成。當(dāng)年那些在《大秦蒙養(yǎng)》誦讀聲中啟蒙的幼童，如今已陸續(xù)長(zhǎng)大成人。他們中的佼佼者，通過(guò)官學(xué)的培養(yǎng)和帝國(guó)的選拔機(jī)制，開(kāi)始走上社會(huì)的各個(gè)崗位，從軍、為吏、務(wù)農(nóng)、經(jīng)商……一個(gè)在思想烙印、行為方式和價(jià)值認(rèn)同上都與前輩有所不同的“新一代秦人”群體，正在帝國(guó)的肌體中茁壯成長(zhǎng)，并日益顯現(xiàn)出其獨(dú)特的時(shí)代風(fēng)貌。

  這一代秦人，其最顯著的特征，便是對(duì)“大秦”認(rèn)同感的顯著增強(qiáng)。他們的童年和少年時(shí)期，恰逢李斯推行文化統(tǒng)一最為用力的十年。從官學(xué)的晨讀到鄉(xiāng)里的教化，從律法的普及到獎(jiǎng)懲的導(dǎo)向，秦的制度與文化如細(xì)雨般滲透進(jìn)日常生活的方方面面?！洞笄孛绅B(yǎng)》不僅是識(shí)字的課本，更是塑造心靈的范本，其中對(duì)“皇帝圣明”“法令嚴(yán)明”“天下一家”的反復(fù)頌揚(yáng)，使“秦”從一個(gè)憑借武力征服山東六國(guó)的政權(quán)名稱，逐漸內(nèi)化為他們心目中理所當(dāng)然的“祖國(guó)”。他們或許從長(zhǎng)輩口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)“祖上是楚人”或“老家在齊境”，但這更多是一種模糊的地理記憶，如同談?wù)撘粭l干涸的古河道，不再有情感的波瀾。他們的忠誠(chéng)，明確指向咸陽(yáng)宮闕中的皇帝，以及他所代表的整個(gè)大秦帝國(guó)。這種認(rèn)同，相較于父輩那種可能夾雜著恐懼、無(wú)奈或?qū)蕠?guó)舊俗暗自懷念的復(fù)雜心緒，顯得格外單純而堅(jiān)定。

  在關(guān)中櫟陽(yáng)縣的官署內(nèi)，一名二十出頭的年輕縣吏，正端坐于案前處理一樁因田埂界限引發(fā)的鄰里糾紛。他名叫鄭昌，家族源自趙地，父輩在秦統(tǒng)一過(guò)程中遷至此處。只見(jiàn)他仔細(xì)查閱地契圖冊(cè)，詢問(wèn)雙方證人，言談舉止干練沉穩(wěn)，完全是標(biāo)準(zhǔn)的秦吏做派。當(dāng)糾紛一方，一位年長(zhǎng)的鄉(xiāng)民，試圖以“我們趙人自古便是以水溝為界”的老規(guī)矩來(lái)爭(zhēng)辯時(shí)，鄭昌眉頭微皺，放下手中的竹簡(jiǎn)，正色道：“老丈慎言。此乃大秦治下，櫟陽(yáng)縣境，田土劃分，一依秦律與官府所頒地契為準(zhǔn)。唯有秦法秦規(guī)，豈有趙地舊俗？”其語(yǔ)氣平靜卻不容置疑，那種將秦律權(quán)威視為天經(jīng)地義的態(tài)度，讓本想倚老賣老、套用舊習(xí)的鄉(xiāng)民頓時(shí)語(yǔ)塞，只得訕訕地低下頭，重新回到律法框架內(nèi)陳述理由。在鄭昌心中，秦律的普適性和至上性，早已超越了任何地域性的“老傳統(tǒng)”。

  在北地郡的風(fēng)沙戈壁上，一支戍邊隊(duì)伍正在操練。新補(bǔ)充的士卒大多來(lái)自原本的魏、韓故地，面容尚帶稚嫩，身姿卻已努力挺直。教官聲音洪亮，訓(xùn)誡著：“弓弩需穩(wěn)，步伐要齊！爾等身為大秦銳士，當(dāng)忠于陛下，守我疆土，豈可懈怠！”陽(yáng)光下，這些年輕的面龐上，看不到太多對(duì)嚴(yán)酷環(huán)境和嚴(yán)格紀(jì)律的迷?；虻钟|，取而代之的是一種被規(guī)訓(xùn)后的服從，以及一絲因穿上這身甲衣、成為帝國(guó)防線一部分而產(chǎn)生的樸素自豪感。他們反復(fù)操練著統(tǒng)一的秦軍陣型，進(jìn)退有序，使用著制式的長(zhǎng)戟?jiǎng)佩?，口中喊出的?hào)子雖仍隱約帶著些許魏音韓腔，但那“嘿！哈！”的節(jié)奏與氣勢(shì)，已與來(lái)自關(guān)中的同袍別無(wú)二致。他們的行為模式和集體認(rèn)同，正如他們手中被磨得锃亮的兵器，深深地打上了“秦”的烙印。

