大喬的書信到了柴桑太史慈手中，小喬那封給周瑜的書信，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于送到了會(huì)稽郡府。然而，此時(shí)的周瑜早已率大軍離開多日，正火速趕往吳郡。留守會(huì)稽、負(fù)責(zé)安撫地方整頓內(nèi)政的闞澤，收到這封標(biāo)明“周都督親啟”的小喬家書，雖知重要，但念及軍情緊急，周瑜已然上路，便沒有貿(mào)然派人追趕，只是將其妥善收好，準(zhǔn)備待周瑜有明確消息后再行轉(zhuǎn)送。這封至關(guān)重要的信件，就這樣被暫時(shí)擱置，未能及時(shí)送達(dá)周瑜手中。

  周瑜大軍此刻已渡過波濤洶涌的錢塘江，行至嘉興地界，正式進(jìn)入了吳郡境內(nèi)。他心中焦急，不斷催促部隊(duì)加快行程，一心只想盡快與孫權(quán)匯合，穩(wěn)住陣腳，共商抗呂大計(jì)。然而，他對(duì)秣陵最新的劇變——尤其是朱治舉水軍全軍投降呂布的消息，還一無所知。信息傳遞的滯后，讓周瑜對(duì)局勢(shì)的判斷依然停留在秣陵初失、急需救援的階段。

  與此同時(shí)，在廬陵郡，張繡與賈詡在徹底穩(wěn)定郡內(nèi)形勢(shì)后，留下廖化鎮(zhèn)守，隨即揮師北上，兵鋒直指豫章郡。豫章太守孫賁與前來增援的程普還有年輕將領(lǐng)朱然，聞?dòng)嵚受姵龀牵噲D依托地利阻擊張繡軍。

  賈詡用兵，向來老謀深算。他利用孫賁求勝心切的心理，故意示弱，佯裝撤退，卻在險(xiǎn)要之處設(shè)下精妙埋伏。老將程普，見敵軍“敗退”，率部奮勇追擊，結(jié)果一頭撞入了賈詡布下的陷阱之中。伏兵四起，張繡、趙云各率精銳從兩側(cè)山嶺殺出，將程普部團(tuán)團(tuán)圍住。

  程普雖勇，但年事已高，加之陷入重圍，左右沖突不得出。亂軍之中，正值盛年的趙云挺槍躍馬，直取程普。兩人交手不過十余回合，趙云抓住程普一個(gè)破綻，一槍將其刺于馬下！這位自孫堅(jiān)時(shí)代便征戰(zhàn)沙場(chǎng)、功勛卓著的江東三世老將，就此血染沙場(chǎng)，壯烈殉國(guó)。

  孫賁與朱然在后方見程普中伏，急忙引兵來救，卻為時(shí)已晚，只見到程普軍潰敗，主將陣亡。二人驚駭悲痛之余，心知野戰(zhàn)絕非張繡、趙云對(duì)手，只得收攏敗兵，倉(cāng)皇退入南昌城中，從此高掛免戰(zhàn)牌，憑借城防苦苦支撐，再也不敢輕易出城迎戰(zhàn)。豫章郡的局勢(shì)，因程普之死而急轉(zhuǎn)直下。

  而在柴桑前線，諸葛亮敏銳地察覺到太史慈、呂范率領(lǐng)萬余精銳離開城池，東赴吳郡，城中守備力量及指揮核心必然空虛。他立即抓住戰(zhàn)機(jī)，指揮留守的文聘、李嚴(yán)、寇封等將，對(duì)柴桑城發(fā)起了新一輪的猛烈攻勢(shì)。

  然而，負(fù)責(zé)守城的凌操、凌統(tǒng)父子以及水寨的周泰，皆是忠勇堅(jiān)韌之輩。凌操沉穩(wěn)指揮，凌統(tǒng)奮勇當(dāng)先，周泰則憑借水寨頑強(qiáng)抵抗李嚴(yán)水軍的襲擾。在他們的拼死抵抗下，諸葛亮發(fā)起的攻勢(shì)雖然給守軍造成了巨大壓力，但柴桑城防依舊穩(wěn)固，一時(shí)間，攻城部隊(duì)也難以取得決定性突破。

  江東大地，從北到南，從西到東，處處硝煙彌漫，戰(zhàn)報(bào)頻傳。老將的隕落，重鎮(zhèn)的易手，人心的背離，使得孫權(quán)政權(quán)陷入了有史以來最深的危機(jī)之中。

