就在嶺南的醫(yī)者們與瘴癘搏斗，并開始系統(tǒng)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)的數(shù)年里，帝國在其他廣大統(tǒng)治區(qū)域，尤其是核心的關(guān)中、巴蜀、中原等地，則呈現(xiàn)出另一番景象。

  在扶蘇與李斯推行的一系列“與民休息”政策下——減輕賦稅、慎用民力、鼓勵農(nóng)耕、興修水利、付酬募工——社會生產(chǎn)力得到了迅速的恢復(fù)和發(fā)展。連年的風(fēng)調(diào)雨順（或是水利設(shè)施發(fā)揮了作用，抗災(zāi)能力增強(qiáng)），加之相對寬松的政治環(huán)境，使得百姓得以安居樂業(yè)，繁衍生息。

  一個最直觀的體現(xiàn)，便是人口的漸次繁衍增長。

  以往在始皇帝時期，沉重的徭役和賦稅，使得許多適齡男子長期離家，甚至客死異鄉(xiāng)，嚴(yán)重影響了人口的正常增長。而如今，男子得以更多地留在家鄉(xiāng)從事生產(chǎn)，夫婦團(tuán)聚的時間增長，生育率自然提高。同時，朝廷明令地方官吏，需關(guān)注民生，幫扶鰥寡孤獨(dú)，對于多子女的貧困家庭，有時還會給予一定的賦稅減免或糧食補(bǔ)助，雖不普遍，卻也釋放了鼓勵生育的信號。

  隨著糧食產(chǎn)量的穩(wěn)步提升，饑荒的威脅減小，嬰幼兒的成活率也有所提高。鄉(xiāng)間閭里，孩童的嬉鬧聲似乎比以前更加響亮密集。各地郡縣上報的戶籍統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，戶數(shù)和口數(shù)都在穩(wěn)步而持續(xù)地上升。尤其是那些水利新惠及的地區(qū)和新開墾的荒地，吸引了周邊人口的遷徙和聚集，形成了新的村落和鄉(xiāng)邑。

  人口的漸繁，帶來了充足的勞動力和兵源，也意味著更多的稅收和更龐大的內(nèi)部市場。帝國的根基，正在變得更加厚實(shí)。而這種人口的增長，以及隨之而來的對土地、資源的需求，也自然而然地推動著帝國向著拓展疆土的方向繼續(xù)前行。

  不過，此時的“拓疆土”，其內(nèi)涵與始皇帝時期已有所不同。不再是那種急風(fēng)暴雨式的、以軍事征服為首要目的的大規(guī)模滅國之戰(zhàn)，而是轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N更側(cè)重于鞏固、消化和穩(wěn)步推進(jìn)的策略。

  在北方，蒙恬（或其繼任者）鎮(zhèn)守長城防線，采取以防守反擊為主的策略，并不主動尋求與匈奴進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)，而是通過屯田、筑城、小規(guī)模出擊，逐步壓縮匈奴的游牧空間，鞏固已有的疆域。長城以內(nèi)的新占領(lǐng)區(qū)，大量遷徙內(nèi)地人口實(shí)邊，建立軍屯和民屯，將草原變?yōu)檗r(nóng)田，實(shí)現(xiàn)真正意義上的占領(lǐng)和開發(fā)。

  在南方，對嶺南的經(jīng)略是重點(diǎn)。雖然瘴疫一度阻礙了進(jìn)程，但隨著醫(yī)療條件的初步改善和應(yīng)對經(jīng)驗(yàn)的積累，以及持續(xù)不斷的、小批量的軍民移民，秦朝對南海、桂林、象郡等地的控制正在逐步加強(qiáng)。征服與安撫并用，一方面對尚未歸附的百越部族進(jìn)行有限的軍事清剿，另一方面則大力推廣中原的農(nóng)耕技術(shù)和文化，吸引乃至強(qiáng)制部分越人走出山林，編入戶籍，納稅服役。同時，開辟道路，連接嶺北與嶺南，促進(jìn)物資人員交流。這種“潤物細(xì)無聲”式的拓疆土，雖然速度較慢，但根基更為牢固。

  此外，對于帝國西部——廣袤的羌戎之地和尚未直接控制的河西走廊，朝廷也采取了更為靈活的策略。一方面加強(qiáng)隴西等邊郡的防御，另一方面則嘗試派遣使團(tuán)，攜帶絲綢、瓷器、青銅器等物，與西域方向的部落進(jìn)行接觸和貿(mào)易，探聽虛實(shí)，傳播大秦的聲威，為未來可能的西進(jìn)打下基礎(chǔ)。

  李斯站在巨大的牛皮地圖前，目光掃過帝國遼闊的疆域。他看到的不再是單純依靠武力征服得來的土地，而是需要用心經(jīng)營、使其能滋養(yǎng)人口、傳承文明的基業(yè)。人口漸繁是國力強(qiáng)盛的基石，而有序的拓疆土，則是為了給不斷增長的人口和文明尋找更廣闊的發(fā)展空間。這是一種更加成熟、更具可持續(xù)性的帝國戰(zhàn)略。他深知，真正的強(qiáng)大，不在于疆域圖上的無限擴(kuò)張，而在于這疆域之內(nèi)，是否人口興旺，秩序井然，文明昌盛。