蔡瑁被呂布那吞并整個(gè)荊州的狂妄野心驚得半晌說不出話，他死死盯著呂布，仿佛要看清眼前這人究竟是英雄還是瘋子。良久，他才深吸一口氣，強(qiáng)壓住心中的翻江倒海，沉聲道：“呂溫侯！未免太過狂妄了吧！是，你僥幸得了江夏不假。然我荊州帶甲十萬，糧草充足，文有蒯良、蒯越運(yùn)籌帷幄，武有文聘、王威等大將效死用命！襄陽城高墻厚！護(hù)城河引漢水而成，寬闊無比！城內(nèi)常備五萬精兵！更有宛城張繡為北面屏障，可隨時(shí)南下支援！你憑什么認(rèn)為你能拿下襄陽，吞并荊州？就憑你這幾萬兵馬？”

  呂布聞言，非但不怒，反而成竹在胸地笑道：“大哥所言，皆是荊州明面實(shí)力，布豈能不知？然事在人為，荊州看似強(qiáng)大，實(shí)則如何，您心中比我清楚。劉表年老多病，子嗣暗弱，內(nèi)部派系林立，豈是真如鐵板一塊？大哥，我不需你立刻表態(tài)，只需你……借口江陵防務(wù)緊要，率領(lǐng)您的水軍主力，并‘借調(diào)’走文聘、王威等幾員礙事的大將及其兵馬，南下江陵暫避鋒芒。只要襄陽少了大哥這支部隊(duì)和幾員虎將，我呂布便有絕對信心，三個(gè)月內(nèi)，必下襄陽！屆時(shí)，大哥你再舉江陵之地歸附，則荊北大局可定！你蔡氏一族，不僅無損，反而因首倡之功，富貴更勝往昔！如何？”

  蔡瑁眉頭緊鎖，心中急速盤算。呂布的條件，看似讓他背叛劉表，實(shí)則給了他一個(gè)進(jìn)退自如的臺(tái)階和觀察期。不立刻反水，而是退回江陵觀望。若呂布真有能耐迅速拿下襄陽，那說明劉表氣數(shù)已盡，自己順勢歸降，確是保全家族甚至更進(jìn)一步的上策；若呂布久攻不下或敗于襄陽，自己遠(yuǎn)在江陵，亦可隨時(shí)切斷與呂布的聯(lián)系，甚至反過來與劉表夾擊呂布，仍是忠臣良將。

  這時(shí)，蔡玉也走上前來，拉著蔡瑁的衣袖，柔聲勸道：“大哥，你就信溫侯一次吧！你不知他在淮南、廬江是如何名聲，減賦稅，興水利，百姓皆稱其仁政。他麾下陳宮、魯肅皆智謀深遠(yuǎn)，張遼、高順、趙云等將皆有萬夫不當(dāng)之勇，如今又得了甘寧、蘇飛這般水戰(zhàn)良將。那劉景升年老昏聵，只知守成，豈是溫侯對手？我蔡家何必為他殉葬？”

  蔡瑁看著眼前這對男女，一個(gè)霸氣側(cè)漏、野心勃勃、畫下驚天大餅，一個(gè)情根深種、言聽計(jì)從，心中五味雜陳。他對自己這個(gè)妹妹的脾氣再了解不過，自幼嬌慣，心高氣傲，連劉表都時(shí)常不放在眼里，如今卻對呂布如此溫順服帖，甚至主動(dòng)為其游說，可見呂布在她心中的分量，也可見呂布駕馭女人的手段。

  他無奈地翻了翻白眼，端起桌上那杯早已涼透的茶，一飲而盡，仿佛要澆滅心中的煩躁。呂布見狀，給蔡玉使了個(gè)眼色。蔡玉會(huì)意，立刻乖巧地提起茶壺，為哥哥續(xù)上熱茶，動(dòng)作輕柔，與往日那個(gè)驕縱的蔡家大小姐判若兩人。

  蔡瑁看著妹妹這前所未有的小意溫柔，又是好氣又是好笑，最終化作一聲長嘆，指著蔡玉對呂布道：“我這妹妹啊……從小被家里慣壞了，脾氣倔得很，連父親的話都時(shí)常不聽。如今看來，是真被你呂奉先給拐跑了心，收拾得服服帖帖。”

  呂布哈哈一笑，順勢問道：“那大哥……這是同意助我奪取荊州了？”

  蔡瑁放下茶杯，站起身，整理了一下衣袍，面色恢復(fù)了幾分冷靜，既不應(yīng)承也不拒絕，只是淡淡道：“我可什么都沒答應(yīng)。呂溫侯，空口無憑。你想讓我蔡瑁信你，總得拿出點(diǎn)真本事來。張?jiān)实娜f大軍不日即到安陸，你先想想怎么過這一關(guān)再說吧?！?br />
  說罷，蔡瑁轉(zhuǎn)身向艙外走去。呂布也不強(qiáng)逼，笑著跟上：“好嘞！大哥慢走，我送您?！?br />
  兩人來到船邊，親兵已放下小船。蔡瑁踏上小船之前，腳步頓了頓，背對著呂布，聲音低沉卻清晰地說道：“呂布，你好生待我妹妹。她……嫁與劉表，是我蔡家虧欠了她的。你若負(fù)她，我蔡瑁拼盡所有，也絕不與你干休！”

  呂布聞言，收起笑容，正色拱手道：“大哥放心！玉兒于我，不僅是愛妾，更是知己。布必真心待之，絕不負(fù)她！”

  蔡瑁不再多言，邁步登上小船。槳手劃動(dòng)船槳，小船緩緩駛離呂布的樓船，向著荊州水軍本陣而去。蔡瑁站在船頭，江風(fēng)吹動(dòng)他的衣袂，他回頭望了一眼那艘高大的樓船和船上并肩而立的身影，目光復(fù)雜難明，雖然未達(dá)成任何明確協(xié)議，但卻在他心中埋下了一顆種子。

  呂布卓立船頭，目光深邃，一直注視著蔡瑁所乘的小船安全返回其水軍樓船，雙方水軍依舊在對峙，但那股劍拔弩張的氣氛似乎悄然緩和了些許。他這才轉(zhuǎn)過身，看向身旁一直安靜陪伴的蔡玉。

  江風(fēng)吹拂著蔡玉的秀發(fā)，她美麗的側(cè)顏在陽光下顯得格外柔和。呂布伸手輕輕攬住她的肩頭，低聲問道：“玉兒，依你看，你大哥方才所言，他最終……會(huì)助我嗎？”

  蔡玉依偎在呂布懷中，抬起頭，眼中閃爍著聰慧的光芒。她對自己的兄長極為了解，分析道：“溫侯放心。我大哥如今是蔡氏一族的家主，行事首要考慮的便是家族的利益與延續(xù)。他性情看似剛猛，實(shí)則最是懂得審時(shí)度勢，權(quán)衡利弊。今日你先是展露神射之威，震懾其膽魄；后又陳說吞荊之志，許以重利前程；再加上我……我已是你的人，這層關(guān)系他無法忽視?！?br />
  她頓了頓，語氣肯定地繼續(xù)說道：“眼下他雖未明確答應(yīng)，說要看你能否擊敗張?jiān)?，這既是謹(jǐn)慎，也是一種觀望和等待。若溫侯你真能展現(xiàn)出足以撼動(dòng)荊州根基的實(shí)力，讓他看到投資于你遠(yuǎn)比忠于垂暮的劉表更有價(jià)值……那么，為了蔡家的未來，他定然會(huì)做出最有利的選擇。所以，關(guān)鍵還在于溫侯你接下來的戰(zhàn)果?！?br />