  秣陵城內(nèi)，呂布和甘寧正忙于整合朱治歸降帶來的龐大水軍力量，理順指揮體系，分配戰(zhàn)船器械，忙得不可開交。就在此時(shí)，前線接連傳來捷報(bào)，令他精神大振。

  先是黃忠、龐統(tǒng)遣使來報(bào)，已成功攻克曲阿！曲阿守軍兵力薄弱，加之聽聞秣陵失守、朱治投降，軍心渙散，在黃忠所部猛攻下迅速潰敗。曲阿一下，通往吳郡的北面門戶已然洞開。

  緊接著，魏延、徐庶亦傳來好消息，蕪湖城已落入手中！魏延作戰(zhàn)勇猛，身先士卒，率先登城，徐庶則巧妙運(yùn)用疑兵之計(jì)，擾亂守軍判斷，兩人配合默契，順利拿下此丹陽郡重鎮(zhèn)。

  接連收到兩處捷報(bào)，呂布心情大悅，秣陵局勢(shì)愈發(fā)穩(wěn)固，進(jìn)攻吳郡的跳板也已搭建完成。他立刻召集麾下主要文武，于府衙召開軍事會(huì)議。

  堂上，呂布意氣風(fēng)發(fā)，指著懸掛的巨幅江東地圖，開始調(diào)兵遣將：

  “張遼、朱恒聽令！”

  “末將在！”張遼與朱恒踏步出列。

  “命你二人，率領(lǐng)一萬步騎，即日出發(fā)，南下攻打溧陽！”呂布下令道，隨即他略一沉吟，想了一會(huì)，目光轉(zhuǎn)向一旁的朱治，“朱治?！?br />
  “老臣在。”朱治拱手。

  “勞你與張遼、朱恒同往。你在江東威望素著，溧陽守將或許識(shí)得時(shí)務(wù)，有你在，或可不戰(zhàn)而屈人之兵，減少我軍傷亡，加速進(jìn)軍步伐?！?br />
  朱治立刻應(yīng)道：“老臣領(lǐng)命，必當(dāng)盡力而為！”

  “甘寧聽令！”

  “末將在！”甘寧聲若洪鐘。

  “命你統(tǒng)領(lǐng)水師主力，即日沿江西進(jìn)，經(jīng)鎮(zhèn)江，入運(yùn)河，抵達(dá)曲阿與黃忠部匯合。然后，自曲阿南下溧陽，在從溧陽東進(jìn)，入太湖！務(wù)必盡快掌控太湖水域，為我大軍攻打吳郡做好水路準(zhǔn)備及側(cè)翼掩護(hù)！配合陸路大軍，完成對(duì)吳郡的水陸合圍，為最終決戰(zhàn)做好準(zhǔn)備！”

  “末將明白！定不讓主公失望！”甘寧眼中閃過興奮的光芒。

  “周倉(cāng)、沙摩柯！”

  “末將在！”周倉(cāng)與沙摩柯甕聲應(yīng)道。

  “你二人負(fù)責(zé)秣陵城士卒的日常操練，務(wù)必使將士們保持最佳狀態(tài)，兵器甲胄檢修完備，糧草輜重準(zhǔn)備充足，隨時(shí)聽候調(diào)遣，準(zhǔn)備出征！”

  “喏！”兩人領(lǐng)命。

  一道道命令清晰明確，眾將領(lǐng)命而去，各自忙碌起來，張遼、朱治、朱恒率陸師直撲溧陽，意圖打通通往吳郡南線的道路；甘寧則率領(lǐng)龐大的水軍艦隊(duì)，開始向太湖方向機(jī)動(dòng)，準(zhǔn)備從水面威脅吳郡腹地，周倉(cāng)和沙摩柯則在秣陵加緊整訓(xùn)部隊(duì)，隨時(shí)準(zhǔn)備投入決定性的戰(zhàn)場(chǎng)。

  呂布獨(dú)自站在地圖前，目光緊緊鎖定在吳郡的位置上。他手指輕輕敲擊著圖面，心中盤算著時(shí)間。

  “周瑜……此刻，想必應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)吳郡了吧。”呂布喃喃自語，眼中閃過一絲期待與凝重，與江東最具才華的統(tǒng)帥周瑜的正面對(duì)決，才是決定江東最終歸屬的關(guān)鍵。