  甚至在向來(lái)難以一統(tǒng)的文化審美領(lǐng)域，也悄然發(fā)生著變化。在咸陽(yáng)繁華的市井巷陌間，酒肆、瓦舍中開(kāi)始流傳起一些新的歌謠小調(diào)。其旋律或許簡(jiǎn)單，歌詞也欠文雅，但內(nèi)容已不再是昔日士大夫階層偏好的婉轉(zhuǎn)悱惻的“鄭衛(wèi)之音”，或是充滿地方風(fēng)情的古老吟唱，而是出現(xiàn)了“鑿靈渠啊通南北，車同軌兮書(shū)同文”這般歌頌帝國(guó)功績(jī)、贊美新政統(tǒng)一的詞句。這些俚俗之音所傳達(dá)的情緒，卻與官方倡導(dǎo)的“大一統(tǒng)”價(jià)值觀隱隱契合。同時(shí)，一些初露頭角的年輕文人，在嘗試辭賦創(chuàng)作時(shí)，也開(kāi)始有意識(shí)地將帝國(guó)的強(qiáng)盛、都城的宏偉、交通的便利作為歌詠對(duì)象，筆下是“馳道如矢通四方，渭水湯湯聚萬(wàn)邦”的圖景，而非沉湎于對(duì)往昔諸侯林立時(shí)代那模糊的、帶著文人想象的追憶。

  當(dāng)然，這一代秦人的成長(zhǎng)，遠(yuǎn)不意味著帝國(guó)內(nèi)部的所有矛盾與差異已然消弭。關(guān)中的富庶與邊郡的貧瘠，勛貴家門的顯赫與黔首百姓的艱辛，官僚體系內(nèi)部不可避免的推諉與貪瀆，依然是他們必須面對(duì)的現(xiàn)實(shí)。他們同樣會(huì)為繁重的徭役而疲憊，為苛刻的賦稅而焦慮，為不公的待遇而憤懣。然而，與他們的父輩根本不同的是，當(dāng)他們表達(dá)不滿時(shí)，其批判的矛頭，很少會(huì)指向“秦”這個(gè)國(guó)體本身，或是去懷念一個(gè)被想象得美好的“分封”過(guò)去。他們更可能去指責(zé)某個(gè)具體郡縣的官吏執(zhí)法不公，抱怨某條具體的律令在執(zhí)行中過(guò)于僵化，或者期盼朝廷能派來(lái)更清廉的官員。他們的憤怒與期望，其邊界已被自覺(jué)地限定在了當(dāng)前帝國(guó)體制的框架之內(nèi)。

  高居廟堂之上的李斯，通過(guò)各級(jí)官吏的奏報(bào)和自己的暗中觀察，敏銳地捕捉著這一切細(xì)微而深刻的變化。他看到這些在秦政秦法熏陶下成長(zhǎng)起來(lái)的年輕面孔，正源源不斷地填充進(jìn)帝國(guó)的官僚機(jī)器和軍隊(duì)序列，他們或許缺乏其父輩那般在亂世中掙扎求存所積累的世故圓滑，也未必有對(duì)六國(guó)文化深厚底蘊(yùn)的認(rèn)知，但他們那種對(duì)帝國(guó)近乎本能的認(rèn)同、對(duì)法度發(fā)自內(nèi)心的敬畏，以及執(zhí)行政令時(shí)那種不加質(zhì)疑的“純粹”，都讓李斯感到一種深切的欣慰。他深知，武力征服只能實(shí)現(xiàn)版圖和行政上的“物理統(tǒng)一”，而唯有培養(yǎng)出這樣一代在心理上認(rèn)同大秦的“新人”，才是帝國(guó)長(zhǎng)治久安最可依賴的基石。這些“新一代秦人”的涌現(xiàn)，標(biāo)志著他的“文化統(tǒng)一”戰(zhàn)略正在結(jié)出預(yù)期的果實(shí)，帝國(guó)正艱難卻切實(shí)地從武力整合的初級(jí)階段，邁向更深層次、更為穩(wěn)固的“心理統(tǒng)一”。盡管這個(gè)過(guò)程遠(yuǎn)未完成，山東故地仍潛藏著暗流，但希望的曙光，已然透過(guò)這些年輕的身影，清晰可見(jiàn)地映照在帝國(guó)的未來(lái)之路上。